灰侦探 第62节
“那不是医生，”一个人立即打断了他的话：“只是一些受了些许指导的散工，学生。”
“只需要能辨别出病症就行了，我们又不需要治疗！”对方哼了一声：“哦，我知道，你是东区人，你不舍得给我们医生。”
“就算是那样，又怎么样？”来自于东区的行会首领尖锐地笑了两声：“之前你可没少嘲笑过东区没医生，好了，现在东区有了医生，西区的医生却都逃走了，你现在又想给你的贵族老爷抢几个医生回去？”这句话顿时让对方面红耳赤，他是西区人没错，但他在成为行会首领之前，是一个贵族的私属工匠……这种话极大地刺伤了他的自尊心。
眼看这两个人就要吵闹起来，弗雷德里克只能头痛地拍拍桌子，“别争了，我认识斯诺医生，”他们可是同一个俱乐部里的，“我会设法向他借几个人，如果只是辨认病人，用不了多久，不会妨碍他继续收治病人。”
——
斯诺医生打了个喷嚏。
一旁的护士立即警觉了起来，虽然医生在探查病人情况的时候一定会将鸟嘴面具戴好，皮衣穿好，但这身衣服也不是能够百分之一百隔绝所有疫病的，天花和霍乱就算了，黑死病中死去的瘟疫医生可不是少数，斯诺医生却只是幅度很小地摆摆手，“没什么，”他说，“我想我需要休息一会。”
疲惫和忧虑几乎要压垮他了，他连没有买下的仓库都敲开门做了病房——反正这里的工厂主几乎都走了，但还是不够，病人简直就如同泰晤士河般滔滔不绝，而且还不止一种瘟疫，有些人甚至有着三种症状，不过，说句有些恶毒的话，这些人也不会占用病房多久
的时间——他合衣躺在一个棉花包上的时候，还在思考是否应该“打开”一些半废弃的旅店与公寓，增设新的病房。
他做这些的时候一点都不会愧疚，因为不久前这些旅店老板和房东还企图借着瘟疫的风头强迫他买下他们一文不值的房子呢，等到了瘟疫爆发，一些人从爆发地点逃出来，他们也一视同仁的敲诈勒索，企图拿走这些不幸的人身上最后的一个便士。
只是还没能睡上几个小时，他又被喊起来了，护士面带不忍之色，但这件事情还真需要他来做决定，“什么决定？”医生问，随后他就看见了弗雷德里克，“是你？”他惊讶地问：“我还以为所有的兰姆都跟着女王去怀特岛了？”
“我是例外，”弗雷德里克来不及和他慢慢寒暄，看看医生肿胀的眼睛和发白的嘴唇吧，与其讲究礼仪客套不如让他好好地在房间里睡一觉，他和医生提起了需要辨认病状的事情，果然约翰.斯诺医生在犹豫了一下后马上就答应了，“城内的情况已经那么糟糕了？”他问，半个月来他一直在忙碌医院的事情，根本没去关心伦敦西区如何，在他的想法中，既然女王和御医们都在，那么他们最少会给出一些措施与解决方法吗？没想到这群人还是和两百年前一样，遇到瘟疫就是一走了之，根本不在乎那两百万人会怎么样。
虽然早就知道女王陛下是什么人了，医生还是不免感到一阵悲戚。
“另外，”弗雷德里克的话语把他拉了回来：“我知道你一直在苦恼病房的事情。”他说：“我有个地方，又干净，又大，还有很多房间，如果要收治西区的病人，也很方便，你觉得怎么样？”
斯诺医生瞧着他：“我已经好几天没好好睡了，”他指指脑袋：“这里几乎没法运转，好人，”他慢吞吞地说:“你不妨直接告诉我呢？”
“市政厅。”弗雷德里克说。
斯诺医生的思维顿时停转了一会，他努力理解，几分钟后才惊讶地喊了出来：“市政厅！”
“市长和主要官员都已经跑掉了，”弗雷德里克说：“只有一些普通的办事人员还在工作，我可以让他们到我的公寓里做事，将整个市政厅都空出来，市政厅很大，如果没有暴风骤雨，门廊也可以放上好几百人……”
“等等，但那是……市政厅啊。”
“对啊，现在正是它物尽其用的时候，”弗雷德里克说：“市民们用税钱造了它，现在就是用它的时候了，说实话，我觉得这个用途可比放一群人在里面天天开辩论大赛好多了。”
斯诺医生几乎失笑，“我们如今只能希望今后英国不会有法兰西那样的大革命，先生，不然就这个罪名，你也要被砍头。”
“到那时只怕你也少不了，”弗雷德里克轻轻地说：“我们只是凡人，要逆转命运，我们必须拿起所有能够拿起的权柄和力量。”反正他对权力没有渴望，等到疫情过去，女王回到伦敦，他就会立即辞职，反正那群市政厅的人也不会高兴看到有个女王任命的贵族插在他们中间。
斯诺医生不得不承认弗雷德里克的想法完全正确，霍乱，天花，鼠疫病人哪个都经不起颠簸，尤其是第一个，将西区的病人转移到东区的医院又是一段漫长的路，除了病人的病况之外他也必须考虑瘟疫会不会因此散播到更多的地方，那些血液，呕吐物和咳嗽出来的痰液，还有他也不怎么确定的瘴气——他只了解霍乱，天花在这次爆发前确实不多，至于鼠疫，它从来就是去无踪来无影，就算找到了爆发地，他也未必能调查和研究出什么来，谁知道这两种疾病会不会通过空气传播？
而市政厅就在伦敦塔的对面，不说是西区的中心也要比东区的码头和红砖巷近多了，而且那里的环境，斯诺医生在心里哈哈一笑，他是去过市政厅的，不仅仅是广场和门廊，他还是女王面前的红人时，那些官员对他十分殷勤，他不止一次地走进大厅去赴医学委员会的约——那里的房间确实又高大，又明亮，窗户非常多（市政厅又不需要缴纳窗户税）让新鲜的空气涌入室内简直就是轻而易举，他马上接受了这个协议，几个他得意的学生被他交给了弗雷德里克，他们要先去市政厅，看看怎么把它修整成一个大医院，然后再去寻找需要住院的病人。
在斯诺医生这里得到了一个完满的答案后，带着学生们弗雷德里克马不停蹄地赶回了市政厅，这里还有几个人在焦灼地等待着他，“他们也是医生？”
一个学生好奇地问道。
“才不是呢，”弗雷德里克回答说：“他们是商人，犹太商人。”在这种危险的情形下也只有犹太商人愿意为了钱冒险出门。
他将学生交给一个小官员，自己迎向几个商人，商人们疑惑地看了他几眼：“男爵先生，”其中为首的人吞吞吐吐地问道，“您说有一笔大生意……”
第210章 霍乱，天花与鼠疫（七）
弗雷德里克的脸上又露出了那种会让熟悉他的人觉得牙疼的那种笑容，他以那种富家子弟常有的，玩世不恭的方式一挥手，“这里，”他朝目瞪口呆的商人们说道：“市政厅里，除了窗帘和帷幔，我要用它们做防护衣，之外，全都交给你们了。”
商人们张大了嘴巴，一句话都说不出啦，他们也和斯诺医生一样，暂时没法理解这位男爵先生的意思，哦，对了他现在还是城守，不然他们也不会甘愿在瘟疫的阴影下赶到这里来，但他说什么？
“我说，”弗雷德里克认真地说：“市政厅里的所有家具，装饰和摆件，甚至雕塑，”他向大厅走去，其他人一时间都只能怔怔地站在原地，商人，学生和那个小官员，直到弗雷德里克不耐烦地催促了一声，他们才急忙跟上，市政厅被誉为市民的王宫，虽然所有权和使用权都不在平民手里，但从里到外没有一个地方不符合这个称呼，所有家具都是桃花芯木或是红橡木，雕刻精美，用料大方（没有拼接），鎏金，擦银，甚至颇具异域风情的螺钿与陶瓷镶嵌也不是那么罕见，地板光可鉴人，墙上的壁布不是绸缎就是亚麻，吊灯、壁灯和书桌上的台灯无不金光闪闪，熠熠生辉，每件文具都值得一个工人工作一个月或是更久。
“全部？”一个商人犹豫着问。
“全部。”弗雷德里克不带一点迟疑地回答：“你们……我知道你们肯定有自己的办法，”犹太商人在一个地方还是很值得钦佩的，那就是他们什么路都敢走，“我需要大量的水，食物，这次东西都要从伦敦城外运进来，作为回报，这里的东西你们都能拿走，随便你们怎么处理，保留，卖掉，或是典当，当然，我觉得你们还是卖掉的好。”他轻快自然地说道。
“您或许 有这个权力，”一个商人委婉地说道：“但如果事情败——泄露，人们知道了，蜂拥而至向我们索要这些东西怎么办？”
“我会和他们说明，”弗雷德里克转过身，用明亮的眼睛看着他们：“你们以为我连这点勇气都没有吗？”他也是没有办法，兰姆家的财产不是他一个次子能够动用的，在官员和贵族都离开了城市的状况下，他就算有
女王的支持也没法去找他们募捐，女王陛下虽然说，可以向怜褔会求援，但他也看到斯诺医生现在的状况了，他不觉得斯诺医生还能给他支持，这个城市太大了，人太多了，他们所做的一切都算是杯水车薪，根本不可能有谁帮助谁的事情发生。
先前的商人没说话，但其他几个商人已经开始暗暗计算市政厅里这些东西的价值了，这些东西可不是一朝一夕就能置办出来的，这座市政厅建造在伦敦大火后，也就是有两百年的寿命了，期间每个市长与官员都在不断地为它锦上添花，里面甚至有不少东西都是他们通过犹太商人购买的，他们对大部分货物的价格都胸有成竹，连怎么搬运，要卖个什么样的价格，如果市长回来，想要重新添置，他们应该怎么怂恿他，贿赂他都已经能够想好了。
“但是，男爵先生……”那个小官员忍不住开口了，难道以后他和他的同事都得在地板上趴着办公？
“先说现在，再说以后吧。”弗雷德里克叹着气：“先生，这里有很多人，如果没有及时的医治，隔离和疗养，他们就没有任何以后了。”
小官员抿了抿嘴唇，他也是普通人中的一个，不然也不会在这个时候还试探着来工作，他还算幸运，家里暂时还没有出现疫病的征兆，但男爵先生说得很对，何况就算他坚持，他也没有权力对抗城守，他向后退了一步，“我们走吧。”他对学生说，不过他在听说，这里将要成为一个大医院的时候还是很吃惊，他真不知道他的上司，第一个从伦敦逃走的官员还敢不敢回来做事。
将半个市政厅打包卖掉后弗雷德里克 终于聚敛了一笔钱，这笔钱甚至不需要从银行里流转，就直接从商人这里变成了水，食物和药品，斯诺医生派来的几个学生也很勤勉，他们迅速地瓜分了市政厅的主体建筑，毕竟之前斯诺医生在建造医院的时候他们是全程跟随，不但很快就确定了图纸，还弥补了不少东区医院落成后才发现的缺憾。
帷幔和窗帘都被卸了下来，防护衣用不了那么多布料，但可以设法拉起来作为病床之间的屏障，又厚又重表明这种布料不会稀疏到允许体液与血轻易透过，需要清洗的时候也很方便——就在第三天，只改造完工了一小部分的市政厅就迎来了第一批病人，有些病人会蠢到拒绝去医院，有些开明的病人则恰恰相反，他们会对担忧的家人们说，与其留在家里时刻担心传染给你们，倒不如来医院，心情反而更加放松。
还有的就是病人的家属，西区的贵女们在女王陛下给予南丁格尔女士嘉奖之前，一直对其抱持着谨慎的态度，因为此时的人们依然认为，只有出身低微的女性才会工作）——如纺织女工，招待员，售货员，家庭教师等等，护士这个职业因为需要接触陌生男性，更是让人觉得有损名誉，这种情况直至今日也没什么改变，但照料家人就不同了，若是一个贵女能够体贴耐心地照料家中的病人，她的身上就会被笼罩上一层圣母与天使的光环，是值得推崇与褒奖的。
不过既然来了医院，在照料自己家人的同时，给另外一个可怜人搭把手，传个话，递个水，应该也不是什么大问题。
可惜的是，能够得到护士照料的几乎只有霍乱与天花病人，此时约翰.斯诺的研究几乎已经可以得到证实，也就是霍乱不是经由空气传播，而是经由食物和水传播的，看护人员只要避免污染到嘴，手位置，做好消毒工作，几乎就不会被传染，至于天花，的确有些人自始至终没有种植过天花疫苗，但还是有一些人种植过疫苗，让后者去照顾天花患者，一样可以保证医护人员的安全。
只有鼠疫，只有黑死病，这些病人被隔离在市政厅的附属修道院的修士宿舍，修士们一部分离开了，一部分还留在这里的，他们向弗雷德里克请求说，可以待在这里照看病人，弗雷德里克冷酷地拒绝了他们，在三种瘟疫里，只有黑死病是致死率最高的，或者说，与其问死了几个，不如问活了几个，几乎每时每刻都有尸体从修士宿舍被搬出来，然后新的病人被搬进去。
搬运这些病人的人要么是家属，要么是为了钱不顾一切的工人，之前有行会首领说，若是停工，比工厂主更急着宰了男爵的肯定是工人，他们没有一点余钱，幸运的人只要喂饱自己，不幸的人还要喂饱他的妻子与孩子，就算之前一家人都在工作也是如此，而当瘟疫来袭时，他们的家人因为身体虚弱，反倒是最容易被传染的，如果他们立即死了，那么工人还有一线喘息的机会，若他们活着……
这些工人都可以说是一些做活的好手，比别人能吃到更多东西的结果就是他们也会比其他人更强壮一些，也只有他们能穿着瘟疫医生的鸟嘴面具和皮衣（与黑死病有关只能用这个）还能搬得起沉重的病人，他们每搬运一个人，一具尸体就能拿到一个先令——工厂里的好手工资大约是每星期十个先令到二十几个先令，也就是说，如今他们每天都几乎能够赚到以往一个月能够赚到的钱……
弗雷德里克远远地看着他们的时候——必须远远的，他们也拒绝和任何人靠近，食物和水都是放在一个地方由他们去拿的，就看到他们在痛饮烈酒，这些味道醇厚，不带渣滓的酒是他们从来没碰过的，他们一边兴高采烈地往喉咙里灌，一边还在含混不清地唱歌，他们是那样地高兴，让人觉得就算是下一刻就死去他们也是面带笑容的。
“再给他们每人一只鸡，每天。”弗雷德里克说，他知道这些人之中的一大半将来都是要死的。
黑死病实在是太可怕了，尤其是咳嗽样黑死病，也就是从拘禁所为源头的黑死病，瘟疫医生们经过仔细观察，发现这种黑死病人与其他黑死病人不同，他们看起来就像是得了伤寒或是肺结核，主要症状是咳嗽，胸口疼痛和大量出汗，这种黑死病传染的最快，死亡率——这么说吧，几乎没有生还者，那个拘禁所里的罪犯和警察都几乎是在三天到五天里死去的——之所以没有明确的时间，是因为没人敢进那个拘禁所，第一天发现的人只是踏入半步就逃出来了，他仍旧染上了病——拥挤在一个大房间里的死者堆积如山，根本没法收敛，现在或许都已经……
“”
第211章 霍乱，天花与鼠疫（八）
“克拉伦登伯爵的府邸？”
弗雷德里克有点吃惊，确实，咳嗽样黑死病是最难防御的瘟疫之一，但这种瘟疫是如何被传到一个伯爵的府邸呢，那可是一个古老的持剑贵族，克拉伦登伯爵是外交大臣，科恩伯里子爵夫人还是女王身边的卧室侍女，按理说，他们身边肯定有教会，又或是俱乐部的人进行护持与监视，恶魔的种子没法传播到他们身边，侵害到他们的身体——伦敦城内有不少贵族都有此殊荣，他们接受教会或是女王的庇护，自己也会寻找半天使或是驱魔人来驱逐邪恶，保证自己的安全——但事实如此，在门被叩响却没能听到回音的时候，学生和卫兵已经觉得事情不妙，他们爬上一颗枝叶茂密的大树，从上面举着望远镜看过去，看到庭院里横斜着一具尸体，。尸体的白色衬衫上满是暗红色的血迹，房间与马厩里也隐隐约约倒卧着一些人。
随着他们的补充与说明，弗雷德里克的神色慢慢地变得严厉与危险起来，不顾人们的劝阻，他亲自去看了一眼克拉伦登伯爵府邸的情况，在确认之后他忍不住地浑身颤抖起来，如果他没记错，克拉伦登伯爵与他的儿子也在随驾行列里，只是没有与女王同行，他们可能要慢上一到两天，他不能肯定，但——但克拉伦登伯爵的儿媳，科恩伯里子爵夫人必然是伴随在女王身边的！
人们只看到一直异常果断与坚决的男爵先生突然一阵摇晃，摇摇欲坠，他们急忙扶住他，询问原因，弗雷德里克怎么敢告诉他们这件事情，他只能一边祈祷着女王身边的天使能够发现端倪，驱逐瘟疫，一边匆忙赶往市政厅，但在路上他就想到了，因为人手缺乏，现在的差分机无法使用，他只能用马匹来传送信件。
女王前往的怀特岛距离伦敦有一百二十英里，一个熟练的骑手，一匹强壮的骏马可以在半天内抵达，但问题是怀特岛与大不列颠岛还间隔着一条窄窄的海峡，这条海峡虽然狭窄，但也不是一个人可以迅速泅渡过去的，需要乘船，也就是说，使者最短也需要一个白昼的时间才能来到女王面前。
他又不知道克拉伦登伯爵是什么时候离开的……一想到他可能已经站在女王面前，唾沫飞溅地说话，还会时不时咳嗽两声，男爵就不由得头昏目眩，而且他还在担心，因为伦敦的糟糕情况，他的使者可能要通过重重关卡才能找到可以与女王说话的人，而在这之前，他说不定会被关起来……
他最后只能写了一封信，请使者设法递交给他的兄长威廉.兰姆，威廉.兰姆虽然不在女王的身边，但他只晚了一天就出发了，使者赶过去应该还能找到他——弗雷德里克写完信，送出去就只能将这件事情放下——他在俱乐部听说过，但凡君主以及他们的子女身边，几乎都有天使守卫，普通的毒药和瘟疫，是没法对他们造成伤害的，这也是为什么黑死病横行近千年，蹂躏了整个欧洲大陆，除了莫斯科大公与当时的东正教牧首之外，没有一个国王或是女王，甚至只是王子，公主因此受害死亡的。
而莫斯科大公与东正教牧首的死亡又牵连到另一个内幕，只是这个内幕就不是弗雷德里克这个等级可以知道的了。
而弗雷德里克还有很多事情要做。
——
克拉伦登伯爵面色苍白地登上了马车，“快走！”他说，而他的车夫犹豫了一下：“大人，还有子爵先生呢？”
“他要留在这里。”克拉伦登伯爵咬着牙说：“走！”车夫不敢消磨伯爵的耐心，他举起鞭子，发出一声唿哨，马车就立即开始动了，车厢上的小玻璃窗户立即被拉上了窗帘，里面顿时漆黑一片，克拉伦登伯爵靠抓起一边的靠垫，按在自己脸上，不敢呜咽出声，他在痛苦中感到一阵侥幸，侥幸于为了尽快赶上女王，他和子爵都没有携带太多仆从。
科恩伯里子爵从出发的时候就在喊着难受，伯爵不知道他是怎么了，但出于爱子之心，还是让他单独乘坐了一辆马车，但走还是得走，不管怎么说，这是一个难得在女王面前露脸的机会，为了那个私生女的事情，女王对科恩伯里子爵没什么好感，只是为了维护婚姻的纯正，她不会允许子爵夫人背弃自己的丈夫，但作为一个君主，她大可以就此截断子爵的前程——这比杀了伯爵还要让他难受，所以这次即便子爵后来都在摇摇晃晃了，他都强迫他跟着自己走。
但快要到渡口的时候，子爵的仆人赶上来说，子爵真的没法支持了，他必须休息，他们看到了一个守林人的小屋，就停下了马车——科恩伯里子爵几乎是迫不及待地倒在了那张肮脏的床上，伯爵一边暗自抱怨着，一边回到自己的马车上给他拿药——一个三十岁的年轻人，居然还比不过他五十多岁的老父亲！
但才走到门外，他就看到自己的儿子在猛烈地咳嗽，吐血，那些血液不是鲜红色的，是暗红色，但还是刺眼得让他眼睛发疼，伯爵下意识地后退了，同时举起手臂，遮住了自己的脸，他丢下了药——是霍乱吗。不，霍乱会呕吐，呕吐到最后可能会有些血丝，但肯定不会是这样大量地吐血，那么是肺结核，他了解自己的儿子，他不会得肺结核，他不是那种为了面色苍白就去故意染病的白痴……
他想起来了，在他临走之前，在沙龙里，一个妓女玩笑般地提起，在一个地方出现了黑死病，一个人拼命地咳嗽，咳得胸骨都断掉了，然后就是吐血，他几乎将自己全身的血都吐出来了——那时候伯爵根本没在意，如果伦敦真的出现了黑死病，那么他就算不是第一个知道，也应该是在前十之列，但他根本没听说过有人得了黑死病，这是一桩多么可怕的事情啊！
或许在几十年后，伯爵也没法理解自己是怎么做的——他丢下药，抽出了藏在手杖里的剑，他直接刺穿了儿子垂下的脖颈，然后刺中了还在瞠目结舌的仆人的胸膛，儿子所在马车的车夫迎面而来，他或许要询问主人什么时候出发，一柄利剑已经穿透了他的喉咙。
三个人都倒在了灰尘和血泊里，伯爵脚步踉跄但还是快速地走出树林，万幸他的车夫和仆人没有进入树林，还等在原地，他上了马车——他还要去到女王身边吗？若是女王知道了他的儿子得了黑死病，会不会以为这是一场蓄意良久的谋杀？他在去沙龙之前还觐见过女王，虽然时间短暂，他要怎么解释在这之前他根本不知道科恩伯里子爵接触过黑死病人并被感染？
他呢，他自己呢，他有没有被染上黑死病？他按住胸膛，那里正在隐隐作痛，他想，这是弑子的心痛，还是发病前的征兆？
马车还在前行，伯爵倒在座位上，仿佛已经死了。
——
伯爵还在路上，弗雷德里克的使者却已经追上了威廉.兰姆，威廉.兰姆现在还没有正式的职位，但人人都知道他很快就会得到一个，看过弟弟的信，就连一向沉稳的他都不禁骤然变色，他知道自己不能去见女王，他已经接触过疫区的人，谁知道他身上是不是携带着危险的瘴气，再三思索下，他设法借用路上的差分机驿站，给女王身边的科恩伯里子爵夫人寄去了一份简短的信件。
“这真是一个宁静平和的夜晚，对吧。”子爵夫人对身边的养女说，她的养女，也就是那个曾被父母操纵的半天使，子爵夫人帮助她夺取了丈夫私生女的身份和名字，拉结不是个好名字，子爵夫人思忖道，或许在将来，她可以给她一个更好的名字。她们这时正走到一从野玫瑰花边，白色的单瓣玫瑰在月色下散发着柔润的漂亮光泽，子爵夫人摘下一朵，别在拉结耳边，半天使看着她，眼睛一动不动，“怎么了，”她笑着问道：“这样可真是让我有点害怕。”
“别害怕。”拉结说，她在亲生父亲，一个天使，亲生母亲，一个修女那里受尽了折磨与操纵，即便到了今天，还是不那么擅长言辞，只偶尔和俱乐部里的半天使聊聊天，但除了同类之外，与她最亲近的就是子爵夫人了，即便她们能成为养母女当真是一桩在半恶魔策划下的小小阴谋——拉结那双浅蓝色的眼睛在缺少光线的地方很像是一对白色珍珠，她用左手握着子爵夫人的肩膀，右手按在她柔软的胸膛上，“闭上眼睛好吗？”
她说。
子爵夫人是想要闭上眼睛的，但拉结的动作太快了，话音未落，她的右手指尖就插进了子爵夫人的胸口，子爵夫人惊骇无比，正想要大叫，却觉得自己的肺部正在被一只手捏紧，捏得紧紧的，她甚至无法呼吸，更别说大叫，她泪眼朦胧地看向拉结，完全不明白她为什么要这么做？是女王的旨意？还是俱乐部首领北岩勋爵的命令？勋爵是被收买了吗？或是她的夫家，又或是她的母家想要从她这里攫取拉结的监护权？
无数念头纷至沓来，而现实里不过过去了一两秒钟，拉结的手在子爵夫人的胸膛里摸索了一会，就抽了出来，子爵夫人只来得及看到一个捏紧的拳头，那双白皙的手指就打开了，“恶魔的种子。”拉结说，一开始她也没发现，只觉得有点烦躁，后来子爵夫人给她戴上花朵，那么近的距离，她就看见了子爵夫人的胸膛深处有个影子，一个不祥又污秽的影子。
“你是怎么……做到的？”子爵夫人低头看了看自己的胸膛，惊讶地问道：“刚刚，你的手，那是什么？是幻觉吗？”
“不是幻觉。”拉结说，若是她曾经的父母在这里，准要欣喜若狂，这是还未完全堕落的天使才能做到的事情，就是将自己重新化为无实体的状态，也就是天使在天堂时的模样，半天使因为继承了半个人类的血，所以只有非常少，极其虔诚的人才能做到，而且其中大部分只是能虚化身体的一小部分，拉结能够虚化一整个手与部分手腕，已经很厉害了——不过此时只有拉结和子爵夫人，她们对此一无所知，子爵夫人因为所有的天使都能做到这一点，而拉结就像是刚发现自己还有小脚丫的婴儿，好奇地翻来覆去实验，只是成功的几率越来越低，虚化的部分也渐渐少到了只有一个小指甲盖。
子爵夫人含笑看着拉结玩着自己的手指，她这辈子大概不会有亲生儿女了，她也不屑于和科恩伯里子爵生养孩子，她也怀疑自己是否会是一个好母亲，但一个好监护人，她应当还是能够做到的——她们原本享受着这份难得的寂静，却很快被人打破了，不是科恩伯里子爵，也不是克拉伦登伯爵，连自己的父亲和“姐妹”都不是，墨尔本子爵的后辈给自己送信是怎么回事？
她没有在拉结面前遮掩，直接打开信一看，瞬间面色惨白。
克拉伦登伯爵的府邸已经成了黑死病肆虐的巢穴，按照黑死病潜伏与发作的时间倒推，那时候她回了克拉伦登伯爵府一趟，正准备拿走一点自己在旅途和行宫里要穿着的衣服和首饰，那时候已经有人染上了这种可怕的瘟疫了吗？她无法控制地想起了那个看似有恃无恐的小女仆，丈夫的丑事让她感觉羞耻，但她也不觉得小女仆和操控她的背后人物能得什么好处，克拉伦登家族一向有完美的处理手段，大事小事都是如此，科恩伯里子爵也不是那种会顾惜女人和孩子的绅士。
但现在想起来，小女仆依仗的真的是人吗？她依仗的东西或许根本不是克拉伦登伯爵或是任何一个人类可以撼动的呢？她与子爵夫人告别时，那场歇斯底里的大笑，还有那句话——那不是阐述，也不是辩解，而是宽恕和提醒。
“子爵夫人……”拉结担心地问，她还没法弄清人类复杂的情绪，但看了信，子爵夫人就手足冰冷，神色惨淡，就算是她也能看的明明白白。
一时间子爵夫人的头脑里转过了很多念头，克拉伦登伯爵和科恩伯里子爵应该还在路上，子爵被咬伤的消息也早就传到了她的耳朵里，他们出发时间要比女王晚很多，府邸里的病人已经死了，难道子爵就能幸免，而和子爵亲密接触过的伯爵呢？还有……自己，拉结从自己的肺部抽出来的东西，恶魔的种子，那是……瘟疫的源头吗？
然后，她是否应该告诉女王陛下这件事情呢？女王是否会厌恶她的疏忽大意，或是因为科恩伯里子爵而迁怒于自己，她或许应该装聋作哑，当做什么都不知道，威廉.兰姆传信给自己而不是女王，就证明了他有意将这件事情交给自己处理，但同时，与弗雷德里克同样的担忧涌上了她的心头——如果女王真的一无所知，接受了克拉伦登伯爵的觐见，怎么办？
就算女王身边有天使，有教士，有驱魔人，但万一……出现了什么意外呢，就像降临在她身上的意外。
“拉结，”子爵夫人转过身，她已经平静下来了，“我要觐见女王。”
——
“你看，”女王得意洋洋地说：“我就说科恩伯里子爵夫人是个忠诚的人。”
“确实。”瓦耶说，天使一如既往地隐藏在帷幕后，观赏了整场特殊的演出——弗雷德里克与子爵夫人的顾虑都是对的，但他们不知道的是，女王知道的可比他们早多了，她故作不知，只是想看看费雷德里克，还有夫人是否会因为自己的利益而有意隐瞒她，把他们的君主置身于危险之中，虽然这份危险几乎算不得危险。
“只需要能辨别出病症就行了，我们又不需要治疗！”对方哼了一声：“哦，我知道，你是东区人，你不舍得给我们医生。”
“就算是那样，又怎么样？”来自于东区的行会首领尖锐地笑了两声：“之前你可没少嘲笑过东区没医生，好了，现在东区有了医生，西区的医生却都逃走了，你现在又想给你的贵族老爷抢几个医生回去？”这句话顿时让对方面红耳赤，他是西区人没错，但他在成为行会首领之前，是一个贵族的私属工匠……这种话极大地刺伤了他的自尊心。
眼看这两个人就要吵闹起来，弗雷德里克只能头痛地拍拍桌子，“别争了，我认识斯诺医生，”他们可是同一个俱乐部里的，“我会设法向他借几个人，如果只是辨认病人，用不了多久，不会妨碍他继续收治病人。”
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斯诺医生打了个喷嚏。
一旁的护士立即警觉了起来，虽然医生在探查病人情况的时候一定会将鸟嘴面具戴好，皮衣穿好，但这身衣服也不是能够百分之一百隔绝所有疫病的，天花和霍乱就算了，黑死病中死去的瘟疫医生可不是少数，斯诺医生却只是幅度很小地摆摆手，“没什么，”他说，“我想我需要休息一会。”
疲惫和忧虑几乎要压垮他了，他连没有买下的仓库都敲开门做了病房——反正这里的工厂主几乎都走了，但还是不够，病人简直就如同泰晤士河般滔滔不绝，而且还不止一种瘟疫，有些人甚至有着三种症状，不过，说句有些恶毒的话，这些人也不会占用病房多久
的时间——他合衣躺在一个棉花包上的时候，还在思考是否应该“打开”一些半废弃的旅店与公寓，增设新的病房。
他做这些的时候一点都不会愧疚，因为不久前这些旅店老板和房东还企图借着瘟疫的风头强迫他买下他们一文不值的房子呢，等到了瘟疫爆发，一些人从爆发地点逃出来，他们也一视同仁的敲诈勒索，企图拿走这些不幸的人身上最后的一个便士。
只是还没能睡上几个小时，他又被喊起来了，护士面带不忍之色，但这件事情还真需要他来做决定，“什么决定？”医生问，随后他就看见了弗雷德里克，“是你？”他惊讶地问：“我还以为所有的兰姆都跟着女王去怀特岛了？”
“我是例外，”弗雷德里克来不及和他慢慢寒暄，看看医生肿胀的眼睛和发白的嘴唇吧，与其讲究礼仪客套不如让他好好地在房间里睡一觉，他和医生提起了需要辨认病状的事情，果然约翰.斯诺医生在犹豫了一下后马上就答应了，“城内的情况已经那么糟糕了？”他问，半个月来他一直在忙碌医院的事情，根本没去关心伦敦西区如何，在他的想法中，既然女王和御医们都在，那么他们最少会给出一些措施与解决方法吗？没想到这群人还是和两百年前一样，遇到瘟疫就是一走了之，根本不在乎那两百万人会怎么样。
虽然早就知道女王陛下是什么人了，医生还是不免感到一阵悲戚。
“另外，”弗雷德里克的话语把他拉了回来：“我知道你一直在苦恼病房的事情。”他说：“我有个地方，又干净，又大，还有很多房间，如果要收治西区的病人，也很方便，你觉得怎么样？”
斯诺医生瞧着他：“我已经好几天没好好睡了，”他指指脑袋：“这里几乎没法运转，好人，”他慢吞吞地说:“你不妨直接告诉我呢？”
“市政厅。”弗雷德里克说。
斯诺医生的思维顿时停转了一会，他努力理解，几分钟后才惊讶地喊了出来：“市政厅！”
“市长和主要官员都已经跑掉了，”弗雷德里克说：“只有一些普通的办事人员还在工作，我可以让他们到我的公寓里做事，将整个市政厅都空出来，市政厅很大，如果没有暴风骤雨，门廊也可以放上好几百人……”
“等等，但那是……市政厅啊。”
“对啊，现在正是它物尽其用的时候，”弗雷德里克说：“市民们用税钱造了它，现在就是用它的时候了，说实话，我觉得这个用途可比放一群人在里面天天开辩论大赛好多了。”
斯诺医生几乎失笑，“我们如今只能希望今后英国不会有法兰西那样的大革命，先生，不然就这个罪名，你也要被砍头。”
“到那时只怕你也少不了，”弗雷德里克轻轻地说：“我们只是凡人，要逆转命运，我们必须拿起所有能够拿起的权柄和力量。”反正他对权力没有渴望，等到疫情过去，女王回到伦敦，他就会立即辞职，反正那群市政厅的人也不会高兴看到有个女王任命的贵族插在他们中间。
斯诺医生不得不承认弗雷德里克的想法完全正确，霍乱，天花，鼠疫病人哪个都经不起颠簸，尤其是第一个，将西区的病人转移到东区的医院又是一段漫长的路，除了病人的病况之外他也必须考虑瘟疫会不会因此散播到更多的地方，那些血液，呕吐物和咳嗽出来的痰液，还有他也不怎么确定的瘴气——他只了解霍乱，天花在这次爆发前确实不多，至于鼠疫，它从来就是去无踪来无影，就算找到了爆发地，他也未必能调查和研究出什么来，谁知道这两种疾病会不会通过空气传播？
而市政厅就在伦敦塔的对面，不说是西区的中心也要比东区的码头和红砖巷近多了，而且那里的环境，斯诺医生在心里哈哈一笑，他是去过市政厅的，不仅仅是广场和门廊，他还是女王面前的红人时，那些官员对他十分殷勤，他不止一次地走进大厅去赴医学委员会的约——那里的房间确实又高大，又明亮，窗户非常多（市政厅又不需要缴纳窗户税）让新鲜的空气涌入室内简直就是轻而易举，他马上接受了这个协议，几个他得意的学生被他交给了弗雷德里克，他们要先去市政厅，看看怎么把它修整成一个大医院，然后再去寻找需要住院的病人。
在斯诺医生这里得到了一个完满的答案后，带着学生们弗雷德里克马不停蹄地赶回了市政厅，这里还有几个人在焦灼地等待着他，“他们也是医生？”
一个学生好奇地问道。
“才不是呢，”弗雷德里克回答说：“他们是商人，犹太商人。”在这种危险的情形下也只有犹太商人愿意为了钱冒险出门。
他将学生交给一个小官员，自己迎向几个商人，商人们疑惑地看了他几眼：“男爵先生，”其中为首的人吞吞吐吐地问道，“您说有一笔大生意……”
第210章 霍乱，天花与鼠疫（七）
弗雷德里克的脸上又露出了那种会让熟悉他的人觉得牙疼的那种笑容，他以那种富家子弟常有的，玩世不恭的方式一挥手，“这里，”他朝目瞪口呆的商人们说道：“市政厅里，除了窗帘和帷幔，我要用它们做防护衣，之外，全都交给你们了。”
商人们张大了嘴巴，一句话都说不出啦，他们也和斯诺医生一样，暂时没法理解这位男爵先生的意思，哦，对了他现在还是城守，不然他们也不会甘愿在瘟疫的阴影下赶到这里来，但他说什么？
“我说，”弗雷德里克认真地说：“市政厅里的所有家具，装饰和摆件，甚至雕塑，”他向大厅走去，其他人一时间都只能怔怔地站在原地，商人，学生和那个小官员，直到弗雷德里克不耐烦地催促了一声，他们才急忙跟上，市政厅被誉为市民的王宫，虽然所有权和使用权都不在平民手里，但从里到外没有一个地方不符合这个称呼，所有家具都是桃花芯木或是红橡木，雕刻精美，用料大方（没有拼接），鎏金，擦银，甚至颇具异域风情的螺钿与陶瓷镶嵌也不是那么罕见，地板光可鉴人，墙上的壁布不是绸缎就是亚麻，吊灯、壁灯和书桌上的台灯无不金光闪闪，熠熠生辉，每件文具都值得一个工人工作一个月或是更久。
“全部？”一个商人犹豫着问。
“全部。”弗雷德里克不带一点迟疑地回答：“你们……我知道你们肯定有自己的办法，”犹太商人在一个地方还是很值得钦佩的，那就是他们什么路都敢走，“我需要大量的水，食物，这次东西都要从伦敦城外运进来，作为回报，这里的东西你们都能拿走，随便你们怎么处理，保留，卖掉，或是典当，当然，我觉得你们还是卖掉的好。”他轻快自然地说道。
“您或许 有这个权力，”一个商人委婉地说道：“但如果事情败——泄露，人们知道了，蜂拥而至向我们索要这些东西怎么办？”
“我会和他们说明，”弗雷德里克转过身，用明亮的眼睛看着他们：“你们以为我连这点勇气都没有吗？”他也是没有办法，兰姆家的财产不是他一个次子能够动用的，在官员和贵族都离开了城市的状况下，他就算有
女王的支持也没法去找他们募捐，女王陛下虽然说，可以向怜褔会求援，但他也看到斯诺医生现在的状况了，他不觉得斯诺医生还能给他支持，这个城市太大了，人太多了，他们所做的一切都算是杯水车薪，根本不可能有谁帮助谁的事情发生。
先前的商人没说话，但其他几个商人已经开始暗暗计算市政厅里这些东西的价值了，这些东西可不是一朝一夕就能置办出来的，这座市政厅建造在伦敦大火后，也就是有两百年的寿命了，期间每个市长与官员都在不断地为它锦上添花，里面甚至有不少东西都是他们通过犹太商人购买的，他们对大部分货物的价格都胸有成竹，连怎么搬运，要卖个什么样的价格，如果市长回来，想要重新添置，他们应该怎么怂恿他，贿赂他都已经能够想好了。
“但是，男爵先生……”那个小官员忍不住开口了，难道以后他和他的同事都得在地板上趴着办公？
“先说现在，再说以后吧。”弗雷德里克叹着气：“先生，这里有很多人，如果没有及时的医治，隔离和疗养，他们就没有任何以后了。”
小官员抿了抿嘴唇，他也是普通人中的一个，不然也不会在这个时候还试探着来工作，他还算幸运，家里暂时还没有出现疫病的征兆，但男爵先生说得很对，何况就算他坚持，他也没有权力对抗城守，他向后退了一步，“我们走吧。”他对学生说，不过他在听说，这里将要成为一个大医院的时候还是很吃惊，他真不知道他的上司，第一个从伦敦逃走的官员还敢不敢回来做事。
将半个市政厅打包卖掉后弗雷德里克 终于聚敛了一笔钱，这笔钱甚至不需要从银行里流转，就直接从商人这里变成了水，食物和药品，斯诺医生派来的几个学生也很勤勉，他们迅速地瓜分了市政厅的主体建筑，毕竟之前斯诺医生在建造医院的时候他们是全程跟随，不但很快就确定了图纸，还弥补了不少东区医院落成后才发现的缺憾。
帷幔和窗帘都被卸了下来，防护衣用不了那么多布料，但可以设法拉起来作为病床之间的屏障，又厚又重表明这种布料不会稀疏到允许体液与血轻易透过，需要清洗的时候也很方便——就在第三天，只改造完工了一小部分的市政厅就迎来了第一批病人，有些病人会蠢到拒绝去医院，有些开明的病人则恰恰相反，他们会对担忧的家人们说，与其留在家里时刻担心传染给你们，倒不如来医院，心情反而更加放松。
还有的就是病人的家属，西区的贵女们在女王陛下给予南丁格尔女士嘉奖之前，一直对其抱持着谨慎的态度，因为此时的人们依然认为，只有出身低微的女性才会工作）——如纺织女工，招待员，售货员，家庭教师等等，护士这个职业因为需要接触陌生男性，更是让人觉得有损名誉，这种情况直至今日也没什么改变，但照料家人就不同了，若是一个贵女能够体贴耐心地照料家中的病人，她的身上就会被笼罩上一层圣母与天使的光环，是值得推崇与褒奖的。
不过既然来了医院，在照料自己家人的同时，给另外一个可怜人搭把手，传个话，递个水，应该也不是什么大问题。
可惜的是，能够得到护士照料的几乎只有霍乱与天花病人，此时约翰.斯诺的研究几乎已经可以得到证实，也就是霍乱不是经由空气传播，而是经由食物和水传播的，看护人员只要避免污染到嘴，手位置，做好消毒工作，几乎就不会被传染，至于天花，的确有些人自始至终没有种植过天花疫苗，但还是有一些人种植过疫苗，让后者去照顾天花患者，一样可以保证医护人员的安全。
只有鼠疫，只有黑死病，这些病人被隔离在市政厅的附属修道院的修士宿舍，修士们一部分离开了，一部分还留在这里的，他们向弗雷德里克请求说，可以待在这里照看病人，弗雷德里克冷酷地拒绝了他们，在三种瘟疫里，只有黑死病是致死率最高的，或者说，与其问死了几个，不如问活了几个，几乎每时每刻都有尸体从修士宿舍被搬出来，然后新的病人被搬进去。
搬运这些病人的人要么是家属，要么是为了钱不顾一切的工人，之前有行会首领说，若是停工，比工厂主更急着宰了男爵的肯定是工人，他们没有一点余钱，幸运的人只要喂饱自己，不幸的人还要喂饱他的妻子与孩子，就算之前一家人都在工作也是如此，而当瘟疫来袭时，他们的家人因为身体虚弱，反倒是最容易被传染的，如果他们立即死了，那么工人还有一线喘息的机会，若他们活着……
这些工人都可以说是一些做活的好手，比别人能吃到更多东西的结果就是他们也会比其他人更强壮一些，也只有他们能穿着瘟疫医生的鸟嘴面具和皮衣（与黑死病有关只能用这个）还能搬得起沉重的病人，他们每搬运一个人，一具尸体就能拿到一个先令——工厂里的好手工资大约是每星期十个先令到二十几个先令，也就是说，如今他们每天都几乎能够赚到以往一个月能够赚到的钱……
弗雷德里克远远地看着他们的时候——必须远远的，他们也拒绝和任何人靠近，食物和水都是放在一个地方由他们去拿的，就看到他们在痛饮烈酒，这些味道醇厚，不带渣滓的酒是他们从来没碰过的，他们一边兴高采烈地往喉咙里灌，一边还在含混不清地唱歌，他们是那样地高兴，让人觉得就算是下一刻就死去他们也是面带笑容的。
“再给他们每人一只鸡，每天。”弗雷德里克说，他知道这些人之中的一大半将来都是要死的。
黑死病实在是太可怕了，尤其是咳嗽样黑死病，也就是从拘禁所为源头的黑死病，瘟疫医生们经过仔细观察，发现这种黑死病人与其他黑死病人不同，他们看起来就像是得了伤寒或是肺结核，主要症状是咳嗽，胸口疼痛和大量出汗，这种黑死病传染的最快，死亡率——这么说吧，几乎没有生还者，那个拘禁所里的罪犯和警察都几乎是在三天到五天里死去的——之所以没有明确的时间，是因为没人敢进那个拘禁所，第一天发现的人只是踏入半步就逃出来了，他仍旧染上了病——拥挤在一个大房间里的死者堆积如山，根本没法收敛，现在或许都已经……
“”
第211章 霍乱，天花与鼠疫（八）
“克拉伦登伯爵的府邸？”
弗雷德里克有点吃惊，确实，咳嗽样黑死病是最难防御的瘟疫之一，但这种瘟疫是如何被传到一个伯爵的府邸呢，那可是一个古老的持剑贵族，克拉伦登伯爵是外交大臣，科恩伯里子爵夫人还是女王身边的卧室侍女，按理说，他们身边肯定有教会，又或是俱乐部的人进行护持与监视，恶魔的种子没法传播到他们身边，侵害到他们的身体——伦敦城内有不少贵族都有此殊荣，他们接受教会或是女王的庇护，自己也会寻找半天使或是驱魔人来驱逐邪恶，保证自己的安全——但事实如此，在门被叩响却没能听到回音的时候，学生和卫兵已经觉得事情不妙，他们爬上一颗枝叶茂密的大树，从上面举着望远镜看过去，看到庭院里横斜着一具尸体，。尸体的白色衬衫上满是暗红色的血迹，房间与马厩里也隐隐约约倒卧着一些人。
随着他们的补充与说明，弗雷德里克的神色慢慢地变得严厉与危险起来，不顾人们的劝阻，他亲自去看了一眼克拉伦登伯爵府邸的情况，在确认之后他忍不住地浑身颤抖起来，如果他没记错，克拉伦登伯爵与他的儿子也在随驾行列里，只是没有与女王同行，他们可能要慢上一到两天，他不能肯定，但——但克拉伦登伯爵的儿媳，科恩伯里子爵夫人必然是伴随在女王身边的！
人们只看到一直异常果断与坚决的男爵先生突然一阵摇晃，摇摇欲坠，他们急忙扶住他，询问原因，弗雷德里克怎么敢告诉他们这件事情，他只能一边祈祷着女王身边的天使能够发现端倪，驱逐瘟疫，一边匆忙赶往市政厅，但在路上他就想到了，因为人手缺乏，现在的差分机无法使用，他只能用马匹来传送信件。
女王前往的怀特岛距离伦敦有一百二十英里，一个熟练的骑手，一匹强壮的骏马可以在半天内抵达，但问题是怀特岛与大不列颠岛还间隔着一条窄窄的海峡，这条海峡虽然狭窄，但也不是一个人可以迅速泅渡过去的，需要乘船，也就是说，使者最短也需要一个白昼的时间才能来到女王面前。
他又不知道克拉伦登伯爵是什么时候离开的……一想到他可能已经站在女王面前，唾沫飞溅地说话，还会时不时咳嗽两声，男爵就不由得头昏目眩，而且他还在担心，因为伦敦的糟糕情况，他的使者可能要通过重重关卡才能找到可以与女王说话的人，而在这之前，他说不定会被关起来……
他最后只能写了一封信，请使者设法递交给他的兄长威廉.兰姆，威廉.兰姆虽然不在女王的身边，但他只晚了一天就出发了，使者赶过去应该还能找到他——弗雷德里克写完信，送出去就只能将这件事情放下——他在俱乐部听说过，但凡君主以及他们的子女身边，几乎都有天使守卫，普通的毒药和瘟疫，是没法对他们造成伤害的，这也是为什么黑死病横行近千年，蹂躏了整个欧洲大陆，除了莫斯科大公与当时的东正教牧首之外，没有一个国王或是女王，甚至只是王子，公主因此受害死亡的。
而莫斯科大公与东正教牧首的死亡又牵连到另一个内幕，只是这个内幕就不是弗雷德里克这个等级可以知道的了。
而弗雷德里克还有很多事情要做。
——
克拉伦登伯爵面色苍白地登上了马车，“快走！”他说，而他的车夫犹豫了一下：“大人，还有子爵先生呢？”
“他要留在这里。”克拉伦登伯爵咬着牙说：“走！”车夫不敢消磨伯爵的耐心，他举起鞭子，发出一声唿哨，马车就立即开始动了，车厢上的小玻璃窗户立即被拉上了窗帘，里面顿时漆黑一片，克拉伦登伯爵靠抓起一边的靠垫，按在自己脸上，不敢呜咽出声，他在痛苦中感到一阵侥幸，侥幸于为了尽快赶上女王，他和子爵都没有携带太多仆从。
科恩伯里子爵从出发的时候就在喊着难受，伯爵不知道他是怎么了，但出于爱子之心，还是让他单独乘坐了一辆马车，但走还是得走，不管怎么说，这是一个难得在女王面前露脸的机会，为了那个私生女的事情，女王对科恩伯里子爵没什么好感，只是为了维护婚姻的纯正，她不会允许子爵夫人背弃自己的丈夫，但作为一个君主，她大可以就此截断子爵的前程——这比杀了伯爵还要让他难受，所以这次即便子爵后来都在摇摇晃晃了，他都强迫他跟着自己走。
但快要到渡口的时候，子爵的仆人赶上来说，子爵真的没法支持了，他必须休息，他们看到了一个守林人的小屋，就停下了马车——科恩伯里子爵几乎是迫不及待地倒在了那张肮脏的床上，伯爵一边暗自抱怨着，一边回到自己的马车上给他拿药——一个三十岁的年轻人，居然还比不过他五十多岁的老父亲！
但才走到门外，他就看到自己的儿子在猛烈地咳嗽，吐血，那些血液不是鲜红色的，是暗红色，但还是刺眼得让他眼睛发疼，伯爵下意识地后退了，同时举起手臂，遮住了自己的脸，他丢下了药——是霍乱吗。不，霍乱会呕吐，呕吐到最后可能会有些血丝，但肯定不会是这样大量地吐血，那么是肺结核，他了解自己的儿子，他不会得肺结核，他不是那种为了面色苍白就去故意染病的白痴……
他想起来了，在他临走之前，在沙龙里，一个妓女玩笑般地提起，在一个地方出现了黑死病，一个人拼命地咳嗽，咳得胸骨都断掉了，然后就是吐血，他几乎将自己全身的血都吐出来了——那时候伯爵根本没在意，如果伦敦真的出现了黑死病，那么他就算不是第一个知道，也应该是在前十之列，但他根本没听说过有人得了黑死病，这是一桩多么可怕的事情啊！
或许在几十年后，伯爵也没法理解自己是怎么做的——他丢下药，抽出了藏在手杖里的剑，他直接刺穿了儿子垂下的脖颈，然后刺中了还在瞠目结舌的仆人的胸膛，儿子所在马车的车夫迎面而来，他或许要询问主人什么时候出发，一柄利剑已经穿透了他的喉咙。
三个人都倒在了灰尘和血泊里，伯爵脚步踉跄但还是快速地走出树林，万幸他的车夫和仆人没有进入树林，还等在原地，他上了马车——他还要去到女王身边吗？若是女王知道了他的儿子得了黑死病，会不会以为这是一场蓄意良久的谋杀？他在去沙龙之前还觐见过女王，虽然时间短暂，他要怎么解释在这之前他根本不知道科恩伯里子爵接触过黑死病人并被感染？
他呢，他自己呢，他有没有被染上黑死病？他按住胸膛，那里正在隐隐作痛，他想，这是弑子的心痛，还是发病前的征兆？
马车还在前行，伯爵倒在座位上，仿佛已经死了。
——
伯爵还在路上，弗雷德里克的使者却已经追上了威廉.兰姆，威廉.兰姆现在还没有正式的职位，但人人都知道他很快就会得到一个，看过弟弟的信，就连一向沉稳的他都不禁骤然变色，他知道自己不能去见女王，他已经接触过疫区的人，谁知道他身上是不是携带着危险的瘴气，再三思索下，他设法借用路上的差分机驿站，给女王身边的科恩伯里子爵夫人寄去了一份简短的信件。
“这真是一个宁静平和的夜晚，对吧。”子爵夫人对身边的养女说，她的养女，也就是那个曾被父母操纵的半天使，子爵夫人帮助她夺取了丈夫私生女的身份和名字，拉结不是个好名字，子爵夫人思忖道，或许在将来，她可以给她一个更好的名字。她们这时正走到一从野玫瑰花边，白色的单瓣玫瑰在月色下散发着柔润的漂亮光泽，子爵夫人摘下一朵，别在拉结耳边，半天使看着她，眼睛一动不动，“怎么了，”她笑着问道：“这样可真是让我有点害怕。”
“别害怕。”拉结说，她在亲生父亲，一个天使，亲生母亲，一个修女那里受尽了折磨与操纵，即便到了今天，还是不那么擅长言辞，只偶尔和俱乐部里的半天使聊聊天，但除了同类之外，与她最亲近的就是子爵夫人了，即便她们能成为养母女当真是一桩在半恶魔策划下的小小阴谋——拉结那双浅蓝色的眼睛在缺少光线的地方很像是一对白色珍珠，她用左手握着子爵夫人的肩膀，右手按在她柔软的胸膛上，“闭上眼睛好吗？”
她说。
子爵夫人是想要闭上眼睛的，但拉结的动作太快了，话音未落，她的右手指尖就插进了子爵夫人的胸口，子爵夫人惊骇无比，正想要大叫，却觉得自己的肺部正在被一只手捏紧，捏得紧紧的，她甚至无法呼吸，更别说大叫，她泪眼朦胧地看向拉结，完全不明白她为什么要这么做？是女王的旨意？还是俱乐部首领北岩勋爵的命令？勋爵是被收买了吗？或是她的夫家，又或是她的母家想要从她这里攫取拉结的监护权？
无数念头纷至沓来，而现实里不过过去了一两秒钟，拉结的手在子爵夫人的胸膛里摸索了一会，就抽了出来，子爵夫人只来得及看到一个捏紧的拳头，那双白皙的手指就打开了，“恶魔的种子。”拉结说，一开始她也没发现，只觉得有点烦躁，后来子爵夫人给她戴上花朵，那么近的距离，她就看见了子爵夫人的胸膛深处有个影子，一个不祥又污秽的影子。
“你是怎么……做到的？”子爵夫人低头看了看自己的胸膛，惊讶地问道：“刚刚，你的手，那是什么？是幻觉吗？”
“不是幻觉。”拉结说，若是她曾经的父母在这里，准要欣喜若狂，这是还未完全堕落的天使才能做到的事情，就是将自己重新化为无实体的状态，也就是天使在天堂时的模样，半天使因为继承了半个人类的血，所以只有非常少，极其虔诚的人才能做到，而且其中大部分只是能虚化身体的一小部分，拉结能够虚化一整个手与部分手腕，已经很厉害了——不过此时只有拉结和子爵夫人，她们对此一无所知，子爵夫人因为所有的天使都能做到这一点，而拉结就像是刚发现自己还有小脚丫的婴儿，好奇地翻来覆去实验，只是成功的几率越来越低，虚化的部分也渐渐少到了只有一个小指甲盖。
子爵夫人含笑看着拉结玩着自己的手指，她这辈子大概不会有亲生儿女了，她也不屑于和科恩伯里子爵生养孩子，她也怀疑自己是否会是一个好母亲，但一个好监护人，她应当还是能够做到的——她们原本享受着这份难得的寂静，却很快被人打破了，不是科恩伯里子爵，也不是克拉伦登伯爵，连自己的父亲和“姐妹”都不是，墨尔本子爵的后辈给自己送信是怎么回事？
她没有在拉结面前遮掩，直接打开信一看，瞬间面色惨白。
克拉伦登伯爵的府邸已经成了黑死病肆虐的巢穴，按照黑死病潜伏与发作的时间倒推，那时候她回了克拉伦登伯爵府一趟，正准备拿走一点自己在旅途和行宫里要穿着的衣服和首饰，那时候已经有人染上了这种可怕的瘟疫了吗？她无法控制地想起了那个看似有恃无恐的小女仆，丈夫的丑事让她感觉羞耻，但她也不觉得小女仆和操控她的背后人物能得什么好处，克拉伦登家族一向有完美的处理手段，大事小事都是如此，科恩伯里子爵也不是那种会顾惜女人和孩子的绅士。
但现在想起来，小女仆依仗的真的是人吗？她依仗的东西或许根本不是克拉伦登伯爵或是任何一个人类可以撼动的呢？她与子爵夫人告别时，那场歇斯底里的大笑，还有那句话——那不是阐述，也不是辩解，而是宽恕和提醒。
“子爵夫人……”拉结担心地问，她还没法弄清人类复杂的情绪，但看了信，子爵夫人就手足冰冷，神色惨淡，就算是她也能看的明明白白。
一时间子爵夫人的头脑里转过了很多念头，克拉伦登伯爵和科恩伯里子爵应该还在路上，子爵被咬伤的消息也早就传到了她的耳朵里，他们出发时间要比女王晚很多，府邸里的病人已经死了，难道子爵就能幸免，而和子爵亲密接触过的伯爵呢？还有……自己，拉结从自己的肺部抽出来的东西，恶魔的种子，那是……瘟疫的源头吗？
然后，她是否应该告诉女王陛下这件事情呢？女王是否会厌恶她的疏忽大意，或是因为科恩伯里子爵而迁怒于自己，她或许应该装聋作哑，当做什么都不知道，威廉.兰姆传信给自己而不是女王，就证明了他有意将这件事情交给自己处理，但同时，与弗雷德里克同样的担忧涌上了她的心头——如果女王真的一无所知，接受了克拉伦登伯爵的觐见，怎么办？
就算女王身边有天使，有教士，有驱魔人，但万一……出现了什么意外呢，就像降临在她身上的意外。
“拉结，”子爵夫人转过身，她已经平静下来了，“我要觐见女王。”
——
“你看，”女王得意洋洋地说：“我就说科恩伯里子爵夫人是个忠诚的人。”
“确实。”瓦耶说，天使一如既往地隐藏在帷幕后，观赏了整场特殊的演出——弗雷德里克与子爵夫人的顾虑都是对的，但他们不知道的是，女王知道的可比他们早多了，她故作不知，只是想看看费雷德里克，还有夫人是否会因为自己的利益而有意隐瞒她，把他们的君主置身于危险之中，虽然这份危险几乎算不得危险。