灰侦探 第3节
不过现在也渐渐有人开始采用火化尸骨，而后将骨灰埋葬在陵园的做法——有人是为了抵抗那些贪婪的掘墓人，有人是因为死者罹患了令人难堪的重病，有人则是如委托人的未婚妻这样，遭遇了惨烈的横祸，尸体本身就不完整。
打开的棺木小到会让人以为那是个七八岁孩子的，利维探头看了一眼，发现它被烧得非常彻底，一个即将踏入婚姻的贵族女子，即便身材矮小也应当有五英尺，现在他们看到的可能只有一半多一点儿，浑身焦黑，萎缩，手指如同猴子一般蜷缩在胸前。
他递给委托人一朵用几张薄薄的纸头卷裹着的干玫瑰花，委托人拿过来轻轻地放在焦尸身旁，看得出他确实很爱这个女人，他的视线没有一点闪避。
“好了，先生们。”修士阖上棺盖。
委托人离开的时候一直心神不宁，以至于他们离开那个小房间的时候差点撞在了修士的背上，不过这也不能完全说是他的错，修士停下脚步的举动着实有点突兀。
“哦吼。”利维说。
耳室后的房间外就是一片小花园，修道院的常规配置，他们来的时候这里空无一人，回来的时候多了两个人，一个在军帽上插着白羽毛的军官，一个身着长袍与兜帽外套，挂着大十字架的年轻修士，他一转过身，领路的修士就变了脸色：“院……院长？”
“原来是院长，”利维从委托人的身后走出来，笑吟吟地说：“久闻大名，久闻大名。”他热情地伸出双手，不顾对方的僵硬和排斥，和他握了握手，委托人不明所以，但出于信仰和尊重，也紧接着和他握了握手。
就这么一会儿功夫，他们身后的修士已经缓过神来，有什么可紧张的呢？就像是利维所说，为前来哀悼的死者家属引路，本来就是他们的职责，至于死者的另一个亲属说了什么，他是上帝还是撒旦？
院长脸色铁青，尤其是被利维握过手后，他看上去活像是沾了一堆狗屎或是更令人作呕的东西，但在一个外人和本院的修士面前，他还是忍住了，还向他们介绍了身边的人，威灵顿卫队十二连队的连队长，也就是蒸汽枪队队长。
“感谢这位英勇的先生，”院长看着利维说：“他用三组共十八支威力惊人的蒸汽枪拱卫着这座神圣的居所与圣人的骸骨，已经有整整七年了，期间被摧毁的恶魔与其仆从数以百计。”
利维的笑容丝毫未变，像是根本没听出院长的言下之意似的。
“那两位绅士有什么问题吗？”等客人们离开，军官向院长询问道。
“只有一位绅士，”院长说。
军官听懂了他的暗示，本能地往两人离开的方向看了一眼：“其中之一？”
“那个灰发的是半恶魔。”院长说。
“他？”军官反问道，只是惊讶，而非质疑——之前的院长是个普通人，或许还有认错的时候，但这位陌生的，直接由大主教指派的新院长——他是个半天使。
在被允许看见“另一个世界”的人群中，无论是天使，还是恶魔，都不是什么陌生的东西——天使偶尔会肩负着重大的任务来到人间，恶魔也会应召唤从地狱爬上地面，至于半天使和半恶魔……
半恶魔的诞生不必多说，恶魔乐于与人类交媾并且繁衍后代，黑弥撒中牧师和祭品都必须抛洒和接受污秽的种子，这些种子有很大的机会在罪恶的胞宫中迅速生长，只需要几个月或是几天的时间就能呱呱坠地。
半天使的来历就要复杂和隐晦得多了，有些人说，他们是那些沉沦在炼狱中并且被允许改悔的罪人，他们重新回到人世间，只要经过漫长并且艰难的赎罪过程，就能在死后升上天堂。
至于另一种出身，就不那么光明磊落了。
半天使也有可能是因为各种原因堕落在人间的天使们的“产物”，人类出生就有原罪，他们的原罪无疑会更加沉重一些，虽然这也不是他们本身的原因。
但要在人世间对抗半恶魔，没有什么能够比得上半天使，除非天使或是圣人亲自降临。
他们是从诞生起就注定了的敌人，不会有哪个半恶魔错认一个半天使，也不会有哪个半天使误指一个半恶魔。
第7章 半恶魔的目的（上）
“恶魔的天赋和天性就是欺骗，”院长说：“永远不要相信他们，记住这句话。”
他知道军官的讶异来自于何处，毕竟在今天之前，他见到的半恶魔——怎么说呢，无论他们是男，是女，是衰老，还是年幼，是丑陋，或是美貌，都像是装着腐烂臭肉的精美匣子，不管他们做了多少伪装，多少修饰，那股子令人作呕的邪恶气味都难以掩盖。
如他这样的半天使，还有虔诚的修士与牧师，驱魔人，以及如军官这样，心思敏锐，道德高尚，又见过很多恶魔与鬼怪的人，都能一眼看穿他们。
那个灰发的半恶魔却不在其列。
一定要设法形容那家伙，院长在心里想道，他更像是在黑弥撒上经过了恶魔祝福的匕首，你不能说它不危险，也不能说它不邪恶，甚至它也有可能浸没在无尽的污秽中，但……那是一种纯粹的恶，而人类很难拒绝任何纯粹的东西。
“别相信他们。”他重复道，像是对军官说，也像是对自己说，而后他又嘱咐道：“先生，如果他们到访的时候，曾经穿过军营，那么还要请您询问您的士兵，看看他们有没有留下什么东西。”
“您是在怀疑我的士兵们接受了贿赂吗？”军官不快地说：“我倒觉得，比起我的士兵，修士们的嫌疑更大。”
“恶魔可以污染很多他们接触过的东西，或是将其化作爆炸物。”院长和气地解释说：“至于修道院，”他望向两人走来的方向：“我肯定是要仔细查验一番的。”
军官向院长举起手，碰碰帽檐，行了个礼，走开了。
虽然院长的态度十分谨慎，军官却不那么担心——自从修道院的那位圣人蒙主恩召，大主教
与继任者将封圣事宜提上日程之后，这里就没缺少过掘墓人与恶魔的轮番骚扰。
一具圣骸的用处实在是太多了——病人的良药，驱魔人的利器，黑弥撒的祭品，贵人们的护身符……等等，也有其他教堂想要抢走圣骸，供奉在自己祭坛上的……这种事情也不是没过。
但七年来，人也好，恶魔也好，他们能够带走的就只有哀嚎、咒骂、支离破碎的血肉，圣人的身躯始终安然无恙，连一缕圣洁的发丝都不曾有半点损毁。
军官将一半功勋留给了天主赐予这座地上住所的恩惠与庇护，一半功勋则毫无羞惭地留给了自己和那十八支蒸汽枪。
他抬起头，看向正被最后的阳光染成了铁锈红的三座小尖塔。
圣博德修道院建造于四百年前，四百年前的人们虔诚但缺乏科学知识，他们为主建造住所固然尽心尽力，但在技术与材料上无法与如今的工人相比，修道院的外墙高度仅过人肩，在必需的小教堂与围绕着它的修士宿舍，工坊与其他附属建筑（厨房，水房）之外，别无他物。
小尖塔是七年前，为了安置蒸汽枪以及供汽设备才建造的。
人们往往有一种错误的想法，以为蒸汽枪和火药枪一样能够轻松地随身携带，事实上，既然蒸汽枪是以蒸汽为动力的，那么就不可避免地如所有蒸汽驱动的机械那样陷入沉重与迟钝的窘境。
军官走进距离他最近的一座小尖塔里，它的墙壁是灰白色的水泥，厚重且粗糙，里面编织着钢筋骨架，坚固程度几乎可以与巨石砌筑的小教堂相比。
门里的士兵一看到他就跳了起来行礼：“上尉先生！”他高呼道，他身边的另一个士兵正在手忙脚乱地系着纽扣，军官不以为意地摆摆手，如果是在军营里，这小子肯定要被好好教训一顿，但这里是一层，也就是汽缸所在的位置。
他们的脚下就是锅炉，蒸汽锅炉虽然可以产生惊人的动力，但与之相对的就是也会产生惊人的热量，在封闭的房间里，哪怕锅炉只会保持着最低程度的运行，这里的人也总是大汗淋漓。
现在还在秋冬季呢，进了八月他们就需要开启镶嵌在墙壁上巨大的通风设备来驱散难耐的燥热，不然这里所有的人都得活活闷死。
军官扯了扯领口，攀着小扶梯下了底层的锅炉房，这里有两个赤裸上身的工人，和有轨蒸汽机车类似，一个人负责观察锅炉的运行情况，一人负责加煤加水。他们见了上尉一样行军礼，他们是工人没错，也和门外的士兵那样隶属于威灵顿卫队，与马夫、铁匠、工兵属于同一行列。
“锅炉怎么样？”军官问。
“一如既往的凶猛！”工人大声回答道。
“很好，”军官严肃地说，他的视线扫过整个房间，连煤堆都不放过：“现在开始加煤加水，”他说：“在这周结束之前，要保证这里始终有一座锅炉在沸腾。”
工人有点迷惑，为了避免金属与橡胶配件的疲劳和磨损，锅炉持续沸腾是工程师们一再警告过他们的事情，零件损坏还是小事，最严重的时候锅炉会爆炸，“这样我们会需要更多的煤，上尉先生，”他说：“还有顶层也需要定时放汽。”
“我正要去告诉他们。”军官说：“时刻警惕，先生们！”
“是！”
离开底层，从一层沿着同样的黑铁小扶梯爬上去，就是二层，十根潜望镜式的金属管从一层的汽缸上延伸出来，通过一个沉重的黄铜阀门连接着橡胶管，这个阀门就是蒸汽枪的扳机，一开阀门，汹涌的蒸汽就会通过管道冲入枪管，这股澎湃无人可挡的动能能够将弹丸发射到一百英尺之外，可以打穿一掌厚的木板与半指宽的铁板。
军官向这里的两名军士发布了命令，而后伏下身体，亲自检查了放汽口，然后是蒸汽枪，他爱不释手地抚摸着这六支几乎有普通火药枪十倍长，三倍高的蒸汽枪，它的枪管直径同样骇人，与一只笨重的橡木啤酒杯等同，壁厚也与之仿佛。
它还通体铸铁，导致单单一支枪的重量就与一尊小炮差不多，这里还是六支并列，所以工程师设计了一个同样由铸铁打造的可旋转底座，保证枪弹的辐射范围可以达到修道院庭院的三分之一。
他还特意看了看投弹口，与火药枪不同，蒸汽枪的后半部分必须密封，不能后装弹，只能在枪口位置开设一个喇叭样的投弹口，弹丸从这里倒进枪管，但对于这个世界，这种投弹口反而具备一种优势——那就是随便什么都可以被当做子弹发射出去，只要比枪口小。
军官就听说一座王室城堡在遭遇恶魔袭击的时候，就曾将供奉着的圣十字架切碎了倒入投弹口。
他看了一眼储存弹药的位置，军士会意地把它们都端过来给他看，除了黑黝黝的普通子弹之外，还有镀银和圣水浸泡过的子弹，圣水浸泡过的子弹在夕阳的余晖下流动着奇异的金色光芒，一般人看了准以为那是阳光的反射，只有知情人才能准确地分辨出他们。
军官忍耐住了去嗅一嗅的冲动——那些只会追逐权力，金钱，女人和小男孩的主教们祈祷来的圣水可起不到杀灭恶魔的作用，真正的圣水，虽然他没亲眼见过，但听说它们来自于天使或是半天使的血肉。
“准备好这些。”他指了指圣水弹。
“是的，先生。”军士回答，将圣水子弹放在最上面，他看了一眼军官，军官点点头：“是有人发出了警告。”
虽然他也不明白那个半恶魔为什么要在他和院长面前暴露自己，但既然他这么做了，他们再不做准备，那就是不可饶恕的渎职了。
第8章 半恶魔的目的（中）
利维和忧心忡忡的委托人告了别，就马不停蹄地奔向另一个地方——一座荒废的磨坊，距离圣博德修道院不远，这几天成了西堤食尸鬼们的新聚集地。
这些食尸鬼的首领就是利维真正的合作者。
首领将聚集地迁移到这个不可谓不危险的地方来，完全是因为利维的承诺，但要说她有多么信任这个半恶魔——她还不如信自己的大脚拇指呢，至少它不会说谎——它连话都不会说。
“人味儿，”利维一走进来，她就伸长了脖子，嗅着空气中的味道：“人味儿，”她说：“但没有血味儿，”她抽着鼻子说。
“我去见了我的委托人，”利维一边提醒自己可不能露出那么丑的姿态，一边说：“他在之后的事情上有大用。”他站在地上，曲着膝盖，稍稍一跳，就跳上了最高的木梁，也就是首领蹲着的地方。“人类有什么用？”首领不屑地说，她犹豫了一下，但还是给利维让出了一点位置：“我们还要等多久？”
“很快。”利维说。
为了避免遭到风雨的侵袭，磨坊都只有门，没有窗，用来取光的就只有屋墙连接处的几道大缝隙，它又曾是那种能够同时驱动三座有床那么大的磨盘工作的巨型磨坊，空阔旷达，容纳利维，首领，还有十来个食尸鬼绰绰有余。
木梁上还有很多空位，不过食尸鬼的族群中施行的是类同于鬣狗的母系社会制度，雌性的食尸鬼通常要比雄性更强壮，地位也更高，幼崽的地位看母亲而不是看父亲，首领也是雌性，她要比所有的食尸鬼更高大，即便蹲坐着也可以与站起来的利维保持对视。
首领在族群中的位置独一无二，她的位置从来不和任何人分享，即便是配偶或是女儿，无论是谁敢于觊觎，下场就只有四分五裂地进了她的肚子，利维的特殊是因为他带来了一个让她根本无法拒绝的主意。
只是等了那么久，她已经有些烦躁了，食尸鬼从来就不是那种有耐心的生物，她垂涎三尺地从墙顶间的大缝隙窥视着远处的修道院，又觉得利维的计划不可能成功。
为什么每个死者的亲属都会在葬礼和墓地上花费一大笔钱？并且允许亲爱之人的棺木与其他人的灵柩如同柴火般地堆叠在一起？甚至在白骨化后不分彼此？除了掘墓人时常为恶之外，就是食尸鬼了，虽然很多人都未必相信传说，但在教堂庇护之外的公共墓地总是会被翻掘得乱七八糟是有眼睛都能看到的事情。
首领愿意接受利维的邀请，也是因为厌倦了公共墓地里那些枯瘦没有一点油水的农民或是工人的尸首，相比起来，教堂墓地的死者要丰腴得多，若是遇到一个因为暴食而死的好货色，简直可比我们吃到了一只满籽儿的大虾。
另外，食尸鬼也不是很挑剔，腐肉固然是他们的心头好，新鲜的血肉他们也不介意。
但即便没有蒸汽枪，通常情况下，教堂和修道院依然会被食尸鬼排斥出狩猎范围，公共墓地那些穷人的尸骸确实缺乏油脂，难以饱腹，却不用担心被驱逐或是剿灭。
相对的，但凡教堂和修道院，或是其他需要天主庇佑的建筑，每块砖石都会由虔诚之人铭刻神圣经文，地上和地下莫不如此，修士与牧师们整日祈祷，不断巩固，一些主的地上住所还有圣物加持，恶魔一旦进入，就会如同普通人踏在烧红的铁板上一般痛苦不堪，半恶魔也会感觉到刺痛与束缚，弱小的鬼怪更是会在一瞬间化作黑烟消失。
“你真的能让修道院的防御消失？”首领抽抽搭搭地问道。
“真的，”利维给出可能是九十九次，也有可能是一百次的肯定回答：“看，巨棒陛下，已经有一座小尖塔在升起烟雾了。”
首领看过去，不明所以，但利维的称呼的确挠中了她的痒处，食尸鬼在很多地方都与鬣狗相似，他们在暴怒与猎食的时候头颅会从人类变成鬣狗，雌性食尸鬼胯下也有假丁丁，丁丁的长度对应着她们的魅力，称呼她们为“巨棒”，就像是我们称呼一个女性“貌美肤白大长腿”，甚至有过之而无不及。
所以她只是矜持且哀怨地扫了眼半恶魔，“烟怎么了？”她拍拍腿：“这里怎么那么多虫子？”
“这些是白蚁，”利维不再考验她的耐性：“然后，陛下，”利维低声说：“您知道，它们无所不吃。”
首领停下了动作：“你是在指望它们吃掉那些石头墙？”
利维笑了，“陛下，我们的时间可不够一群虫子这么糟蹋。”他不再卖关子，指向冒着白色蒸汽的小尖塔，开始的时候只有一座，现在是三座：“三座小尖塔，每个底层有着一个黑铁的大锅炉，这些锅炉平时只保持着最基本的运作，但在需要戒备的时候，它们会不分昼夜地时刻沸腾——我今天才去‘邂逅’了那位可敬的新院长。”
“啊，他要对付你。”
“无论他是否愿意，他都必须做出应有的姿态。”
“继续，亲爱的。”
“神圣的经文可以防御与攻击恶魔，鬼怪，但不会警惕普通的昆虫，现在正是深秋，陛下，白蚁正是最饥饿，最容易爆发的时候，”首领点头，食尸鬼通常居住在陵墓与废弃的建筑里，他们当然很熟悉这种昆虫：“我从没指望过它们可以啃掉石头上的经文，但它们可以啃掉金属，只在很短的时间里，它们会分泌出大量的酸液，直到将黑铁与黄铜腐蚀成一大团黏糊糊的美食。”
首领发出了一声犹如哀嚎的笑声：“锅炉！”
“是的，锅炉。”利维说：“只要一丁点儿的裂口就够了，那个玩意儿，威力巨大，任何方面都是。”
首领也站了起来，她垂着肩膀，弓着脊背从缝隙往外看，白蚁在昏暗的天光中团团飞舞，但现在她一点都不觉得它们烦了：“这些够吗？”她啜泣着问道。
“地下更多。”利维说。“足够多。”
打开的棺木小到会让人以为那是个七八岁孩子的，利维探头看了一眼，发现它被烧得非常彻底，一个即将踏入婚姻的贵族女子，即便身材矮小也应当有五英尺，现在他们看到的可能只有一半多一点儿，浑身焦黑，萎缩，手指如同猴子一般蜷缩在胸前。
他递给委托人一朵用几张薄薄的纸头卷裹着的干玫瑰花，委托人拿过来轻轻地放在焦尸身旁，看得出他确实很爱这个女人，他的视线没有一点闪避。
“好了，先生们。”修士阖上棺盖。
委托人离开的时候一直心神不宁，以至于他们离开那个小房间的时候差点撞在了修士的背上，不过这也不能完全说是他的错，修士停下脚步的举动着实有点突兀。
“哦吼。”利维说。
耳室后的房间外就是一片小花园，修道院的常规配置，他们来的时候这里空无一人，回来的时候多了两个人，一个在军帽上插着白羽毛的军官，一个身着长袍与兜帽外套，挂着大十字架的年轻修士，他一转过身，领路的修士就变了脸色：“院……院长？”
“原来是院长，”利维从委托人的身后走出来，笑吟吟地说：“久闻大名，久闻大名。”他热情地伸出双手，不顾对方的僵硬和排斥，和他握了握手，委托人不明所以，但出于信仰和尊重，也紧接着和他握了握手。
就这么一会儿功夫，他们身后的修士已经缓过神来，有什么可紧张的呢？就像是利维所说，为前来哀悼的死者家属引路，本来就是他们的职责，至于死者的另一个亲属说了什么，他是上帝还是撒旦？
院长脸色铁青，尤其是被利维握过手后，他看上去活像是沾了一堆狗屎或是更令人作呕的东西，但在一个外人和本院的修士面前，他还是忍住了，还向他们介绍了身边的人，威灵顿卫队十二连队的连队长，也就是蒸汽枪队队长。
“感谢这位英勇的先生，”院长看着利维说：“他用三组共十八支威力惊人的蒸汽枪拱卫着这座神圣的居所与圣人的骸骨，已经有整整七年了，期间被摧毁的恶魔与其仆从数以百计。”
利维的笑容丝毫未变，像是根本没听出院长的言下之意似的。
“那两位绅士有什么问题吗？”等客人们离开，军官向院长询问道。
“只有一位绅士，”院长说。
军官听懂了他的暗示，本能地往两人离开的方向看了一眼：“其中之一？”
“那个灰发的是半恶魔。”院长说。
“他？”军官反问道，只是惊讶，而非质疑——之前的院长是个普通人，或许还有认错的时候，但这位陌生的，直接由大主教指派的新院长——他是个半天使。
在被允许看见“另一个世界”的人群中，无论是天使，还是恶魔，都不是什么陌生的东西——天使偶尔会肩负着重大的任务来到人间，恶魔也会应召唤从地狱爬上地面，至于半天使和半恶魔……
半恶魔的诞生不必多说，恶魔乐于与人类交媾并且繁衍后代，黑弥撒中牧师和祭品都必须抛洒和接受污秽的种子，这些种子有很大的机会在罪恶的胞宫中迅速生长，只需要几个月或是几天的时间就能呱呱坠地。
半天使的来历就要复杂和隐晦得多了，有些人说，他们是那些沉沦在炼狱中并且被允许改悔的罪人，他们重新回到人世间，只要经过漫长并且艰难的赎罪过程，就能在死后升上天堂。
至于另一种出身，就不那么光明磊落了。
半天使也有可能是因为各种原因堕落在人间的天使们的“产物”，人类出生就有原罪，他们的原罪无疑会更加沉重一些，虽然这也不是他们本身的原因。
但要在人世间对抗半恶魔，没有什么能够比得上半天使，除非天使或是圣人亲自降临。
他们是从诞生起就注定了的敌人，不会有哪个半恶魔错认一个半天使，也不会有哪个半天使误指一个半恶魔。
第7章 半恶魔的目的（上）
“恶魔的天赋和天性就是欺骗，”院长说：“永远不要相信他们，记住这句话。”
他知道军官的讶异来自于何处，毕竟在今天之前，他见到的半恶魔——怎么说呢，无论他们是男，是女，是衰老，还是年幼，是丑陋，或是美貌，都像是装着腐烂臭肉的精美匣子，不管他们做了多少伪装，多少修饰，那股子令人作呕的邪恶气味都难以掩盖。
如他这样的半天使，还有虔诚的修士与牧师，驱魔人，以及如军官这样，心思敏锐，道德高尚，又见过很多恶魔与鬼怪的人，都能一眼看穿他们。
那个灰发的半恶魔却不在其列。
一定要设法形容那家伙，院长在心里想道，他更像是在黑弥撒上经过了恶魔祝福的匕首，你不能说它不危险，也不能说它不邪恶，甚至它也有可能浸没在无尽的污秽中，但……那是一种纯粹的恶，而人类很难拒绝任何纯粹的东西。
“别相信他们。”他重复道，像是对军官说，也像是对自己说，而后他又嘱咐道：“先生，如果他们到访的时候，曾经穿过军营，那么还要请您询问您的士兵，看看他们有没有留下什么东西。”
“您是在怀疑我的士兵们接受了贿赂吗？”军官不快地说：“我倒觉得，比起我的士兵，修士们的嫌疑更大。”
“恶魔可以污染很多他们接触过的东西，或是将其化作爆炸物。”院长和气地解释说：“至于修道院，”他望向两人走来的方向：“我肯定是要仔细查验一番的。”
军官向院长举起手，碰碰帽檐，行了个礼，走开了。
虽然院长的态度十分谨慎，军官却不那么担心——自从修道院的那位圣人蒙主恩召，大主教
与继任者将封圣事宜提上日程之后，这里就没缺少过掘墓人与恶魔的轮番骚扰。
一具圣骸的用处实在是太多了——病人的良药，驱魔人的利器，黑弥撒的祭品，贵人们的护身符……等等，也有其他教堂想要抢走圣骸，供奉在自己祭坛上的……这种事情也不是没过。
但七年来，人也好，恶魔也好，他们能够带走的就只有哀嚎、咒骂、支离破碎的血肉，圣人的身躯始终安然无恙，连一缕圣洁的发丝都不曾有半点损毁。
军官将一半功勋留给了天主赐予这座地上住所的恩惠与庇护，一半功勋则毫无羞惭地留给了自己和那十八支蒸汽枪。
他抬起头，看向正被最后的阳光染成了铁锈红的三座小尖塔。
圣博德修道院建造于四百年前，四百年前的人们虔诚但缺乏科学知识，他们为主建造住所固然尽心尽力，但在技术与材料上无法与如今的工人相比，修道院的外墙高度仅过人肩，在必需的小教堂与围绕着它的修士宿舍，工坊与其他附属建筑（厨房，水房）之外，别无他物。
小尖塔是七年前，为了安置蒸汽枪以及供汽设备才建造的。
人们往往有一种错误的想法，以为蒸汽枪和火药枪一样能够轻松地随身携带，事实上，既然蒸汽枪是以蒸汽为动力的，那么就不可避免地如所有蒸汽驱动的机械那样陷入沉重与迟钝的窘境。
军官走进距离他最近的一座小尖塔里，它的墙壁是灰白色的水泥，厚重且粗糙，里面编织着钢筋骨架，坚固程度几乎可以与巨石砌筑的小教堂相比。
门里的士兵一看到他就跳了起来行礼：“上尉先生！”他高呼道，他身边的另一个士兵正在手忙脚乱地系着纽扣，军官不以为意地摆摆手，如果是在军营里，这小子肯定要被好好教训一顿，但这里是一层，也就是汽缸所在的位置。
他们的脚下就是锅炉，蒸汽锅炉虽然可以产生惊人的动力，但与之相对的就是也会产生惊人的热量，在封闭的房间里，哪怕锅炉只会保持着最低程度的运行，这里的人也总是大汗淋漓。
现在还在秋冬季呢，进了八月他们就需要开启镶嵌在墙壁上巨大的通风设备来驱散难耐的燥热，不然这里所有的人都得活活闷死。
军官扯了扯领口，攀着小扶梯下了底层的锅炉房，这里有两个赤裸上身的工人，和有轨蒸汽机车类似，一个人负责观察锅炉的运行情况，一人负责加煤加水。他们见了上尉一样行军礼，他们是工人没错，也和门外的士兵那样隶属于威灵顿卫队，与马夫、铁匠、工兵属于同一行列。
“锅炉怎么样？”军官问。
“一如既往的凶猛！”工人大声回答道。
“很好，”军官严肃地说，他的视线扫过整个房间，连煤堆都不放过：“现在开始加煤加水，”他说：“在这周结束之前，要保证这里始终有一座锅炉在沸腾。”
工人有点迷惑，为了避免金属与橡胶配件的疲劳和磨损，锅炉持续沸腾是工程师们一再警告过他们的事情，零件损坏还是小事，最严重的时候锅炉会爆炸，“这样我们会需要更多的煤，上尉先生，”他说：“还有顶层也需要定时放汽。”
“我正要去告诉他们。”军官说：“时刻警惕，先生们！”
“是！”
离开底层，从一层沿着同样的黑铁小扶梯爬上去，就是二层，十根潜望镜式的金属管从一层的汽缸上延伸出来，通过一个沉重的黄铜阀门连接着橡胶管，这个阀门就是蒸汽枪的扳机，一开阀门，汹涌的蒸汽就会通过管道冲入枪管，这股澎湃无人可挡的动能能够将弹丸发射到一百英尺之外，可以打穿一掌厚的木板与半指宽的铁板。
军官向这里的两名军士发布了命令，而后伏下身体，亲自检查了放汽口，然后是蒸汽枪，他爱不释手地抚摸着这六支几乎有普通火药枪十倍长，三倍高的蒸汽枪，它的枪管直径同样骇人，与一只笨重的橡木啤酒杯等同，壁厚也与之仿佛。
它还通体铸铁，导致单单一支枪的重量就与一尊小炮差不多，这里还是六支并列，所以工程师设计了一个同样由铸铁打造的可旋转底座，保证枪弹的辐射范围可以达到修道院庭院的三分之一。
他还特意看了看投弹口，与火药枪不同，蒸汽枪的后半部分必须密封，不能后装弹，只能在枪口位置开设一个喇叭样的投弹口，弹丸从这里倒进枪管，但对于这个世界，这种投弹口反而具备一种优势——那就是随便什么都可以被当做子弹发射出去，只要比枪口小。
军官就听说一座王室城堡在遭遇恶魔袭击的时候，就曾将供奉着的圣十字架切碎了倒入投弹口。
他看了一眼储存弹药的位置，军士会意地把它们都端过来给他看，除了黑黝黝的普通子弹之外，还有镀银和圣水浸泡过的子弹，圣水浸泡过的子弹在夕阳的余晖下流动着奇异的金色光芒，一般人看了准以为那是阳光的反射，只有知情人才能准确地分辨出他们。
军官忍耐住了去嗅一嗅的冲动——那些只会追逐权力，金钱，女人和小男孩的主教们祈祷来的圣水可起不到杀灭恶魔的作用，真正的圣水，虽然他没亲眼见过，但听说它们来自于天使或是半天使的血肉。
“准备好这些。”他指了指圣水弹。
“是的，先生。”军士回答，将圣水子弹放在最上面，他看了一眼军官，军官点点头：“是有人发出了警告。”
虽然他也不明白那个半恶魔为什么要在他和院长面前暴露自己，但既然他这么做了，他们再不做准备，那就是不可饶恕的渎职了。
第8章 半恶魔的目的（中）
利维和忧心忡忡的委托人告了别，就马不停蹄地奔向另一个地方——一座荒废的磨坊，距离圣博德修道院不远，这几天成了西堤食尸鬼们的新聚集地。
这些食尸鬼的首领就是利维真正的合作者。
首领将聚集地迁移到这个不可谓不危险的地方来，完全是因为利维的承诺，但要说她有多么信任这个半恶魔——她还不如信自己的大脚拇指呢，至少它不会说谎——它连话都不会说。
“人味儿，”利维一走进来，她就伸长了脖子，嗅着空气中的味道：“人味儿，”她说：“但没有血味儿，”她抽着鼻子说。
“我去见了我的委托人，”利维一边提醒自己可不能露出那么丑的姿态，一边说：“他在之后的事情上有大用。”他站在地上，曲着膝盖，稍稍一跳，就跳上了最高的木梁，也就是首领蹲着的地方。“人类有什么用？”首领不屑地说，她犹豫了一下，但还是给利维让出了一点位置：“我们还要等多久？”
“很快。”利维说。
为了避免遭到风雨的侵袭，磨坊都只有门，没有窗，用来取光的就只有屋墙连接处的几道大缝隙，它又曾是那种能够同时驱动三座有床那么大的磨盘工作的巨型磨坊，空阔旷达，容纳利维，首领，还有十来个食尸鬼绰绰有余。
木梁上还有很多空位，不过食尸鬼的族群中施行的是类同于鬣狗的母系社会制度，雌性的食尸鬼通常要比雄性更强壮，地位也更高，幼崽的地位看母亲而不是看父亲，首领也是雌性，她要比所有的食尸鬼更高大，即便蹲坐着也可以与站起来的利维保持对视。
首领在族群中的位置独一无二，她的位置从来不和任何人分享，即便是配偶或是女儿，无论是谁敢于觊觎，下场就只有四分五裂地进了她的肚子，利维的特殊是因为他带来了一个让她根本无法拒绝的主意。
只是等了那么久，她已经有些烦躁了，食尸鬼从来就不是那种有耐心的生物，她垂涎三尺地从墙顶间的大缝隙窥视着远处的修道院，又觉得利维的计划不可能成功。
为什么每个死者的亲属都会在葬礼和墓地上花费一大笔钱？并且允许亲爱之人的棺木与其他人的灵柩如同柴火般地堆叠在一起？甚至在白骨化后不分彼此？除了掘墓人时常为恶之外，就是食尸鬼了，虽然很多人都未必相信传说，但在教堂庇护之外的公共墓地总是会被翻掘得乱七八糟是有眼睛都能看到的事情。
首领愿意接受利维的邀请，也是因为厌倦了公共墓地里那些枯瘦没有一点油水的农民或是工人的尸首，相比起来，教堂墓地的死者要丰腴得多，若是遇到一个因为暴食而死的好货色，简直可比我们吃到了一只满籽儿的大虾。
另外，食尸鬼也不是很挑剔，腐肉固然是他们的心头好，新鲜的血肉他们也不介意。
但即便没有蒸汽枪，通常情况下，教堂和修道院依然会被食尸鬼排斥出狩猎范围，公共墓地那些穷人的尸骸确实缺乏油脂，难以饱腹，却不用担心被驱逐或是剿灭。
相对的，但凡教堂和修道院，或是其他需要天主庇佑的建筑，每块砖石都会由虔诚之人铭刻神圣经文，地上和地下莫不如此，修士与牧师们整日祈祷，不断巩固，一些主的地上住所还有圣物加持，恶魔一旦进入，就会如同普通人踏在烧红的铁板上一般痛苦不堪，半恶魔也会感觉到刺痛与束缚，弱小的鬼怪更是会在一瞬间化作黑烟消失。
“你真的能让修道院的防御消失？”首领抽抽搭搭地问道。
“真的，”利维给出可能是九十九次，也有可能是一百次的肯定回答：“看，巨棒陛下，已经有一座小尖塔在升起烟雾了。”
首领看过去，不明所以，但利维的称呼的确挠中了她的痒处，食尸鬼在很多地方都与鬣狗相似，他们在暴怒与猎食的时候头颅会从人类变成鬣狗，雌性食尸鬼胯下也有假丁丁，丁丁的长度对应着她们的魅力，称呼她们为“巨棒”，就像是我们称呼一个女性“貌美肤白大长腿”，甚至有过之而无不及。
所以她只是矜持且哀怨地扫了眼半恶魔，“烟怎么了？”她拍拍腿：“这里怎么那么多虫子？”
“这些是白蚁，”利维不再考验她的耐性：“然后，陛下，”利维低声说：“您知道，它们无所不吃。”
首领停下了动作：“你是在指望它们吃掉那些石头墙？”
利维笑了，“陛下，我们的时间可不够一群虫子这么糟蹋。”他不再卖关子，指向冒着白色蒸汽的小尖塔，开始的时候只有一座，现在是三座：“三座小尖塔，每个底层有着一个黑铁的大锅炉，这些锅炉平时只保持着最基本的运作，但在需要戒备的时候，它们会不分昼夜地时刻沸腾——我今天才去‘邂逅’了那位可敬的新院长。”
“啊，他要对付你。”
“无论他是否愿意，他都必须做出应有的姿态。”
“继续，亲爱的。”
“神圣的经文可以防御与攻击恶魔，鬼怪，但不会警惕普通的昆虫，现在正是深秋，陛下，白蚁正是最饥饿，最容易爆发的时候，”首领点头，食尸鬼通常居住在陵墓与废弃的建筑里，他们当然很熟悉这种昆虫：“我从没指望过它们可以啃掉石头上的经文，但它们可以啃掉金属，只在很短的时间里，它们会分泌出大量的酸液，直到将黑铁与黄铜腐蚀成一大团黏糊糊的美食。”
首领发出了一声犹如哀嚎的笑声：“锅炉！”
“是的，锅炉。”利维说：“只要一丁点儿的裂口就够了，那个玩意儿，威力巨大，任何方面都是。”
首领也站了起来，她垂着肩膀，弓着脊背从缝隙往外看，白蚁在昏暗的天光中团团飞舞，但现在她一点都不觉得它们烦了：“这些够吗？”她啜泣着问道。
“地下更多。”利维说。“足够多。”