薛怀义默然不语，静悄悄瞧她命三喜抽了祁化一耳光。
  在场之人无不倒吸凉气，好一个刁蛮公主，说动手就动手，够狠！
  除开挨过亲爹的打以外，祁化从未挨过第二个人的打，今日是开天辟地第一次，还是一个奴婢！况且他爹也没扇过他的嘴巴子！祁化舌顶腮帮子，恼羞成怒，扬胳膊作势打回去。
  “你且打，打了就不止一耳刮子能解决的了。”薛柔不冷不热道。
  小厮深知薛柔的厉害，弄不好闹到鸿胪寺少卿那，那祁化势必挨一顿板子，遂死命拉住祁化，低声劝阻：“少爷，小心十公主直接告到老爷跟前，那可就完了！”
  薛柔是做得出来的。祁化忍辱放下手，因不敢挑衅薛柔，则狠狠瞪了眼三喜，拂袖走人。
  主要人物离开，剩余人等自觉没趣，咂咂嘴四散开来。薛怀义没有动作。
  “你怎么不走？”晦气接二连三找上门来，薛柔存着一腔不快，兼面对厌恶至极之人，语气夹枪带棒委实合理，“留着给我撒火出气么？”
  每当她不高兴时，薛怀义首当其冲，遭受冷眼、忍受辱骂乃家常便饭，若气极了，纵烈犬扑他咬他也不足为奇。
  坦白说，薛怀义蛮冤的。
  薛怀义面色如常：“只要妹妹能消气，我如何都可以。”
  他是反抗过的。但越反抗，她越嚣张，从一月寻一次麻烦，到十天半月，最后演变成三五天。后来，他学乖了，不论尊严如何被践踏，总是嘴角微扬，缄默以对。
  薛柔施舍给他一个正眼。哪怕她个头矮，必须仰望于他，那双秋水眸里蓄着的，仍旧是终年不散的傲慢。她吃吃讥笑道：“她们知道你有如此下贱的一面么？”
  她们——隔三差五对他阿谀奉承的舒婕妤薛嘉母女。这对母女贪图太子的身份，企图为以后的好日子铺一条通天大路，假如她们见识见识堂堂太子对她低声下气、没脸没皮的下贱样儿，还会处处捧着他么？
  薛柔有一个确切的答案，薛怀义亦然。
  薛柔眼波转向绿莹莹的湖面，人丛里没有薛嘉。哼，八成是逮着薛怀义在此，巴巴儿往过赶呢。
  果然，鹅卵石小径上，薛嘉率其婢女迎面走来。“太子哥哥！……十妹妹。”口吻如表情，对薛怀义由衷欢喜，对薛柔强颜欢笑。
  薛嘉像块烦人的饴糖，直往薛怀义身边黏，薛怀义最知分寸，站远了些。薛嘉有所察觉，唇畔笑意僵了一瞬，后佯装无事，笑盈盈说起方才的乱子：“也就是十妹妹，才好治一治那祁三，要不然他也太猖狂了。”
  祁化在家排行老三。
  薛柔眨眨眼问：“我不管不顾打了祁三，父皇母后得知以后肯定会怪我，没准还要责罚我。如此，八姐姐也能高兴得起来吗？”
  薛嘉一怔，待回味过来，不觉咬牙切齿。谁怂恿她薛柔打祁三了，不是她自己干的么？若事后被罚，那也是活该，竟然有脸给她设套？呸！
  “妹妹占理，父皇娘娘怎么会怪罪妹妹呢？”薛嘉松开牙关，温婉笑道，“如果妹妹真挨了训，那我愿意陪妹妹一起。毕竟妹妹闯祸，我这个当姐姐的没能及时阻止，也有错。”
  便是这等宁肯委屈自己的识大体品格，在父皇面前上演了一遍又一遍，骗得父皇怜香惜玉，日渐爱惜她们母女了。薛柔听笑了，差点拍手捧场：“八姐姐真不愧为淑女，真令我自惭形秽呢。”
  薛嘉别一别鬓角的碎发，装傻充愣道：“妹妹休折煞我了，怪难为情的。”
  再待着，薛柔怕按捺不住暴脾气而同薛嘉撕扯起来，就叫上三喜扬长而去了。
  *
  是夜，寒意料峭。
  东宫书房内，薛怀义伏案，挑灯抄经。
  乍然疾风四起，刮开虚掩着的窗子，冷风呼啸而入，吹乱经书，书页哗啦啦作响。
  程胜闻声，轻步进来关窗，忽见一张纸随风飘落。程胜俯身，拾起那纸，但见素纸上勾勒出一副人像——绝代佳人，冷若冰霜。程胜心惊，这……这画的明明白白是十公主啊！
  薛怀义起身推上窗子，语调平平：“放下出去吧。”
  程胜呼吸一紧，不觉又瞟手中的画像，惊疑交加。当真是十公主，那对眉眼，冠绝京城，绝对不会认错！而且用笔也是太子殿下惯用的手法……
  唯恐露出破绽惊动薛怀义，程胜故作无知，将画儿背面朝上安置于书案一角，躬身告退。
  门户闭严，四下无风。偌大的屋子内，落针可闻。
  薛怀义沉沉瞧着那微微泛黄的画纸，好似有什么冲出记忆深处，汹涌翻腾了起来。
  “小十，从今以
  后，怀义就是你的哥哥了。来，叫哥哥。”八年前的景帝牵着八年前的薛怀义，对小小的薛柔说。
  “我只有三哥哥、九哥哥，没有叫薛怀义的哥哥！”刚满六岁的薛柔，踮着脚双手抱下窗台上的花瓶，正冲着薛怀义砸了过去，“想当我的哥哥，你不配，永远都不配！”
  薛怀义被砸个正着，两只手鲜血淋漓。景帝一言不发，挥手示意嬷嬷带薛怀义去包扎。
  薛柔心如磐石，诸如野种、贱种、狗奴才的词汇都在薛怀义头上用过，唯独“哥哥”，从未有过。
  啪嗒啪嗒——豆大的雨点打在窗棂上。下雨了，今年的第一场春雨。
  薛怀义取了画像，摊开，再度执笔，在那螓首蛾眉上一笔一画地描摹。
  这张脸，在他的世界里横行霸道了整整八年，生生将他的傲骨打得四分五裂，拼凑也拼凑不起来。
  这眉，这目，这唇，深入骨血，此生难忘，尤其这双杏眼——原来少女的眼睛里，装着的不止天真烂漫。
  遇见她后的岁月里，他夜夜难寐，满心满眼全是她的音容笑貌，已成了心魔，无休无止地折磨着他。但他仍要将她的脸画下来，一分不差地画下来，以此警醒自己，在这副美艳皮囊之下裹着的，是一副蛇蝎心肠，歹毒，可恶，可恨。
  雨淅淅沥沥下了一整夜，东宫书房的窗纸闪了一整宿的光亮。
  第5章
  一年一度的春日宴，也是薛嘉的生辰。
  这日天不亮，三喜为薛柔对镜梳妆。梳妆台上摆满了首饰，薛柔低眸扫一眼，竟无一样合意的。“罢了，本就不是什么要紧场合，盛装打扮了也是白搭。”若非碍着父皇母后的面子，她才不会出席。
  薛柔一直对薛嘉的生日赶上春日宴这般好的日子而不满，每年逢这日，脸上一丝笑意也不见，下人们个个战战兢兢，生怕一句话不妥，触怒她。即便她身边的红人三喜，亦悬起心来伺候着。
  三喜旁敲侧击道：“殿下，听说今儿小崔大人也会露面呢。”
  讲究起来，崔介性冷孤高，似宴席这等人来人往的场合，他能推就推，奈何此次乃景帝亲口邀约，推诿不得。
  而景帝存着哪门子心思，舒婕妤是第一个明白人：无非借此来增加崔介和她薛柔相处的机会，好成就一桩良缘。
  舒婕妤却是连连冷笑，她的嘉儿温婉可人，琴棋书画样样拿手，胜过薛柔千倍万倍，这样出彩的姻缘，正匹配嘉儿。哼！既然人人皆偏心薛柔，那不妨来个顺水推舟，相信崔家二郎定会对嘉儿另眼相看。
  算起来从上次崔家做寿至今，薛柔足足有小半个月未见过崔介了，心里痒痒的，耳闻今日有机会一解相思，恹恹的眸子立时闪亮起来，自妆台上挑了支白玉簪：“多余的不必，这支就够了。”
  薛柔素来喜爱繁复装扮，日日都要花一两个时辰在仪容上，单插一根素色玉簪点缀，不是她的风格。三喜先拿了簪子在手，后狐疑道：“这是不是有些素了？”
  “就是冲素来的。”薛柔胸有成竹一笑。前段日子在崔家，她发觉崔介看她的目光隐隐约约掺着点无奈，他似乎不大欢喜她浓妆艳抹的样子。这好办，往后当着他素净些便是了，谁让他天然生着一副令她心动的面容呢，“小崔大人不喜欢艳的。”
  三喜暗暗昨舌，一向唯有别人迁就殿下的份，看来殿下对小崔大人真上心了。
  巳时过半，红男绿女齐聚御花园，阵阵说笑声盖过了鸟鸣，好不红火。
  薛柔姗姗来迟，薛嘉正同几个千金小姐热络寒暄，见着她，便满面灿烂地迎过来。薛柔视而不见，朝廊芜下逗雀儿的九皇子薛通招一招手：“九哥哥！”随后提着裙边小跑开。
  众人面前受了冷落，薛嘉面子挂不住，死死捏着手帕扯来扯去，总算冷静下来，像个没事人般继续和人谈笑。
  “几天不见，九哥哥又清减了。”将薛通从头打量到脚，薛柔扁着嘴唇嗔怪道，“忙归忙，得好好吃饭呀！”
  薛通只长薛柔一岁，身量却高出去一头，加上常年在军中，身板精壮，站在薛柔面前，尽可把她整个人罩得严严实实。
  薛通的母妃淑妃容貌昳丽，风流多姿，有这么个美人母妃，相貌上，薛通自然无可挑剔，咧嘴笑起来，宛若正中午的太阳，璀璨夺目。