第20章
方宝璎早急得眼眶也红了，珠泪滚了满面，只在榻边拉着方明照的手，一叠声叫母亲。
沈蕙娘强压忧心焦虑，轻将方宝璎肩上轻轻拍了几拍，只与方明照道：母亲这些时日且安心将养，蕙娘定与宝妹好生寻个法子，解了绣庄这燃眉之急。
方明照勉力抬手与方宝璎拭一回泪，方宝璎心中愈酸，却是咬牙道：母亲宽心，我若教绣庄倒在那起子没脊骨的软东西手里，就把我这方字倒过来！
第十六章（修）
且说安置好了方明照，沈蕙娘与方宝璎便往外来，又将方才回过话的管事叫到跟前，问道：你方才道是有人往各家丝行去，将货都扫空了，可曾打听得是何人？
那管事只道：小的们倒也打听了，只可惜那些个丝行伙计、东家，皆是嘴严得紧，全不肯透个口风。
方宝璎早是怒从心头起，恨声骂道：一准是个脏心烂肺腌臜货，巴巴地跑得脚不点地，只往各处行下此事来！做下这等断人生路的亏心勾当，倒怕人家知晓！蛇鼠一窝的贼下作东西，休要教姑奶奶揪了出来，扒了那身黑心皮！
沈蕙娘亦是心头沉郁，只与方宝璎宽慰道：莫为这等人气坏了身子，忒不值当。眼下须得紧着寻些丝源，补上库房亏空，才不教那等小人得逞。
当下召集采买的伙计并管事，只教往周边州县，不拘大小丝行、零散蚕户，便只收得一斤半两生丝，或是打听些消息，也是好的。
一壁又与陈金荣一道，将眼下绣庄须做的单子梳理一回，吩咐众工人先拣着交货日子近的做，日子远的倒先放一放，也好先俭省些用料，候着新一批生丝入库。
如此过得数日，众采买伙计来回话时，却皆道全无所获。
原来自入了秋，北边京城里便盛行起唤作玉霓裳的绸衣。这玉霓裳要织成时，其所用生丝，专取江南产的玉蚕丝。故而早在七月时节，各处玉蚕丝的供货便教扫空了一回，此时更取不出余货来。
眼见着库房里生丝一日日耗着，这厢却寻不出个法子来，绣庄上下一时愁云密布。
好容易捱到第五日，方有个往北边去的伙计赶回绣庄来，与沈蕙娘、方宝璎回禀道：小的往北边碧春镇上去，倒见得许多养山蚕的蚕户，此时正苦得紧！那玉霓裳正卖得火热，玉蚕丝价钱自然水涨船高。可那镇上产的山蚕丝却少有人买，囤在库房里，价钱也跌得如同烂泥！
原来江南大小绣行，因着爱其细软光洁，素来用的是玉蚕丝所制的绣线。
那山蚕丝质地粗硬些，光泽也欠水滑，原多供应北方纺织所用。如今教玉霓裳在京城独占鳌头，自然便价贱滞销了。
沈蕙娘沉吟半晌，心下已有计较，当下与方宝璎道：这山蚕丝虽平日里用不得，可如今也没法子。我且往那镇子上去瞧它一瞧，倘或有些合用之处，便收了来，也好紧着填库房。
方宝璎点一点头，只道：我也随你同去。
说话间，沈蕙娘打眼一瞧方宝璎，只见她初担重任，又是几日焦心劳累，自是满面憔色，一双杏眼之下，犹沉两痕黛青。
一时心下疼惜，却犹是说道：宝妹，眼下绣庄有事，母亲又病着，倒离不得个稳当人坐镇。你如今也历练了些时日，那等账目出入、工人支应的事，心中也有成算，正该在此处弹压着大家心气儿，照看母亲汤药。更要紧一桩事，防着那起子小人钻了空子，再与我们使些绊子。
方宝璎听过时，于那独守绣庄之事，虽犹有几分担忧，却也知此事重大，躲避不得。
她将嘴一撇，却到底软着声气，说道：罢了，你自去淘那宝贝山蚕丝去。家中有我，天便塌了也由我顶着，横竖砸不着你这精细人。只是路上仔细些，莫教那山沟子里劲风，将你这脸皮也吹坏了！
沈蕙娘心中稍松，面上这才见了些笑意，只柔声道：辛苦少东家这几日。我将此事料理停当时，立时三刻便赶回来，报与你和母亲知道。
方宝璎定定瞧她一回，却是扭过脸来，嗔道：你再这般絮絮聒聒的，我便不肯放你去了！
沈蕙娘当下便叫过采买管事来，教那管事与她点了两个素日里最是精明老练的伙计，一个诨号叫做姜火眼，一个诨号叫做孟巧嘴，相随前往碧春镇。
当日打点了些简便行李，揣足了本钱，走那旱路上，坐了马车迳出越州城，往镇子上去。
不消两日，到了地头。这碧春镇果如前日所言，市面萧条不已，蚕户满脸愁云。
沈蕙娘也不声张，只扮作寻常收丝的客商，与姜火眼、孟巧嘴一齐，不论零散山蚕蚕户家，或是有些规模的山蚕丝丝行，皆一一验看过去。
但见那满仓的山蚕丝，只如山一般堆积着。捻在手中，果然较玉蚕丝显得糙粝些。
沈蕙娘将那丝对了光线，细细瞧觑，又吩咐姜火眼取了些样丝，浸过水，揉了又揉，再晒干了观其韧性。
孟巧嘴则寻着几个愁眉苦脸的老蚕户攀谈，探问这山蚕丝特性与历年行情。
话分两头。按下这厢沈蕙娘三个在丝行如何探问不表，却说方宝璎独在绣庄坐镇，心下端如油煎火燎一般，好不焦急。
思来想去，她便寻些空隙，不拘酒楼、戏楼甚或赌场，专一寻那等三教九流混杂之地，使了许多银子，结交些耳报神、包打听，只盼探听些消息。
这一日，方宝璎早打听得有个唤作钱老二的线人，向来颇擅钻营、最是消息灵通的，今夜要往得胜坊耍钱。
看看到了晚夕，她便打选衣帽光鲜，迳投城西得胜坊来。
这得胜坊，原是城中最大的赌场。
正是戌牌时分，那得胜坊门首熙来攘往，车马喧嚣。驻足听来，吆五喝六之声不绝于耳，伴着骰子骨牌哗啦啦响。
方宝璎进了坊中，早有堂倌忙不迭迎将上来，引她上了楼。
那堂倌谄声问些什么，方宝璎一面泛泛答话，一面却只将眼风往厅上扫过。
不一时，便见得那钱老二坐在东南角一张小桌上，正与几个帮闲耍钱。
方宝璎便教堂倌兑了些碎银子来，自家摇摇摆摆踱将过去。
正逢那钱老二才赢下一局，方宝璎便笑嘻嘻道：钱二姐今日手气倒旺，我也瞧得手痒，且来与你助助兴，可使得么？
钱老二见得她是个富家纨绔，又是个不常在赌桌上游荡的，早是满面堆下笑来，只道：方小姐肯赏脸，倒是小的造化。
一面教对面那帮闲起身，将座让与方宝璎坐了，当下连赌三局。
岂知方宝璎从前也结交过些帮闲，教引着往牌桌上坐过几回。后头自家觉着不妥，便是丢开手，与那等帮闲断了往来，也再没进过赌坊地界。
此时三局赌罢，方宝璎竟是连胜三回，直杀得钱老二汗流浃背，举手嚷道：罢罢罢，今日是碰着个杀神了！
方宝璎只将面前赢得的银钱拢作一处，又向袖中摸出些碎银堆在上头，一并推还与她，只笑道：原是我自家散闷耍子，好不生受二姐！些须银子，权当我请二姐吃杯水酒罢。
说毕，便叫堂倌筛了酒来，与钱老二同饮。
酒过三巡，那钱老二吃得满面红光，方宝璎却是长吁短叹起来。
钱老二便问道：这耍钱吃酒，原是个乐事，小姐方才还赢了三把，怎的倒这等不快起来？
方宝璎满面愁容，只应道：二姐有所不知，那临安丝行张东家，欠了我母亲五十两银子。我母亲教家人讨要了几回，皆没个信儿，今日特特使我上门去。谁知我上门时节，那张东家竟是半个子儿也不肯与我。教我逼问急了，也只道自家周转不灵，多的话儿，再不肯说了。我只怕今日空手回去，惹得母亲恼我，这才不快呢。
钱老二听得这话，便是咂嘴笑道：方小姐忒也老实！那临安丝行张东家，近来才攀上高枝，正赚得盆满钵满，却哪里短得了这五十两银子？
方宝璎忙问道：这却是怎生说来？
钱老二压低了声道：我受方小姐这银钱水酒，这才与方小姐说知。那临安丝行张东家，原是与春华绣庄崔员外新签了个大单子。那崔员外出手时好不阔绰，出价足高出市价三成呢！
方宝璎心下一惊，忙应道：这怪狗才，吃得这等满嘴流油，怎的倒连五十两银子也推三阻四的！只是那崔员外向来将银钱咬得恁死，这回怎的倒肯这等撒钱？
钱老二打一个酒嗝，只将面前空酒碗一指，说道：方才说得痛快，这时倒又有些渴了。
方宝璎心下暗骂一声，面上却犹是一副笑脸，只向袖中又摸出五两一锭雪花银来，塞进钱老二手中去，只道：些须银子，与二姐买些酒吃，润润嗓子。
沈蕙娘强压忧心焦虑，轻将方宝璎肩上轻轻拍了几拍，只与方明照道：母亲这些时日且安心将养，蕙娘定与宝妹好生寻个法子，解了绣庄这燃眉之急。
方明照勉力抬手与方宝璎拭一回泪，方宝璎心中愈酸，却是咬牙道：母亲宽心，我若教绣庄倒在那起子没脊骨的软东西手里，就把我这方字倒过来！
第十六章（修）
且说安置好了方明照，沈蕙娘与方宝璎便往外来，又将方才回过话的管事叫到跟前，问道：你方才道是有人往各家丝行去，将货都扫空了，可曾打听得是何人？
那管事只道：小的们倒也打听了，只可惜那些个丝行伙计、东家，皆是嘴严得紧，全不肯透个口风。
方宝璎早是怒从心头起，恨声骂道：一准是个脏心烂肺腌臜货，巴巴地跑得脚不点地，只往各处行下此事来！做下这等断人生路的亏心勾当，倒怕人家知晓！蛇鼠一窝的贼下作东西，休要教姑奶奶揪了出来，扒了那身黑心皮！
沈蕙娘亦是心头沉郁，只与方宝璎宽慰道：莫为这等人气坏了身子，忒不值当。眼下须得紧着寻些丝源，补上库房亏空，才不教那等小人得逞。
当下召集采买的伙计并管事，只教往周边州县，不拘大小丝行、零散蚕户，便只收得一斤半两生丝，或是打听些消息，也是好的。
一壁又与陈金荣一道，将眼下绣庄须做的单子梳理一回，吩咐众工人先拣着交货日子近的做，日子远的倒先放一放，也好先俭省些用料，候着新一批生丝入库。
如此过得数日，众采买伙计来回话时，却皆道全无所获。
原来自入了秋，北边京城里便盛行起唤作玉霓裳的绸衣。这玉霓裳要织成时，其所用生丝，专取江南产的玉蚕丝。故而早在七月时节，各处玉蚕丝的供货便教扫空了一回，此时更取不出余货来。
眼见着库房里生丝一日日耗着，这厢却寻不出个法子来，绣庄上下一时愁云密布。
好容易捱到第五日，方有个往北边去的伙计赶回绣庄来，与沈蕙娘、方宝璎回禀道：小的往北边碧春镇上去，倒见得许多养山蚕的蚕户，此时正苦得紧！那玉霓裳正卖得火热，玉蚕丝价钱自然水涨船高。可那镇上产的山蚕丝却少有人买，囤在库房里，价钱也跌得如同烂泥！
原来江南大小绣行，因着爱其细软光洁，素来用的是玉蚕丝所制的绣线。
那山蚕丝质地粗硬些，光泽也欠水滑，原多供应北方纺织所用。如今教玉霓裳在京城独占鳌头，自然便价贱滞销了。
沈蕙娘沉吟半晌，心下已有计较，当下与方宝璎道：这山蚕丝虽平日里用不得，可如今也没法子。我且往那镇子上去瞧它一瞧，倘或有些合用之处，便收了来，也好紧着填库房。
方宝璎点一点头，只道：我也随你同去。
说话间，沈蕙娘打眼一瞧方宝璎，只见她初担重任，又是几日焦心劳累，自是满面憔色，一双杏眼之下，犹沉两痕黛青。
一时心下疼惜，却犹是说道：宝妹，眼下绣庄有事，母亲又病着，倒离不得个稳当人坐镇。你如今也历练了些时日，那等账目出入、工人支应的事，心中也有成算，正该在此处弹压着大家心气儿，照看母亲汤药。更要紧一桩事，防着那起子小人钻了空子，再与我们使些绊子。
方宝璎听过时，于那独守绣庄之事，虽犹有几分担忧，却也知此事重大，躲避不得。
她将嘴一撇，却到底软着声气，说道：罢了，你自去淘那宝贝山蚕丝去。家中有我，天便塌了也由我顶着，横竖砸不着你这精细人。只是路上仔细些，莫教那山沟子里劲风，将你这脸皮也吹坏了！
沈蕙娘心中稍松，面上这才见了些笑意，只柔声道：辛苦少东家这几日。我将此事料理停当时，立时三刻便赶回来，报与你和母亲知道。
方宝璎定定瞧她一回，却是扭过脸来，嗔道：你再这般絮絮聒聒的，我便不肯放你去了！
沈蕙娘当下便叫过采买管事来，教那管事与她点了两个素日里最是精明老练的伙计，一个诨号叫做姜火眼，一个诨号叫做孟巧嘴，相随前往碧春镇。
当日打点了些简便行李，揣足了本钱，走那旱路上，坐了马车迳出越州城，往镇子上去。
不消两日，到了地头。这碧春镇果如前日所言，市面萧条不已，蚕户满脸愁云。
沈蕙娘也不声张，只扮作寻常收丝的客商，与姜火眼、孟巧嘴一齐，不论零散山蚕蚕户家，或是有些规模的山蚕丝丝行，皆一一验看过去。
但见那满仓的山蚕丝，只如山一般堆积着。捻在手中，果然较玉蚕丝显得糙粝些。
沈蕙娘将那丝对了光线，细细瞧觑，又吩咐姜火眼取了些样丝，浸过水，揉了又揉，再晒干了观其韧性。
孟巧嘴则寻着几个愁眉苦脸的老蚕户攀谈，探问这山蚕丝特性与历年行情。
话分两头。按下这厢沈蕙娘三个在丝行如何探问不表，却说方宝璎独在绣庄坐镇，心下端如油煎火燎一般，好不焦急。
思来想去，她便寻些空隙，不拘酒楼、戏楼甚或赌场，专一寻那等三教九流混杂之地，使了许多银子，结交些耳报神、包打听，只盼探听些消息。
这一日，方宝璎早打听得有个唤作钱老二的线人，向来颇擅钻营、最是消息灵通的，今夜要往得胜坊耍钱。
看看到了晚夕，她便打选衣帽光鲜，迳投城西得胜坊来。
这得胜坊，原是城中最大的赌场。
正是戌牌时分，那得胜坊门首熙来攘往，车马喧嚣。驻足听来，吆五喝六之声不绝于耳，伴着骰子骨牌哗啦啦响。
方宝璎进了坊中，早有堂倌忙不迭迎将上来，引她上了楼。
那堂倌谄声问些什么，方宝璎一面泛泛答话，一面却只将眼风往厅上扫过。
不一时，便见得那钱老二坐在东南角一张小桌上，正与几个帮闲耍钱。
方宝璎便教堂倌兑了些碎银子来，自家摇摇摆摆踱将过去。
正逢那钱老二才赢下一局，方宝璎便笑嘻嘻道：钱二姐今日手气倒旺，我也瞧得手痒，且来与你助助兴，可使得么？
钱老二见得她是个富家纨绔，又是个不常在赌桌上游荡的，早是满面堆下笑来，只道：方小姐肯赏脸，倒是小的造化。
一面教对面那帮闲起身，将座让与方宝璎坐了，当下连赌三局。
岂知方宝璎从前也结交过些帮闲，教引着往牌桌上坐过几回。后头自家觉着不妥，便是丢开手，与那等帮闲断了往来，也再没进过赌坊地界。
此时三局赌罢，方宝璎竟是连胜三回，直杀得钱老二汗流浃背，举手嚷道：罢罢罢，今日是碰着个杀神了！
方宝璎只将面前赢得的银钱拢作一处，又向袖中摸出些碎银堆在上头，一并推还与她，只笑道：原是我自家散闷耍子，好不生受二姐！些须银子，权当我请二姐吃杯水酒罢。
说毕，便叫堂倌筛了酒来，与钱老二同饮。
酒过三巡，那钱老二吃得满面红光，方宝璎却是长吁短叹起来。
钱老二便问道：这耍钱吃酒，原是个乐事，小姐方才还赢了三把，怎的倒这等不快起来？
方宝璎满面愁容，只应道：二姐有所不知，那临安丝行张东家，欠了我母亲五十两银子。我母亲教家人讨要了几回，皆没个信儿，今日特特使我上门去。谁知我上门时节，那张东家竟是半个子儿也不肯与我。教我逼问急了，也只道自家周转不灵，多的话儿，再不肯说了。我只怕今日空手回去，惹得母亲恼我，这才不快呢。
钱老二听得这话，便是咂嘴笑道：方小姐忒也老实！那临安丝行张东家，近来才攀上高枝，正赚得盆满钵满，却哪里短得了这五十两银子？
方宝璎忙问道：这却是怎生说来？
钱老二压低了声道：我受方小姐这银钱水酒，这才与方小姐说知。那临安丝行张东家，原是与春华绣庄崔员外新签了个大单子。那崔员外出手时好不阔绰，出价足高出市价三成呢！
方宝璎心下一惊，忙应道：这怪狗才，吃得这等满嘴流油，怎的倒连五十两银子也推三阻四的！只是那崔员外向来将银钱咬得恁死，这回怎的倒肯这等撒钱？
钱老二打一个酒嗝，只将面前空酒碗一指，说道：方才说得痛快，这时倒又有些渴了。
方宝璎心下暗骂一声，面上却犹是一副笑脸，只向袖中又摸出五两一锭雪花银来，塞进钱老二手中去，只道：些须银子，与二姐买些酒吃，润润嗓子。