穿成小丫鬟后靠美食发家 第18节
故而林森遗憾归遗憾，还是按照几人原定的想法开口：“回头我把聘礼送还给砚哥儿您，另外关于这几天的车马费和后头乘船的费用……”
沈砚摇摇头：“这些就算了罢，您一家三口到了汴京也要落脚置办住处，到时候有的是用钱的地方。”
林森连连摇头：“俗话说亲兄弟明算账，哪里能白占你们便宜？再说你们乃是官差，外出开销都得入公中，中间有了差错，岂不是教你们为难。”
沈砚见他执意，便不再推拒。
众人正言笑间，门外传来急促敲门声。吕三脸色难看地进来：“陶官人，沈官人，府衙那边已审讯过了，那四人承认拐骗妇人，只说是要带去自家私窑，拒不认杀人越货的事！”
沈砚和陶应策的神色骤变。
谢娘子也变了脸色：“怎么会？”
林芝几人在旁听着，方才知道商队诸人回程刚刚得到一伙匪徒的消息，据说这帮匪徒沿着水道作案，下手极为狠辣，失踪者中成年男性多被杀害，女眷孩童则下落不明，故而怀疑他们有贩卖女子孩童的门路。
在得知林芝一家曾遭遇疑似人贩子，并提供的画像以后，商队诸人今日便盯上婆子，并在她下手之际将人抓捕归案。
原以为能顺藤摸瓜，谁知却是寻错了人！
正当几人急着要赶往衙门时，林芝忽然开口：“这样说的话……不如查查刚刚跟踪我们的闲汉。”
“他不是来传话的吗？”
“若是单纯帮忙传话的话，为何要跟踪一路？”林芝反问道。
林森悚然一惊，登时沉默。
当老伯将这事告诉他们时，那人应当已跟踪他们一段地方，偏偏这人未上前与自家搭话，而是一路尾随，似乎是要找到他们的下榻之所。
先前那闲汉说明情况时，林森夫妇并无多大感受，此时却觉得毛骨悚然。
林芝往下说道：“现在想来，对方的话术也有些奇怪。毕竟咱们已签下契书，他们想要我们违约将方子卖给他们，总应该说一说这位张员外的身份与能力，来打消咱们的顾虑，可他只说是‘商街张员外’，加之愿意出资三百贯，再无别的说明。”
当下，百姓们素来将富人称为员外，大体便是后世老板的意思。可这家有百贯者能称为员外，家有千贯万贯者也被称为员外。
林芝越说越是笃定：“另外还有那三百贯，他像是知道冯娘子与咱们的交易金额，故意说出一个略高，又不过度夸张的数字，却不想其实这等情况下，单纯提高价格对我们根本没有吸引力。”
“做生意的人，应该都知道吧？怎会一开始便将自己的价格告诉传话的，这么漫不经心的来成交一笔生意？要么对方并不打算做这笔生意，要么便是这一开始便是谎言。”
沈砚抬步往外而去：“刚刚因那人跟踪林小娘子一家，故而我将此人也一并送到衙门。”
陶应策闻言，扬声道：“骑马去！谢姐，你带吕三几个去渡口，找借口扣下所有船只，不允许任何船只离开渡口！”
若是这闲汉真是匪徒的同伙，此刻怕是他们最后的机会！
第21章
衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”
“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。
他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。
闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。
“你们，你们抓我做甚？”
“我都说了，我是替张员外传话——”
“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道
闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”
“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”
闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”
“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”
沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”
闲汉望着近在咫尺的匕
首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。
他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。
与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。
待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。
……
和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼用饭时，虽然沈砚等人尚未归来，但客店里已满是关于这件事的议论声。
“你看见没？”
“怎能没看见！”邻桌汉子拍着桌子，气得咬牙切齿：“谁能想到那帮匪徒就藏在咱们眼皮子底下！我就恨我去的太迟，没能踢上两脚，丢上几片烂叶和臭鸡蛋！”
从几人话语中，林芝一家拼凑出事情的全貌：今日下午官府差役从渡口一艘货船底仓内搜出不少妇孺，各个面色枯黄，眼神空洞，不少人通体带着伤，见了人就缩成一团，连话都说不利索。
“真是可怜。”
“这还算运气好的，我听官府差役说有些早就被卖了，能不能寻回来都两说。”
“可不是嘛，城门口都排起长队，都是附近乡镇丢了妻女孩童的人家，特意赶来打听寻觅的。”
“老天有眼，终是抓住他们！”
“这帮畜生，真真该被千刀万剁！”
林芝一家听着对话，也是放下心来。她们在客店安稳歇息两日，方才见到眼底青黑，精神不济的谢娘子。
“唔，给你们的。”
“？”宋娇娘下意识接过谢娘子递来的东西，而后才注意到这是一摞交子：“唉？哎？这钱是——？”
“嘘——”谢娘子推着三人进了屋，方才解释道：“这是官府悬赏盗匪的赏金。”
当下悬赏盗匪自是有悬赏赏金的，尤其像是这帮盗匪已谋害多人，赏金更是一人十贯起。
“抓住的盗匪一共有十二人，按理说应当要付给你们一百二十贯，不过和州官府衙门尚未结案，故而只能先行支付一半，剩余一半说要结案以后再行送给你们。”
谢娘子又打了一个哈欠，不等林芝一家发出别的问题，她又接着往下说：“还有明日早上咱们便要登船启程出发了，你们好开始收拾行李了。”
“案子已经解决了？”宋娇娘张嘴半天，最后干巴巴地问起案子进度。
“差不多了。”谢娘子说起这个，脸上多了些许笑容：“我还以为那几个盗匪杀人掠货，应当是凶悍硬气之人，谁知一用刑竟是争先恐后地招认。”
“现在案情基本已清，本地官衙会负责继续搜寻受害者，并将他们送回家，咱们也可以提前走了。”
确定事情告一段落，林芝一家人也终于能放下心。毕竟一想起那日被匪徒跟踪的事，三人夜里都是辗转反侧，心惊肉跳。
为此，宋娇娘还让林森又送了一笔钱给老伯，一来感谢他的提醒之恩，二来是老伯送的吃食实在贵重，不是别的，正是满满一罐柃木蜜。
有了谢娘子的话，三人回屋便整理起行李。次日一早，一家人来到楼下，终于见到几日未见的沈砚等人，他们与谢娘子相仿，各个满脸倦怠，甚至没来得及多说几句，便七手八脚上前帮忙，将行李尽数塞到车上。
“你们真不用休息两日？”
“不用不用，到船上在歇息。”沈砚摇摇头。
待抵达码头，林芝一家方才知道缘由，诸人登上的不是寻常客船，而是一艘官吏专用的朱漆座船。
这船船身描金云纹，舱室更是比寻常客船宽敞不少，每个房间都拥有专用的床铺桌椅，另外还有独立的会餐区和活动区，足以让众人好好歇息。
比起放下行李便钻进舱室休息的沈砚等人，林芝一家则选择到甲板上吹吹风，顺带瞧瞧渡口景象。
这边数不尽的船夫正忙忙碌碌地卸货，将跳板踩得吱呀作响，那边捕鱼归来的渔船刚刚停稳，几只跟随而来的鸟雀便疾驰而下，叼着鱼在渔夫的叫骂声中振翅离开。
近处还有一艘宽阔客船靠岸，客舱里先是探出个梳双髻的婢女，待她挑起帘子，而后从里面走出几名妇人来，皆是锦衣华服，甚是富贵。
林芝不免多看了几眼，直到瞧到缀在中间的一人，她方才愣了愣。
林芝拉了拉宋娇娘的衣袖，悄声道：“娘，您看那边，那个人长得像不像槿姐儿。”
林芝说的槿姐儿，姓黄，乃是黄管事的女儿。她跟着大姑娘远嫁去了汴京，听黄管事说已嫁给伯府管事，生活甚是幸福。
当然，她与远嫁的大姑娘一样，已是数年没有回席家过了。
宋娇娘起初不信：“瞎说，槿姐儿怎会出现在这里……”
待她抬眸一瞧，顿时愣住：“还，还真的有点像？好像就是……她？”
除去脸蛋圆润些，穿着富贵些，远处那位妇人与槿姐儿的轮廓一模一样，最重要的是她像极了黄管事的娘子。
宋娇娘肯定来人的身份，不但没上前打招呼的心思，而且还拉着林芝回到船舱里，完全不想再与席府扯上关系。
那边黄槿也瞥见两个熟悉的背影，蹙眉道：“奇怪。”
“黄娘子，怎么了？”
“回禀蒋妈妈的话，我好似见到了认识的人。”黄槿收回目光，恭谨地回答。
“莫非是席家得知了消息，遣人过来了？”被称为蒋妈妈的妇人皱了皱眉，狐疑地瞥了一眼黄槿，怀疑是大姑娘提前遣人捎了信。
黄槿赶忙解释：“没得事儿，那两人是坐上了官船，许是相似的人罢了。”
蒋妈妈方才收回目光，看了一眼，方才收回怀疑。她瞥了一眼黄槿，又道：“如今咱们已到了和州，两三日后便要到太平州了，有些事儿我也要提前与你说道一二，以免你做错事，后悔也来不及。”
黄槿不明所以，却听得出蒋妈妈的警告之意，登时恭声应是。
蒋妈妈睨了黄槿一眼，道：“你虽是大夫人的陪房，但也跟着到咱们梁家，嫁了咱们梁家的家生子。”
蒋妈妈抬手，点了点黄槿的心：“你要记住这点，别到了席府，见着你爹娘，就把咱们府里的事都往外说。”
黄槿：“婢子晓得的。”
蒋妈妈叹气，拍了拍黄槿的手背：“你晓得便好。”
另一边，躲回船舱里的宋娇娘与林芝坐在窗边，偷偷望着跟随蒋妈妈走上岸，登上马车离开的黄槿。
“真的是的槿姐儿。”
“槿姐儿怎么回来了？咱们出府时都没听说呢。”宋娇娘诧异得很，不过他们毕竟已经离开席府，念上两句，又或是避开也就罢了。
尤其是随着船身轻轻一震，而后两侧河水涟漪荡开，母女俩的视线顿时被宽阔的河道所吸引，不再关注那边的事儿。
眼见船上日子尤为清闲舒适，林芝也生出了主意。她故作自己有些晕船，实则躲在屋里认真练字，空闲时还尝试着做做针线活，借此来熟悉前身留下的本事。
待到她基本能模仿个大概时，官船也抵达了目的地。随着船只靠岸，沈砚也特意来询问林芝一家后续的计划：“……因在和州耽搁了些日子，加之上官要我们尽快回汴京，所以我们接下来会加快速度，后头的行程将会有些赶。”
“那要几天到汴京？”
沈砚摇摇头：“这些就算了罢，您一家三口到了汴京也要落脚置办住处，到时候有的是用钱的地方。”
林森连连摇头：“俗话说亲兄弟明算账，哪里能白占你们便宜？再说你们乃是官差，外出开销都得入公中，中间有了差错，岂不是教你们为难。”
沈砚见他执意，便不再推拒。
众人正言笑间，门外传来急促敲门声。吕三脸色难看地进来：“陶官人，沈官人，府衙那边已审讯过了，那四人承认拐骗妇人，只说是要带去自家私窑，拒不认杀人越货的事！”
沈砚和陶应策的神色骤变。
谢娘子也变了脸色：“怎么会？”
林芝几人在旁听着，方才知道商队诸人回程刚刚得到一伙匪徒的消息，据说这帮匪徒沿着水道作案，下手极为狠辣，失踪者中成年男性多被杀害，女眷孩童则下落不明，故而怀疑他们有贩卖女子孩童的门路。
在得知林芝一家曾遭遇疑似人贩子，并提供的画像以后，商队诸人今日便盯上婆子，并在她下手之际将人抓捕归案。
原以为能顺藤摸瓜，谁知却是寻错了人！
正当几人急着要赶往衙门时，林芝忽然开口：“这样说的话……不如查查刚刚跟踪我们的闲汉。”
“他不是来传话的吗？”
“若是单纯帮忙传话的话，为何要跟踪一路？”林芝反问道。
林森悚然一惊，登时沉默。
当老伯将这事告诉他们时，那人应当已跟踪他们一段地方，偏偏这人未上前与自家搭话，而是一路尾随，似乎是要找到他们的下榻之所。
先前那闲汉说明情况时，林森夫妇并无多大感受，此时却觉得毛骨悚然。
林芝往下说道：“现在想来，对方的话术也有些奇怪。毕竟咱们已签下契书，他们想要我们违约将方子卖给他们，总应该说一说这位张员外的身份与能力，来打消咱们的顾虑，可他只说是‘商街张员外’，加之愿意出资三百贯，再无别的说明。”
当下，百姓们素来将富人称为员外，大体便是后世老板的意思。可这家有百贯者能称为员外，家有千贯万贯者也被称为员外。
林芝越说越是笃定：“另外还有那三百贯，他像是知道冯娘子与咱们的交易金额，故意说出一个略高，又不过度夸张的数字，却不想其实这等情况下，单纯提高价格对我们根本没有吸引力。”
“做生意的人，应该都知道吧？怎会一开始便将自己的价格告诉传话的，这么漫不经心的来成交一笔生意？要么对方并不打算做这笔生意，要么便是这一开始便是谎言。”
沈砚抬步往外而去：“刚刚因那人跟踪林小娘子一家，故而我将此人也一并送到衙门。”
陶应策闻言，扬声道：“骑马去！谢姐，你带吕三几个去渡口，找借口扣下所有船只，不允许任何船只离开渡口！”
若是这闲汉真是匪徒的同伙，此刻怕是他们最后的机会！
第21章
衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”
“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。
他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。
闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。
“你们，你们抓我做甚？”
“我都说了，我是替张员外传话——”
“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道
闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”
“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”
闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”
“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”
沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”
闲汉望着近在咫尺的匕
首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。
他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。
与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。
待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。
……
和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼用饭时，虽然沈砚等人尚未归来，但客店里已满是关于这件事的议论声。
“你看见没？”
“怎能没看见！”邻桌汉子拍着桌子，气得咬牙切齿：“谁能想到那帮匪徒就藏在咱们眼皮子底下！我就恨我去的太迟，没能踢上两脚，丢上几片烂叶和臭鸡蛋！”
从几人话语中，林芝一家拼凑出事情的全貌：今日下午官府差役从渡口一艘货船底仓内搜出不少妇孺，各个面色枯黄，眼神空洞，不少人通体带着伤，见了人就缩成一团，连话都说不利索。
“真是可怜。”
“这还算运气好的，我听官府差役说有些早就被卖了，能不能寻回来都两说。”
“可不是嘛，城门口都排起长队，都是附近乡镇丢了妻女孩童的人家，特意赶来打听寻觅的。”
“老天有眼，终是抓住他们！”
“这帮畜生，真真该被千刀万剁！”
林芝一家听着对话，也是放下心来。她们在客店安稳歇息两日，方才见到眼底青黑，精神不济的谢娘子。
“唔，给你们的。”
“？”宋娇娘下意识接过谢娘子递来的东西，而后才注意到这是一摞交子：“唉？哎？这钱是——？”
“嘘——”谢娘子推着三人进了屋，方才解释道：“这是官府悬赏盗匪的赏金。”
当下悬赏盗匪自是有悬赏赏金的，尤其像是这帮盗匪已谋害多人，赏金更是一人十贯起。
“抓住的盗匪一共有十二人，按理说应当要付给你们一百二十贯，不过和州官府衙门尚未结案，故而只能先行支付一半，剩余一半说要结案以后再行送给你们。”
谢娘子又打了一个哈欠，不等林芝一家发出别的问题，她又接着往下说：“还有明日早上咱们便要登船启程出发了，你们好开始收拾行李了。”
“案子已经解决了？”宋娇娘张嘴半天，最后干巴巴地问起案子进度。
“差不多了。”谢娘子说起这个，脸上多了些许笑容：“我还以为那几个盗匪杀人掠货，应当是凶悍硬气之人，谁知一用刑竟是争先恐后地招认。”
“现在案情基本已清，本地官衙会负责继续搜寻受害者，并将他们送回家，咱们也可以提前走了。”
确定事情告一段落，林芝一家人也终于能放下心。毕竟一想起那日被匪徒跟踪的事，三人夜里都是辗转反侧，心惊肉跳。
为此，宋娇娘还让林森又送了一笔钱给老伯，一来感谢他的提醒之恩，二来是老伯送的吃食实在贵重，不是别的，正是满满一罐柃木蜜。
有了谢娘子的话，三人回屋便整理起行李。次日一早，一家人来到楼下，终于见到几日未见的沈砚等人，他们与谢娘子相仿，各个满脸倦怠，甚至没来得及多说几句，便七手八脚上前帮忙，将行李尽数塞到车上。
“你们真不用休息两日？”
“不用不用，到船上在歇息。”沈砚摇摇头。
待抵达码头，林芝一家方才知道缘由，诸人登上的不是寻常客船，而是一艘官吏专用的朱漆座船。
这船船身描金云纹，舱室更是比寻常客船宽敞不少，每个房间都拥有专用的床铺桌椅，另外还有独立的会餐区和活动区，足以让众人好好歇息。
比起放下行李便钻进舱室休息的沈砚等人，林芝一家则选择到甲板上吹吹风，顺带瞧瞧渡口景象。
这边数不尽的船夫正忙忙碌碌地卸货，将跳板踩得吱呀作响，那边捕鱼归来的渔船刚刚停稳，几只跟随而来的鸟雀便疾驰而下，叼着鱼在渔夫的叫骂声中振翅离开。
近处还有一艘宽阔客船靠岸，客舱里先是探出个梳双髻的婢女，待她挑起帘子，而后从里面走出几名妇人来，皆是锦衣华服，甚是富贵。
林芝不免多看了几眼，直到瞧到缀在中间的一人，她方才愣了愣。
林芝拉了拉宋娇娘的衣袖，悄声道：“娘，您看那边，那个人长得像不像槿姐儿。”
林芝说的槿姐儿，姓黄，乃是黄管事的女儿。她跟着大姑娘远嫁去了汴京，听黄管事说已嫁给伯府管事，生活甚是幸福。
当然，她与远嫁的大姑娘一样，已是数年没有回席家过了。
宋娇娘起初不信：“瞎说，槿姐儿怎会出现在这里……”
待她抬眸一瞧，顿时愣住：“还，还真的有点像？好像就是……她？”
除去脸蛋圆润些，穿着富贵些，远处那位妇人与槿姐儿的轮廓一模一样，最重要的是她像极了黄管事的娘子。
宋娇娘肯定来人的身份，不但没上前打招呼的心思，而且还拉着林芝回到船舱里，完全不想再与席府扯上关系。
那边黄槿也瞥见两个熟悉的背影，蹙眉道：“奇怪。”
“黄娘子，怎么了？”
“回禀蒋妈妈的话，我好似见到了认识的人。”黄槿收回目光，恭谨地回答。
“莫非是席家得知了消息，遣人过来了？”被称为蒋妈妈的妇人皱了皱眉，狐疑地瞥了一眼黄槿，怀疑是大姑娘提前遣人捎了信。
黄槿赶忙解释：“没得事儿，那两人是坐上了官船，许是相似的人罢了。”
蒋妈妈方才收回目光，看了一眼，方才收回怀疑。她瞥了一眼黄槿，又道：“如今咱们已到了和州，两三日后便要到太平州了，有些事儿我也要提前与你说道一二，以免你做错事，后悔也来不及。”
黄槿不明所以，却听得出蒋妈妈的警告之意，登时恭声应是。
蒋妈妈睨了黄槿一眼，道：“你虽是大夫人的陪房，但也跟着到咱们梁家，嫁了咱们梁家的家生子。”
蒋妈妈抬手，点了点黄槿的心：“你要记住这点，别到了席府，见着你爹娘，就把咱们府里的事都往外说。”
黄槿：“婢子晓得的。”
蒋妈妈叹气，拍了拍黄槿的手背：“你晓得便好。”
另一边，躲回船舱里的宋娇娘与林芝坐在窗边，偷偷望着跟随蒋妈妈走上岸，登上马车离开的黄槿。
“真的是的槿姐儿。”
“槿姐儿怎么回来了？咱们出府时都没听说呢。”宋娇娘诧异得很，不过他们毕竟已经离开席府，念上两句，又或是避开也就罢了。
尤其是随着船身轻轻一震，而后两侧河水涟漪荡开，母女俩的视线顿时被宽阔的河道所吸引，不再关注那边的事儿。
眼见船上日子尤为清闲舒适，林芝也生出了主意。她故作自己有些晕船，实则躲在屋里认真练字，空闲时还尝试着做做针线活，借此来熟悉前身留下的本事。
待到她基本能模仿个大概时，官船也抵达了目的地。随着船只靠岸，沈砚也特意来询问林芝一家后续的计划：“……因在和州耽搁了些日子，加之上官要我们尽快回汴京，所以我们接下来会加快速度，后头的行程将会有些赶。”
“那要几天到汴京？”