薛嘉暗暗讥笑，人崔大人同意和她薛柔绑在一块吗，她就称“我们”？
  “妹妹说笑了。”薛嘉以不变应万变，柔柔笑道，“这池子里的红鲤鱼是远近闻名的，既来趟御花园，不趁着阳春三月来观赏一番，岂不可惜。”
  冠冕堂皇的说辞，叫人挑不出错处，倒衬得薛柔胡搅蛮缠。
  “八姐姐伶牙俐齿，我辩不过你。”薛柔敛起问罪的架势，回头看崔介，“这儿没意思，不如换一个清净的地方，也不至于扰得崔大人眼烦心乱。”
  崔介喜静，另寻别处不失为一个稳妥的提议，但非同薛柔一路，比起八公主太子，她更难缠。
  “不必了，微臣还有事寻林公子，不好再耽搁了。”崔介作揖，“微臣告退。”
  言下，徐徐而去。
  人家有事待办，薛柔不好纠缠，以目静静相送。
  薛嘉不知不觉靠到了她身侧，抿嘴笑问：“十妹妹可以分我些鱼食吗？我跟太子哥哥也想试着喂一喂。”
  言讫，睇向手捧装鱼饵盒子的三喜。
  崔介走了，薛柔心里不爽，压着火气，冲三喜勾勾手：“把盒子给我。”
  三喜双手奉上。
  薛嘉转眸去看后边默然无声的薛怀义：“太子哥哥，快过来呀。”
  话刚放下，却见薛柔掀开盒子，不假思索地将小半盒鱼饵悉数倒入池子里，薛嘉惊呼：“十妹妹……”
  把空盒子丢给三喜，薛柔扫视着面前的两张面孔，腮边漾起浅薄的笑弧：“我的东西，没有与人分享的习惯。”
  既是给薛嘉难堪，更是针对薛怀义。
  薛嘉面上红一阵白一阵，瞥着水面漂着的那层浮沫，半晌没吱声。
  “八姐姐爱赏荷看鱼，那便自自在在看吧，我是乏了。”薛嘉吃瘪，薛柔心甚慰，嫣红的唇瓣高高扬起，露出两排玉齿，乃至将走之时，故意撞了下薛嘉的肩膀。
  谁知这一撞竟出了意外——薛嘉浑身摇摇晃晃，石桥两边的栏杆又矮，一个不慎跌下栏杆，坠了水。
  薛嘉的贴身婢女莺儿飞冲至栏杆前，弯着身子叽叽喳喳叫唤个不住：“殿下，殿下！快来人救救殿下，殿下她不会水啊！”
  那池子里的水清晰见底，根本不深，淹不死人。薛嘉万分不屑，乜着胡乱扑腾的薛嘉：“八姐姐就别演了吧，那水至多没过你的腰，自个儿站起来完了。”
  忽然有个人跨过石栏，一头扎入水下。是薛怀义的好奴才程胜。
  薛柔从旁奚落道：“这便着急了，不愧是八姐姐放在嘴上的太子哥哥。”
  薛怀义未应声。
  程胜如鱼得水，不多时背着薛嘉上岸。
  薛怀义解下外袍，递与莺儿。莺儿牢牢抱住，扑到薛嘉身边问东问西。薛嘉脸朝地咳出一口凉水，湿漉漉的脊背上下起伏着。
  薛柔慢慢下桥，冷眼看她如何。
  深色衣袍紧紧裹住薛嘉浸水的躯体。
  “十妹妹金尊玉贵，瞧不上我我没有怨言，但……”薛嘉抬起红彤彤的眸子，钩子似的盯住薛柔，“但我万万没料到妹妹会做到这份上，明知我不会游水，眼睛都不眨地推我下水……”
  旋即抱着肩膀低头啜泣不止。
  薛柔的表现截然相反，笑得动人：“八姐姐糊涂了吧？我只用胳膊碰了你一下，
  是你自己装弱不禁风跌下去的，你怎么反过来怨我？”
  闻言，薛嘉哭得越发厉害，简直泣不成声。
  莺儿心疼主子，跳出来愤然维护薛嘉：“十殿下未免太过分了……奴婢瞧得清清楚楚，我们殿下确实是被您出手推搡了一把，才落的水。再说了，我们殿下自知不会水，又怎会冒着性命危险而主动往水里跳呢？”
  薛嘉掩脸，闷闷道：“我原以为妹妹单是年纪小调皮顽劣，本性并不坏，不料今日……做了也算了，横竖我现在没大碍。可是，可是妹妹，你真不该肆意污蔑人，会伤父皇娘娘的心的……”
  莺儿随主抽抽噎噎的：“殿下沦落的这样，婕妤也会痛心的……”
  主仆俩一唱一和，势必让薛柔背上个蓄意谋害亲姐的罪名，三喜随了薛柔直快的脾性，再看不下去，跑去扯开莺儿，照脸打了一巴掌：“你这小娼妇，胆敢给殿下泼脏水！你哪只眼睛看见我们殿下伸手推人了？再敢胡说攀污好人，看我不撕烂你的嘴！”
  莺儿不服，放开手脚和三喜厮打作一团。
  薛嘉仍跪坐在地呜呜垂泪，薛柔不耐烦：“你也用不着哭成泪人扮可怜，是黑是白，咱们去当着父皇一是一二是二地分辨明晓。”
  而后近前俯身，意欲拽她起来，不意手腕被一只手当空按住——手背上凸着根根青筋，指节长而瘦，微微发凉。
  “少管闲事。”看清是谁后，薛柔的语气冷到了极点。
  “我看到了。”薛怀义没有松开她，且一改旧日之谦卑，明目张胆地盯着她，“十妹妹不曾出手推八妹妹，落水是意外。”
  哭音戛然而止。薛嘉猛举目，哽着嗓子呢喃：“太子哥哥……？”
  薛柔则懵了，乃至于忘记甩开圈住手腕的温度。
  “莺儿，扶八妹妹回去更衣。”薛怀义沉稳吩咐，“人多眼杂，八妹妹的名声要紧。”
  扭打的二人不约而同停手，各自有各自的狼狈：莺儿披头散发，三喜衣领歪斜。
  三喜兜正衣裳，粗气粗气道：“快送你家的好殿下回吧，这遭就算我放你一马！”
  莺儿气得脸歪嘴斜，草草拢了拢散乱的头发，好赖像个体统。继而去搀扶薛嘉，却被薛嘉撇开。
  薛嘉软绵绵起来，泪痕满面，眼珠子通红，真叫是楚楚可怜。
  “太子哥哥也认为是我红口白牙污蔑别人吗？”到她嘴里，薛怀义摆在第一位，薛柔沦为了旁人。
  而薛怀义仍实实在在扣着薛柔。
  薛嘉的诘问刚好提醒了薛柔，她一使力，甩脱束缚，不留情面挤兑薛怀义：“早让你少插手，你非装模作样帮我。快快哄哄你乖巧的八妹妹吧，省得日后懊悔不及。”
  瞬息之前，指腹之下印有一片细腻，一片温暖。薛怀义一点一点弯曲了手指，指纹贴着掌纹。
  “莺儿，送八妹妹更衣。”他避而不答。
  有些时候，没有答案便是答案，薛嘉有了数。
  “太子哥哥，不管你信不信，总之我没有冤枉他人。”莺儿搀薛嘉走过薛怀义眼前之际，薛嘉说。
  薛怀义不由自主开去寻觅薛柔的影子，但见她不知多会领三喜走开了。
  攥紧的手指好似失了力气，缓缓分开来。
  “嗯。”薛柔固然可恨，但眼见为实，这次她是无辜的，“八妹妹自珍重。”
  始终等不到称心如意的回应，薛嘉一时气馁，由着莺儿带自己渐渐远离。
  第7章
  白白泡了一顿凉水，薛嘉心怀愤懑，直奔舒婕妤处添油加醋地痛诉冤情。
  舒婕妤畏寒，屋子里还烧着炭盆，暖烘烘的。她一面命宫女速去烧热水，一面牵着薛嘉靠火盆前的绣墩子上坐定，亲手拿手巾给薛嘉擦脸，磨牙凿齿道：“这个薛柔欺人太甚！”
  然后口气一变，软和下来：“好了好了，别哭了。今儿这口恶气咱们不忍，等晚上你父皇得了闲，好歹讨个公道回来。”
  安顿好薛嘉，天色垂垂暗下来，舒婕妤说到做到，步行至上书房，却被告知陛下并不在此，一炷香前就起驾到坤宁宫同皇后共进晚膳了。舒婕妤兀自怄了会气，改道向坤宁宫。
  坤宁宫内，帝后觌面端坐，薛柔耷拉着脑袋站立，咕哝：“明明是八姐姐找事妄图陷害我，我凭什么给她赔不是……”
  阖宫上下的动静，尽瞒不了景帝，况且白日御花园里闹得乌烟瘴气，口耳相传，几乎尽人皆知。景帝闻之，十分不悦，忙完手头上的政务便马不停蹄来坤宁宫问个究竟。
  “你还有理了？”景帝生平最看重皇家颜面，而今两个公主当众争执，堪比街头泼妇，实在丢人，动肝火乃情理之中，“你们平时小打小闹朕姑且睁一只眼闭一只眼，只当你们也知分寸，懂得以大局为先，总不至于败坏体统。如今可倒好，春日宴，几百个人，上千双眼睛——皇家威严就轻易被你们当作了儿戏。朕如何能不生气！”
  皇后使个眼色与许嬷嬷，许默默心领神会，蹑手蹑脚退下，俄而奉上一盏香茶。
  “陛下，吃口茶润润喉，过会再训斥也不迟。”景帝鲜少动怒，一旦动怒，那谁来劝也不济事，皇后心存忌惮，不敢明白了求情，只得迂回婉转道。
  若任当下的怒气蔓延，景帝定然一手挥落茶盏。然而少年夫妻携手共历酸甜苦辣大半辈子，不能不顾念这份情谊。景帝沉吟片刻，端茶浅尝辄止，那股子火气略略消减：“朕再问你，你可知错了？”
  薛柔倔强依旧：“儿臣没有错，错的另有其人。”
  生恐景帝雷霆大怒，皇后抢先呵了一嗓子：“还顶嘴！快跟你父皇老老实实认个错。”