灰侦探 第9节
“我有一个名字，”利维说：“你有没有发现，这座房子里，有很多奇特的纹样？”
委托人抬起头到处看了看，他心绪烦乱，根本看不出来，“请您别戏弄我了，”他恳求道：“我完全看不出来。”
“刺猬 啊，”利维说：“刺猬。”
查普曼先生装饰这里的时候，用了很多雕花，橡木板从天到地，雕花是葡萄和常春藤，常见的花样，但如果仔细端详，你能从里面找出一两只隐藏在阔叶子后面的刺猬，门廊上的柱头上，地面的大理石拼花也有向四周辐射的尖刺图案，帷幔上也吊挂着针插形状的小饰品，但这些图案与形状很容易被人误认为只是太阳光芒，太阳光芒要素很早就从法兰西传到了英国，从十七世纪一直沿用至今。
但它和刺猬还是有区别的，经过提点，委托人就能看得出，那些尖刺并不规律，有大有小，也不是向四面八方发射，而是向着一个方向倾斜。
“众所周知，被恶魔们驭使的不只有人类，”利维捏着口袋里的黄铜刺猬头：“狮子，蛇，猫，狗，龙，山羊，乌鸦，苍蝇……这些都是人们熟悉的，象征着各位恶魔君王或是大臣的动物，它们有时候是他们的使者，有时候是他们的化身，而它们之中的大部分，迄今为止都在被人们所恐惧，厌恶——但有种动物因为缺乏威胁性和诱惑力而被人们忽略，它甚至很普通……刺猬，但它确实是地狱大臣之一的代表动物。”
“那位大人的尊名我不能提。”利维说，“不过他很有可能会在圣母无染原罪瞻礼日被召唤，嗯，您对黑弥撒熟悉吗？”
委托人忍耐着摇了摇头。
“您可真是一个正直的人，”利维心不在焉地赞美了一句：“查普曼女士的生日应该是在9月8日吧。”
“是的。”
“圣母的生日在8月9日，老把戏了，”半恶魔不太恭敬地说：“所有的一切都要逆转，那位女士应该还是处女。”
“他们……”委托人不得不竭力压下快要沸腾的焦虑心情：“也这么说。”
“一个商人的女儿，就算有点价值，”半恶魔讽刺地评点：“也比不过完美地破坏或是利用一场隆重无比的黑弥撒，那些大人物总是相当懂得权衡利弊——”
“我就不是了，”半恶魔沾沾自喜地道：“我只要钱，先生，这就是关键所在，我超级便宜的！”
委托人还能怎么样呢，他现在能够指望的似乎也只有眼前这个半恶魔。
他们离开了那个不祥的房间，主建筑从外面看有五层，事实上接下来只有一个顶楼，阁楼被封住了，也没有通往那里的楼梯，他们在顶楼转了转，这里是仆人的房间，前楼梯通往二楼三楼，后楼梯通往后门和地窖，这样仆人们出入和接送生活必需品，食物等的时候就不必影响到主人和宾客的心情了。
一人一半恶魔沿着后楼梯一直走到厨房，厨房里也是暗沉沉的，窗板没有打开，女仆点着一盏昏暗的油灯，松木大餐桌——用于仆人们用餐——上摆着孤零零的两杯浑浊到近似于牛奶的柠檬水，她见到委托人和利维，不安地在围裙上擦了擦手，“蜂蜜都结块了，先生，”她说：“我弄散了一些，但看起来还是有点不好。”
委托人原本就不是什么刻薄的人，何况他现在满心愁绪，而且也真是有点口渴了，他们一早从东区奔到这里，滴水未进，谁都知道，干渴比饥饿更难捱，他举起杯子，一饮而尽，放下杯子的时候，他发现女仆正紧紧地盯着他，“有什么问题吗？”是想要请辞，需要推荐信？还是希望继续留在这里，拿一份足够养活自己和女儿的薪水？
委托人能想到的就只有这些，女仆的视线转向那个被查普曼女士的未婚夫带来的陌生人，他的唇边带着诡异莫测的微笑，但还是将杯中的柠檬水喝得干干净净。
她骤然松弛了下来，“妈妈。”她身后的小女孩拉了拉她的围裙，“我痒？”女孩用力抓了抓脸。
“一会我给你找点石灰擦擦。”女仆说：“先生？”
委托人看向利维，“查普曼先生给了你多少钱？”半恶魔突兀地问。
“什……什么……”
“好吧，随便，”利维说，“已经无关紧要了。”他走了几步，在女仆警惕的眼神中拽住了厨房的窗板，把它拉开，阳光倾泻进来，照亮了小女孩满是疙瘩的脸，那些大大小小的疙瘩还在不断地蠕动着，就像是被光线惊动了似的，女仆发出尖叫，但利维已经抽出了他的枪，他看也不看，随手一拨，就将转轮拨到正确的位置，在委托人惊骇的喊声中，闪烁着微弱金光的圣水子弹呼啸着穿过污浊的空气，准确地击中了女孩那张小小圆圆的面孔，那张鼓胀的脸爆开了，正想要扑向利维的委托人只感觉一个巨大的力量把自己拉开，几缕不知道从疙瘩还是从伤口里迸裂出来的液体落在厨房地板上，顿时将那里腐蚀成了黑色。
利维一手按住委托人，一手对准女仆。
“上帝啊，”女仆哭叫道：“看看你们干了什么？！”
“尽早地给她解脱，”利维说：“这不是蟾蜍毒，你给她用上一车的石灰也治不好。”他平静地说：“查普曼先生把这些毒药交给你，嘱咐你若是看到大卫.阿斯特来了，就给他喝下去的时候，你大概没想到，他也没想过要留下你。”
他看向那个死去的孩子：“这种毒药只要碰过就没有幸免的可能，她还是个孩子，发作起来应该比你早，至于你，你近来没有感觉到浑身发痒，肚子鼓胀，没有胃口，不想吃也不想喝吗？”
“我听你胡说！”女仆嚷嚷道：“我要杀了你，我可怜的小沙拉，我要让警察抓住你，把你送到绞刑架上去！”
“哦呀，我还以为我们活不过今天呢。”利维收起枪，委托人神情复杂地站在他身后：“你放了不少啊，柠檬水加蜂蜜都加到发黏了，我还是尝得出那味儿。女士，您下手的时候可没有一点犹豫。”
“去死吧！”
“要死的是你。”利维说，他打开了厨房对外的门，更多的光线射了进来，委托人在走出厨房的时候回过头，他看到了什么？、
层层叠叠的疙瘩正从女仆的脸上，手上，所有裸露在外的皮肤上冒了出来，她先是惊恐地遮住了脸，而后也开始和女儿那样用力抓挠了起来，一边抓，一边发出了令人毛骨悚然的惨叫声，就那么一会儿，皮肤也被抓下来了，肉也被拽下来了，头发也成缕被撕下来了，她很快就不动了，但变化没有到此为止，在阳光下，她和女儿的尸体很快就如同油锅里的沫子那样，鼓着泡儿消失了。
“我们刚才喝下去的……”
“我们谁也没有喝。”利维说：“一个小小的障眼法。不过您差点就变成那样子了。”
他停下脚步，饶有兴致地看着对方：“您觉得怎样？您还要继续下去吗？虽然毒药不是普通的蟾蜍毒，但手段还是人类的，先生，接下来，您要面对的可不止这些。”
“那我从修道院离开后，就不会第二次出现在您面前了。”
半恶魔瞅着他好一会，骤然爆发出一阵大笑，“哎呀，”他说：“撒旦，您可真是太会讨人喜欢了！”
第22章 后到的访客
住在刺猬庄园附近的人肯定会觉得很奇怪，这个庄园在重建后宾客寥寥，几乎半年几月地见不到马车驶入庭院，不知怎么的，在发生了一场可怕的事故后，连接在一天之内，又有两拨人前后脚地前来造访。
——
“看来你的朋友没有听从你的劝告。”
男爵摸了摸脸：“是我的错，”他疲惫地说：“我应当将事情说的更清楚些，也更严重些。我应该想到，那时候他是顶着怎样大的压力也没同意取消婚事——他父亲，还有他的母亲和兄长，他的家庭里没有一个不反对的，但他就是一意孤行——”
“你觉得他是出于爱情，还是出于责任感？”
男爵迟疑了一会：“责任感吧，”他不确定地说，“阿斯特并不是那种轻浮的人，在公学里的时候，他就是个少言寡语的稳重之人，也从不出去找妓女或是与人勾搭，不管你问谁，哪怕是不喜欢他的人，也必须承认他是个品信优良的好学生。”
“我看过他的报纸，也看过他出版的书籍，”那人说：“如果他确实是你所说的那种人，男爵，我们或许可以更宽容些，俱乐部也需要一些正直强壮的新血。”
男爵先是一喜，随即又担忧起来：“那么这次……”
“我们已经派出中间人去调解此事了，”那位身形高大魁梧的绅士拄着手杖，慢慢地说道：“你成为俱乐部成员也已经有两三年了，孩子，你应该知道，在俱乐部里，或是秘议院，一份与半恶魔的合同算不了什么。”
刚从马车上下来的年轻修士不禁咳嗽了一声。
“您好，院长先生。”绅士说：“就是这里了，刺猬庄园，您能看见吗？有没有恶魔或是半恶魔，又或是他们的仆人留下的痕迹？”
圣博德修道院的院长抬起头，浅蓝色的眼睛或许是因为反射着阳光的关系，就像是鎏了金的水晶似的，在这双眼睛里，这片有些荒僻的建筑与周围的树木，处处都笼罩着一层灰烬般的东西，“有人在这里召唤过恶魔，”他说：“但这是很久之前的事情了。”
“这里曾经的主人是哈洛必勋爵，或许你们对他不是很熟悉，那么我要说，他曾经有个仆人，后来做了商人，他的名字叫做约翰.贝林汉呢？”绅士说道。
“就是那个刺杀了首相斯宾塞·珀西瓦尔的人？”男爵惊叫道。
“一条漏网之鱼。”绅士说：“哈洛必勋爵在乔治四世的时候就被送进了伦敦塔，并在那里被斩首，他没有继承人，刺猬庄园被他的远亲拍卖，那时候是1790年，先生们，最早的哪哒俱乐部成立于1800年，它没有被归入档案也是有情可原。”
“哈洛必勋爵当初的罪名是叛国。”
绅士顿顿手杖：“事实上，真正的罪名应当是他与魔鬼做交易，刺杀了与他有矛盾的首相珀西瓦尔，当乔治三世向他问责的时候，他还企图诅咒国王陛下，”他看向院长，“不过当初负责梳理与净化其产业的还是教会，他们采用了最简单的方法——一把火烧了这儿。”
“火焰确实有净化的作用，”院长有点气恼地说——为了那些教士的不负责任：“但就像是长在地里的荆棘，只是烧掉表面的枝条和叶片是没用的，一有机会，它们就会马上生长出来。”
“那就不奇怪了，”绅士对男爵说：“你朋友未婚妻的父亲，就是新的雨露和养分，他心中的欲望引发了恶魔的苏醒，恶魔又反过来促使其膨胀壮大。”
“你还能看出什么吗？院长？”他又问。
“我们来晚了，”院长走向后门，指着旁人看不到的印记说道：“有两个灵魂被拖入了地狱。”
“新鲜的？”
“新鲜的。”院长不知道这就是那对女仆母女留下的残迹，作为半天使，他可以看到那个黑黝黝的坑洞，你往下望，它深不见底，冒着硫磺的灼热气息，因为它直通地狱，“不要让人靠近这里。”有罪的灵魂被拖下地狱后，坑洞还会存在一段时间，生人踩上去也不要紧，就是很容易召来不干净的东西，会生病。
“是恶魔作祟吗？”绅士问。
“不算，先生。”院长说，他抬起眼睛，注视着从没有关紧的门里蜿蜒流出的深色液体，他们走了进去，厨房里空空荡荡——半恶魔连着杯子和里面的毒药全都带走了，但半天使的眼睛还是可以看到盘旋在屋顶的污浊蒸汽，“我不清楚，”他摇摇头，“没有交易的痕迹。”
“如果这里还有什么人，”绅士说：“就我们所知，就只有一对女仆母女。”
“若你是查普曼先生，有那么一个讨人厌的家伙始终紧随其后，让你不得不舍弃最心爱的产业逃走，你会怎么做？”他自问自答：“我会给他个教训，好叫他下辈子鼻子别伸那么长。”
男爵沉默了一会：“那个半恶魔就在阿斯特身边。”阿斯特宽容仁厚，顶多将他们交给警察，但有个半恶魔在……他肯定给她们开了一个特快通道。
之后他们按照委托人与半恶魔的足迹走了一遍大宅，地板上一行行的都是不曾被掩饰过的脚印，院长在会客室嗅到了血的气味，“但不是那个半恶魔的。”他曾经让那个半恶魔受过很重的伤，记得他的血味，他们又去了二楼，三楼的主人卧室与查普曼女士的卧室，得出了与利维一样的结论，“查普曼先生的卧室经过清洗，”院长的意思是，那些可能与恶魔有关的东西都已经被处理掉了：“其他地方可能有些东西，不过已经被捷足先登了。”
绅士不以为意地点点头，“也许不算什么坏事，”他说：“我们可以回去了，筹备一下之后的工作。”
“等等，”院长惊讶地问道：“你们就让那位先生和一个半恶魔继续待在一起？”
“他若是已经受到了伤害，那么我们再做什么也都无济于事，”绅士愉快地说道：“但既然他没有，那么就表明对方至少还愿意遵守约定，那真是一份相当完全的合同，对吧？”
“是的。”男爵说。
第23章 准备（上）
利维告别了委托人，真诚地嘱咐他回去好好休息，诚心祷告，如果可能，最好能弄点真正的圣水子弹和圣物（他大概教了教有关于这些东西的鉴别方法），“在伦敦，虔诚很有用，但金镑会更有用。”他就像是老母亲般的敦敦教诲，“我们还有时间，但时间不多，一个礼拜，但你比我方便，你可以去找找神父，找找牧师，找找修士，找找修女，或是找找古怪的清教徒，顽固的老寡妇，他们身上都有一些经历了很长时间的东西，担保要比修士们放在祭坛上熏了几天香的十字架好用，至于教派，没关系，都可以，他们拜得都是一个上帝，圣公会可以，长老会可以，多明会可以，青年会可以，哪怕是天方教也行。”
“假如您实在觉得为难，”半恶魔一口气说完那么多话也有点累：“我教您一个办法，那就是去找几个偷儿去教堂偷点圣器来，就是一直摆在祭坛上的那些东西，蜡烛台和水皿都行。”
“这些有用？”
“谁知道压垮了骆驼的是哪根稻草呢，这可不比上次，先生，您大概想不到，比起黑弥撒现场，我更喜欢弥撒的现场。”半恶魔毫无愧疚之心地说道。
“我会的，”委托人说，“另外我再给您三千金镑，我想您也会需要做一些准备。”这是他从另一个银行家那里临时周转来的，他不是神父，也不懂这里面的事情，但他知道，越是罕见的东西，就越有价值，他之前给出的五百金镑，不过是半恶魔投下的鱼饵，现在是他这条大鱼投入罗网的时候了。
利维欣慰地接过支票，塞进口袋。
“您猜的没错，”他说：“我也确实需要补充一点装备。”
——
黑窗户酒馆。
若是有人时刻注意着这家酒馆，他们肯定会奇怪这家酒馆怎么会不分白昼黑夜总是有客人，利维走进去的时候，一个客人掀开扁平的帽子朝半恶魔打了个招呼，实际上那应该是顶圆顶帽，只不过过于陈旧，拥有它的人也不那么爱惜，才会被压得活像是块皱巴巴的面包片，“你好，半恶魔，”他说，一抽一抽的。
“你好，今天轮到你当值啦？”利维问道。
他，不，应该说是“她”，从袖口抽出一块大手绢擦了擦鼻涕：“可不是我么，”她说，带着食尸鬼们常见的哭腔：“‘大鼻’陛下希望您可以在诸圣节前去和她说说话，”她挤眉弄眼了一番：“若是您有时间。”
不可能没时间的，就算利维的大半心思都在即将到来的黑弥撒上，但“大鼻”陛下，东区的食尸鬼首领想要召见他，肯定不会是无缘无故，“您之前不是耍弄了西堤区的‘小棒子’傻瓜蛋一通吗？”食尸鬼说的是“巨棒”陛下，食尸鬼们就是那种缺少智慧，目光短浅的鬼怪，他们在面对竞争者或是敌人的时候，采用的也是那种拙劣如同幼儿般的手法，像是给对方起个侮辱性的绰号就获得了某种胜利似的。
“她肯定是要奖励您呢。”她用那块沾满鼻涕的手绢擦了擦耳朵，又擦了擦眼睛。
有巨棒在前，我们一点也不用怀疑“大鼻”意味着什么，利维觉得自己应该还是有点选择权的，但他还是干脆地说了“行！”，食尸鬼即便在鬼怪中地位也不算高，因此她们的自尊心反而格外的高，如果利维露出些许迟疑，这家伙肯定会加油添醋地告诉她的首领，那位“大鼻”肯定会勃然大怒，接下来别说做准备工作，利维能从食尸鬼的骚扰里有点喘息的功夫就很不错了。
何况他之前才得罪了西堤区的“巨棒”，万一在接下来的工作里需要食尸鬼参与，他也得有点周旋的余地。
得到了满意的答案，食尸鬼又退回到桌边喝酒了，她的杯子里装着的是腐烂的尸水，就连利维这样的恶魔都有点受不了，他看向吧台，吧台后空无一人，女招待正从一扇隐蔽的小门走出来，她摇曳生姿地掠过昏昏沉沉的酒客，俯身在利维的耳边低声说：“里鲁叫你进去。”
利维搔了搔蓬松的灰头发，他当然不会去指责一个半魅魔甚至魅魔在光天白日里肆意宣淫，只感叹自己今天来得不是时候。
在走进那扇小门前，半恶魔仿佛十分随意地整了整帽子，擦了擦手杖，拉了拉外套，事实上就在这短短一会儿，他就给自己套上了不少诅咒，护身符和其他乱七八糟但有用的东西。
——
打开门，门内就是一片滚热潮湿的蒸汽，机器发出响亮的轰隆声，指示灯在雾气中闪烁，红光，绿光，黄光，所有的织机都在有序地运行，卷轴，滚筒，针圈，胶辊上密密麻麻地裹满了灰白色的棉线，也许是棉线，利维并不能确定，锭子飞快地旋转着，发出呜呜的哭叫声。
利维向前踏出一步，眼前的景色又发生了改变。
委托人抬起头到处看了看，他心绪烦乱，根本看不出来，“请您别戏弄我了，”他恳求道：“我完全看不出来。”
“刺猬 啊，”利维说：“刺猬。”
查普曼先生装饰这里的时候，用了很多雕花，橡木板从天到地，雕花是葡萄和常春藤，常见的花样，但如果仔细端详，你能从里面找出一两只隐藏在阔叶子后面的刺猬，门廊上的柱头上，地面的大理石拼花也有向四周辐射的尖刺图案，帷幔上也吊挂着针插形状的小饰品，但这些图案与形状很容易被人误认为只是太阳光芒，太阳光芒要素很早就从法兰西传到了英国，从十七世纪一直沿用至今。
但它和刺猬还是有区别的，经过提点，委托人就能看得出，那些尖刺并不规律，有大有小，也不是向四面八方发射，而是向着一个方向倾斜。
“众所周知，被恶魔们驭使的不只有人类，”利维捏着口袋里的黄铜刺猬头：“狮子，蛇，猫，狗，龙，山羊，乌鸦，苍蝇……这些都是人们熟悉的，象征着各位恶魔君王或是大臣的动物，它们有时候是他们的使者，有时候是他们的化身，而它们之中的大部分，迄今为止都在被人们所恐惧，厌恶——但有种动物因为缺乏威胁性和诱惑力而被人们忽略，它甚至很普通……刺猬，但它确实是地狱大臣之一的代表动物。”
“那位大人的尊名我不能提。”利维说，“不过他很有可能会在圣母无染原罪瞻礼日被召唤，嗯，您对黑弥撒熟悉吗？”
委托人忍耐着摇了摇头。
“您可真是一个正直的人，”利维心不在焉地赞美了一句：“查普曼女士的生日应该是在9月8日吧。”
“是的。”
“圣母的生日在8月9日，老把戏了，”半恶魔不太恭敬地说：“所有的一切都要逆转，那位女士应该还是处女。”
“他们……”委托人不得不竭力压下快要沸腾的焦虑心情：“也这么说。”
“一个商人的女儿，就算有点价值，”半恶魔讽刺地评点：“也比不过完美地破坏或是利用一场隆重无比的黑弥撒，那些大人物总是相当懂得权衡利弊——”
“我就不是了，”半恶魔沾沾自喜地道：“我只要钱，先生，这就是关键所在，我超级便宜的！”
委托人还能怎么样呢，他现在能够指望的似乎也只有眼前这个半恶魔。
他们离开了那个不祥的房间，主建筑从外面看有五层，事实上接下来只有一个顶楼，阁楼被封住了，也没有通往那里的楼梯，他们在顶楼转了转，这里是仆人的房间，前楼梯通往二楼三楼，后楼梯通往后门和地窖，这样仆人们出入和接送生活必需品，食物等的时候就不必影响到主人和宾客的心情了。
一人一半恶魔沿着后楼梯一直走到厨房，厨房里也是暗沉沉的，窗板没有打开，女仆点着一盏昏暗的油灯，松木大餐桌——用于仆人们用餐——上摆着孤零零的两杯浑浊到近似于牛奶的柠檬水，她见到委托人和利维，不安地在围裙上擦了擦手，“蜂蜜都结块了，先生，”她说：“我弄散了一些，但看起来还是有点不好。”
委托人原本就不是什么刻薄的人，何况他现在满心愁绪，而且也真是有点口渴了，他们一早从东区奔到这里，滴水未进，谁都知道，干渴比饥饿更难捱，他举起杯子，一饮而尽，放下杯子的时候，他发现女仆正紧紧地盯着他，“有什么问题吗？”是想要请辞，需要推荐信？还是希望继续留在这里，拿一份足够养活自己和女儿的薪水？
委托人能想到的就只有这些，女仆的视线转向那个被查普曼女士的未婚夫带来的陌生人，他的唇边带着诡异莫测的微笑，但还是将杯中的柠檬水喝得干干净净。
她骤然松弛了下来，“妈妈。”她身后的小女孩拉了拉她的围裙，“我痒？”女孩用力抓了抓脸。
“一会我给你找点石灰擦擦。”女仆说：“先生？”
委托人看向利维，“查普曼先生给了你多少钱？”半恶魔突兀地问。
“什……什么……”
“好吧，随便，”利维说，“已经无关紧要了。”他走了几步，在女仆警惕的眼神中拽住了厨房的窗板，把它拉开，阳光倾泻进来，照亮了小女孩满是疙瘩的脸，那些大大小小的疙瘩还在不断地蠕动着，就像是被光线惊动了似的，女仆发出尖叫，但利维已经抽出了他的枪，他看也不看，随手一拨，就将转轮拨到正确的位置，在委托人惊骇的喊声中，闪烁着微弱金光的圣水子弹呼啸着穿过污浊的空气，准确地击中了女孩那张小小圆圆的面孔，那张鼓胀的脸爆开了，正想要扑向利维的委托人只感觉一个巨大的力量把自己拉开，几缕不知道从疙瘩还是从伤口里迸裂出来的液体落在厨房地板上，顿时将那里腐蚀成了黑色。
利维一手按住委托人，一手对准女仆。
“上帝啊，”女仆哭叫道：“看看你们干了什么？！”
“尽早地给她解脱，”利维说：“这不是蟾蜍毒，你给她用上一车的石灰也治不好。”他平静地说：“查普曼先生把这些毒药交给你，嘱咐你若是看到大卫.阿斯特来了，就给他喝下去的时候，你大概没想到，他也没想过要留下你。”
他看向那个死去的孩子：“这种毒药只要碰过就没有幸免的可能，她还是个孩子，发作起来应该比你早，至于你，你近来没有感觉到浑身发痒，肚子鼓胀，没有胃口，不想吃也不想喝吗？”
“我听你胡说！”女仆嚷嚷道：“我要杀了你，我可怜的小沙拉，我要让警察抓住你，把你送到绞刑架上去！”
“哦呀，我还以为我们活不过今天呢。”利维收起枪，委托人神情复杂地站在他身后：“你放了不少啊，柠檬水加蜂蜜都加到发黏了，我还是尝得出那味儿。女士，您下手的时候可没有一点犹豫。”
“去死吧！”
“要死的是你。”利维说，他打开了厨房对外的门，更多的光线射了进来，委托人在走出厨房的时候回过头，他看到了什么？、
层层叠叠的疙瘩正从女仆的脸上，手上，所有裸露在外的皮肤上冒了出来，她先是惊恐地遮住了脸，而后也开始和女儿那样用力抓挠了起来，一边抓，一边发出了令人毛骨悚然的惨叫声，就那么一会儿，皮肤也被抓下来了，肉也被拽下来了，头发也成缕被撕下来了，她很快就不动了，但变化没有到此为止，在阳光下，她和女儿的尸体很快就如同油锅里的沫子那样，鼓着泡儿消失了。
“我们刚才喝下去的……”
“我们谁也没有喝。”利维说：“一个小小的障眼法。不过您差点就变成那样子了。”
他停下脚步，饶有兴致地看着对方：“您觉得怎样？您还要继续下去吗？虽然毒药不是普通的蟾蜍毒，但手段还是人类的，先生，接下来，您要面对的可不止这些。”
“那我从修道院离开后，就不会第二次出现在您面前了。”
半恶魔瞅着他好一会，骤然爆发出一阵大笑，“哎呀，”他说：“撒旦，您可真是太会讨人喜欢了！”
第22章 后到的访客
住在刺猬庄园附近的人肯定会觉得很奇怪，这个庄园在重建后宾客寥寥，几乎半年几月地见不到马车驶入庭院，不知怎么的，在发生了一场可怕的事故后，连接在一天之内，又有两拨人前后脚地前来造访。
——
“看来你的朋友没有听从你的劝告。”
男爵摸了摸脸：“是我的错，”他疲惫地说：“我应当将事情说的更清楚些，也更严重些。我应该想到，那时候他是顶着怎样大的压力也没同意取消婚事——他父亲，还有他的母亲和兄长，他的家庭里没有一个不反对的，但他就是一意孤行——”
“你觉得他是出于爱情，还是出于责任感？”
男爵迟疑了一会：“责任感吧，”他不确定地说，“阿斯特并不是那种轻浮的人，在公学里的时候，他就是个少言寡语的稳重之人，也从不出去找妓女或是与人勾搭，不管你问谁，哪怕是不喜欢他的人，也必须承认他是个品信优良的好学生。”
“我看过他的报纸，也看过他出版的书籍，”那人说：“如果他确实是你所说的那种人，男爵，我们或许可以更宽容些，俱乐部也需要一些正直强壮的新血。”
男爵先是一喜，随即又担忧起来：“那么这次……”
“我们已经派出中间人去调解此事了，”那位身形高大魁梧的绅士拄着手杖，慢慢地说道：“你成为俱乐部成员也已经有两三年了，孩子，你应该知道，在俱乐部里，或是秘议院，一份与半恶魔的合同算不了什么。”
刚从马车上下来的年轻修士不禁咳嗽了一声。
“您好，院长先生。”绅士说：“就是这里了，刺猬庄园，您能看见吗？有没有恶魔或是半恶魔，又或是他们的仆人留下的痕迹？”
圣博德修道院的院长抬起头，浅蓝色的眼睛或许是因为反射着阳光的关系，就像是鎏了金的水晶似的，在这双眼睛里，这片有些荒僻的建筑与周围的树木，处处都笼罩着一层灰烬般的东西，“有人在这里召唤过恶魔，”他说：“但这是很久之前的事情了。”
“这里曾经的主人是哈洛必勋爵，或许你们对他不是很熟悉，那么我要说，他曾经有个仆人，后来做了商人，他的名字叫做约翰.贝林汉呢？”绅士说道。
“就是那个刺杀了首相斯宾塞·珀西瓦尔的人？”男爵惊叫道。
“一条漏网之鱼。”绅士说：“哈洛必勋爵在乔治四世的时候就被送进了伦敦塔，并在那里被斩首，他没有继承人，刺猬庄园被他的远亲拍卖，那时候是1790年，先生们，最早的哪哒俱乐部成立于1800年，它没有被归入档案也是有情可原。”
“哈洛必勋爵当初的罪名是叛国。”
绅士顿顿手杖：“事实上，真正的罪名应当是他与魔鬼做交易，刺杀了与他有矛盾的首相珀西瓦尔，当乔治三世向他问责的时候，他还企图诅咒国王陛下，”他看向院长，“不过当初负责梳理与净化其产业的还是教会，他们采用了最简单的方法——一把火烧了这儿。”
“火焰确实有净化的作用，”院长有点气恼地说——为了那些教士的不负责任：“但就像是长在地里的荆棘，只是烧掉表面的枝条和叶片是没用的，一有机会，它们就会马上生长出来。”
“那就不奇怪了，”绅士对男爵说：“你朋友未婚妻的父亲，就是新的雨露和养分，他心中的欲望引发了恶魔的苏醒，恶魔又反过来促使其膨胀壮大。”
“你还能看出什么吗？院长？”他又问。
“我们来晚了，”院长走向后门，指着旁人看不到的印记说道：“有两个灵魂被拖入了地狱。”
“新鲜的？”
“新鲜的。”院长不知道这就是那对女仆母女留下的残迹，作为半天使，他可以看到那个黑黝黝的坑洞，你往下望，它深不见底，冒着硫磺的灼热气息，因为它直通地狱，“不要让人靠近这里。”有罪的灵魂被拖下地狱后，坑洞还会存在一段时间，生人踩上去也不要紧，就是很容易召来不干净的东西，会生病。
“是恶魔作祟吗？”绅士问。
“不算，先生。”院长说，他抬起眼睛，注视着从没有关紧的门里蜿蜒流出的深色液体，他们走了进去，厨房里空空荡荡——半恶魔连着杯子和里面的毒药全都带走了，但半天使的眼睛还是可以看到盘旋在屋顶的污浊蒸汽，“我不清楚，”他摇摇头，“没有交易的痕迹。”
“如果这里还有什么人，”绅士说：“就我们所知，就只有一对女仆母女。”
“若你是查普曼先生，有那么一个讨人厌的家伙始终紧随其后，让你不得不舍弃最心爱的产业逃走，你会怎么做？”他自问自答：“我会给他个教训，好叫他下辈子鼻子别伸那么长。”
男爵沉默了一会：“那个半恶魔就在阿斯特身边。”阿斯特宽容仁厚，顶多将他们交给警察，但有个半恶魔在……他肯定给她们开了一个特快通道。
之后他们按照委托人与半恶魔的足迹走了一遍大宅，地板上一行行的都是不曾被掩饰过的脚印，院长在会客室嗅到了血的气味，“但不是那个半恶魔的。”他曾经让那个半恶魔受过很重的伤，记得他的血味，他们又去了二楼，三楼的主人卧室与查普曼女士的卧室，得出了与利维一样的结论，“查普曼先生的卧室经过清洗，”院长的意思是，那些可能与恶魔有关的东西都已经被处理掉了：“其他地方可能有些东西，不过已经被捷足先登了。”
绅士不以为意地点点头，“也许不算什么坏事，”他说：“我们可以回去了，筹备一下之后的工作。”
“等等，”院长惊讶地问道：“你们就让那位先生和一个半恶魔继续待在一起？”
“他若是已经受到了伤害，那么我们再做什么也都无济于事，”绅士愉快地说道：“但既然他没有，那么就表明对方至少还愿意遵守约定，那真是一份相当完全的合同，对吧？”
“是的。”男爵说。
第23章 准备（上）
利维告别了委托人，真诚地嘱咐他回去好好休息，诚心祷告，如果可能，最好能弄点真正的圣水子弹和圣物（他大概教了教有关于这些东西的鉴别方法），“在伦敦，虔诚很有用，但金镑会更有用。”他就像是老母亲般的敦敦教诲，“我们还有时间，但时间不多，一个礼拜，但你比我方便，你可以去找找神父，找找牧师，找找修士，找找修女，或是找找古怪的清教徒，顽固的老寡妇，他们身上都有一些经历了很长时间的东西，担保要比修士们放在祭坛上熏了几天香的十字架好用，至于教派，没关系，都可以，他们拜得都是一个上帝，圣公会可以，长老会可以，多明会可以，青年会可以，哪怕是天方教也行。”
“假如您实在觉得为难，”半恶魔一口气说完那么多话也有点累：“我教您一个办法，那就是去找几个偷儿去教堂偷点圣器来，就是一直摆在祭坛上的那些东西，蜡烛台和水皿都行。”
“这些有用？”
“谁知道压垮了骆驼的是哪根稻草呢，这可不比上次，先生，您大概想不到，比起黑弥撒现场，我更喜欢弥撒的现场。”半恶魔毫无愧疚之心地说道。
“我会的，”委托人说，“另外我再给您三千金镑，我想您也会需要做一些准备。”这是他从另一个银行家那里临时周转来的，他不是神父，也不懂这里面的事情，但他知道，越是罕见的东西，就越有价值，他之前给出的五百金镑，不过是半恶魔投下的鱼饵，现在是他这条大鱼投入罗网的时候了。
利维欣慰地接过支票，塞进口袋。
“您猜的没错，”他说：“我也确实需要补充一点装备。”
——
黑窗户酒馆。
若是有人时刻注意着这家酒馆，他们肯定会奇怪这家酒馆怎么会不分白昼黑夜总是有客人，利维走进去的时候，一个客人掀开扁平的帽子朝半恶魔打了个招呼，实际上那应该是顶圆顶帽，只不过过于陈旧，拥有它的人也不那么爱惜，才会被压得活像是块皱巴巴的面包片，“你好，半恶魔，”他说，一抽一抽的。
“你好，今天轮到你当值啦？”利维问道。
他，不，应该说是“她”，从袖口抽出一块大手绢擦了擦鼻涕：“可不是我么，”她说，带着食尸鬼们常见的哭腔：“‘大鼻’陛下希望您可以在诸圣节前去和她说说话，”她挤眉弄眼了一番：“若是您有时间。”
不可能没时间的，就算利维的大半心思都在即将到来的黑弥撒上，但“大鼻”陛下，东区的食尸鬼首领想要召见他，肯定不会是无缘无故，“您之前不是耍弄了西堤区的‘小棒子’傻瓜蛋一通吗？”食尸鬼说的是“巨棒”陛下，食尸鬼们就是那种缺少智慧，目光短浅的鬼怪，他们在面对竞争者或是敌人的时候，采用的也是那种拙劣如同幼儿般的手法，像是给对方起个侮辱性的绰号就获得了某种胜利似的。
“她肯定是要奖励您呢。”她用那块沾满鼻涕的手绢擦了擦耳朵，又擦了擦眼睛。
有巨棒在前，我们一点也不用怀疑“大鼻”意味着什么，利维觉得自己应该还是有点选择权的，但他还是干脆地说了“行！”，食尸鬼即便在鬼怪中地位也不算高，因此她们的自尊心反而格外的高，如果利维露出些许迟疑，这家伙肯定会加油添醋地告诉她的首领，那位“大鼻”肯定会勃然大怒，接下来别说做准备工作，利维能从食尸鬼的骚扰里有点喘息的功夫就很不错了。
何况他之前才得罪了西堤区的“巨棒”，万一在接下来的工作里需要食尸鬼参与，他也得有点周旋的余地。
得到了满意的答案，食尸鬼又退回到桌边喝酒了，她的杯子里装着的是腐烂的尸水，就连利维这样的恶魔都有点受不了，他看向吧台，吧台后空无一人，女招待正从一扇隐蔽的小门走出来，她摇曳生姿地掠过昏昏沉沉的酒客，俯身在利维的耳边低声说：“里鲁叫你进去。”
利维搔了搔蓬松的灰头发，他当然不会去指责一个半魅魔甚至魅魔在光天白日里肆意宣淫，只感叹自己今天来得不是时候。
在走进那扇小门前，半恶魔仿佛十分随意地整了整帽子，擦了擦手杖，拉了拉外套，事实上就在这短短一会儿，他就给自己套上了不少诅咒，护身符和其他乱七八糟但有用的东西。
——
打开门，门内就是一片滚热潮湿的蒸汽，机器发出响亮的轰隆声，指示灯在雾气中闪烁，红光，绿光，黄光，所有的织机都在有序地运行，卷轴，滚筒，针圈，胶辊上密密麻麻地裹满了灰白色的棉线，也许是棉线，利维并不能确定，锭子飞快地旋转着，发出呜呜的哭叫声。
利维向前踏出一步，眼前的景色又发生了改变。