“喂喂喂，不要乱说话啊！”
  众人忍俊不禁，室内顿时充满了快活的空气。
  第128章
  就连心情不愉的郭官人听到这里，都忍不住翘了翘嘴角，露出几分笑意。他回到下榻的客店，把消息告诉翘首以盼的三姐儿：“我被授予芜湖县主薄，年后便要赶赴当地任职。”
  “你整理一番行囊，回头咱们先回家乡过年，而后再行前往芜湖县。”
  “芜湖县……主薄？”熟悉的五个字映入三姐儿的脑海，让她忍不住睁大双眼，掌心更是湿漉漉的。
  上辈子的一切，便是从芜湖县开始异常。她要官人与上峰交际往来，却是遭到郭官人的驳斥，而后彼此之间的隔阂越来越深，等婆母送来妾室，她也只能把林芝抬举为养娘……
  不对不对不对！
  三姐儿赶忙摇晃着脑袋，将那些让她深感屈辱的事儿抛出脑海，她已将林芝打发出去，只要她软和脾气，不要让婆母介入，事态定然不会发生变化的……
  三姐儿努力安抚着自己，却未曾注意郭官人的神色。郭官人见着三姐儿面色沉郁，半点没有欢喜的意味，禁不住想起那日公布榜单时的场景，脸色也跟着沉郁下来。
  他原本还想与三姐说一说沈砚的趣事，琢磨着要不要等上数日，待沈官人的婚事敲定送一送贺礼，拉拢拉拢关系。
  可时下，郭官人觉得自己不如早些离开，恐带着三姐儿别说拉拢关系，倒是把人都给得罪了。
  正想着，三姐儿也回过神来。她注意到郭官人神色不明，赶忙笑道：“官人说的是。不过咱们既然要回家过年，不如带些特产回去？”
  郭官人颔首：“我听同年所说，汴京城里有不少名店，我回头让人去订些，一部分带回去送给父亲母亲、岳父岳母大人品尝，一部分咱们路途上亦能解解馋。”
  说到这里，三姐儿不免露出笑意：“我听说夏记的蟹粉酥甚是有名，另外还有好味斋的酱鸭……”
  “还有林芝记的花酥。”郭官人笑着接话。没曾想他话音刚落，三姐儿便猛地抬高声音，惊叫一声：“林芝！？”
  郭官人被吓了一跳，满脸莫名地看向三姐儿：“怎么了？”
  三姐儿迅速回过神来，尴尬一笑：“就是这名字有点耳熟，教我有点吃惊……只是想了想又不可能。”
  三姐儿又想了想，终是放下心来，林芝擅女红，哪会开什么果子铺，她啊现在应该被那等贫瘠困苦之地，日日为家计发愁。
  不过光听着这两字，她也心生不喜，再想想上辈子根本未曾听得什么花酥的名声，赶忙道：“我不喜欢这名字，咱们就不要买这了，反正也不是什么有名气的东西。”
  郭官人不欲与她争执，点头应下，只是心里又暗暗庆幸了一番，还好没提要带她前去应酬之事，光听着就这副样子，真到面前还得了？
  夫妇各有心思，面上却瞧着一派祥和。三姐儿光沉浸在郭官人温和的态度下，却忘了上辈子的自己这时日日陪着他与同年交际，还以为是这辈子下榻之地太过窘迫，故而郭官人不好带人归来，只能日日单人赴宴。
  这些已是后话。
  暂且不提这对夫妇的同床异梦，那边宋娇娘迎来了一位上等媒人。
  这媒人头戴纱盖，身着紫色褙子，身后还跟着两名仆妇，瞧着比上回来给七八品官吏做媒的媒人还要气派。
  “这不是孙妈妈吗？”
  “她可是汴京城里数一数二的官媒！”
  “啧啧，没想到……竟是请了孙妈妈。”更有人压低了声音，伸长脖子看着场内景象。
  他们几个都是今年的进士，得到消息以后便过来查看，没成想竟是刚好见着孙妈妈造访。
  宋娇娘又喜又忧，喜的是她听到周遭人的议论，知道眼前这位上等官媒乃是汴京城里有数的人物，忧的是自己已有心仪人选，偏生砚哥儿已是多日未曾出现过！
  宋娇娘面上含笑迎上前去，请人到屋里说话，心里则是百转千回，暗暗埋怨沈砚不争气。
  直将人引入后院正厅，宋娇娘又请孙妈妈坐下说话。
  孙妈妈脸上带笑，先将带来的两只锦盒轻放在案，一盒里是两匹杭州产的暗花绫罗，一盒里是北苑产的龙凤团茶：“这是刑部员外郎家家托我带来的薄礼。”
  宋娇娘余光扫过两匣礼物，两者皆是富有盛名的上等物件，可见这刑部员外郎家的重视。不过她想起前几回的事儿，也并未惊讶，只试探开口：“这位沈官人是要为家里哪位郎君——”
  大体不过是二郎，三郎……
  宋娇娘的思绪还未落下，便见孙妈妈捂嘴笑道：“娘子，我正是为了沈员外郎而来。”
  “沈员外郎……今年贵庚？”宋娇娘先是一怔，而后又淡定下来，想来应当是如上回那等想聘林芝为续弦的官儿，只是这回来的更大方，更体面，摆出的态度更真诚。
  “年方二十，正是今年的状元郎，模样端正，品行温厚，更是您家的旧识……”孙妈妈笑弯了眉眼，温声往下道。
  只是让她疑惑的是自己越说，面前的娘子表情越是震惊，到最后眼睛嘴巴都张成了o字型。
  宋娇娘怀疑自己得了幻听之症，否则她怎么能听见孙妈妈来为今年的状元郎来说媒，还说，还说是自家的旧识！
  忽悠谁呢！谁认识状元郎？
  就在宋娇娘即将脱口而出的时候，她脑海中闪过一道灵光，那是江管事欲言又止的古怪，那是周遭街坊藏在角落的喟叹，还有沈砚
  多日未来的疑惑。
  宋娇娘倒抽了一口凉气，被自己的猜测惊得头皮发麻，莫非，难不成，难道是砚哥儿这些日子没来，是……跑去参加科举了！？
  这合理吗？
  这可能吗？
  这……正常吗？
  宋娇娘吞了一口唾沫，在孙妈妈不解的目光中颤声道：“敢问孙妈妈，这位员外郎……他名什么？”
  孙妈妈表情奇异，深深看了宋娇娘一眼，沉声道：“沈员外郎，姓沈，名砚，字仲研。”
  宋娇娘的瞳孔，疯狂地震。
  孙妈妈看出宋娇娘反应的真实，而更加惊诧。
  要晓得三年一度的科举乃是汴京的头等大事，家家户户都会关注一二，没曾想林家人竟是全然没发现！
  真真是——
  真真是——
  孙妈妈欲言又止，半响才重新拾起身为上等媒人的职业道德，满脸笑容地从怀里取出红纸帖，上面写着沈砚的生辰八字：“若是宋娘子有意，便先将帖子留下，待我回禀沈员外郎，而后便选个吉日让您与陶家郎君和夫人见上一见，也让两个孩子见一见，如何？”
  宋娇娘方才回过神，轻吐出一口长气来：“有劳孙妈妈费心，便依你所言。”
  孙妈妈笑容愈发真实，起身告辞并回去回复消息了。
  宋娇娘呆坐在屋里，良久，半响才腾地起身，卷着一阵风冲进后院里：“林森！森哥！”
  林森正与商贩清点货物，听到宋娇娘破了音的呼喊声，顿时直起身来。他将事情交付给帮衬的小厮，疾步往回走去：“我在这里，出什么事了——嗷？”
  林森一个踉跄，就被宋娇娘拖进屋里，这样那样一通说。
  他倒吸了一口凉气，反应不比宋娇娘刚刚要好到哪里去，半响才憋出一句话：“砚哥儿失踪这么多天不是去外头办案，而是参加科举去了？”
  “嗯，嗯。”
  “……砚哥儿成为状元了？”
  “嗯，嗯！”
  “……砚哥儿还请媒人登门了？”
  “嗯嗯！”
  “……”林森一蹦三丈高，“快把这事与芝姐儿说啊！”
  “你忘了？今日芝姐儿去丘官人府上了。”宋娇娘倒是想说呢，这不，林芝待琼林宴结束便得了丘官人邀约，前去他府上筹备席面。
  别看这场宴席不过三百贯钱，却是面对汴京城各大府邸的敲门砖，只要宴席办得妥妥当当，往后筹备宴席的邀约只会越来越多。
  对待这场席面，林芝重而又重，留了两名帮厨看店，带着其余人一并过去操持。
  夫妇俩清楚女儿心思的同时，又忽然想起这桩婚事来：“你说……”
  “你说……”
  夫妇两人异口同声。
  半响宋娇娘才先开了口：“若是芝姐儿与砚哥儿成亲，芝姐儿还能做家里的生意吗？”
  林森沉默不语，忍不住轻叹一声，一家三口本觉得沈砚品行佳，虽说小吏前途不显，但也意味着能让女儿继续操持家业，不过于受人拘束。
  可沈砚成了状元，成了刑部员外郎，肉眼可见的前途光明。
  女儿嫁给他，意味着将成为官娘子，可谁听官娘子抛头露脸在外当厨娘的？
  夫妇俩想到这点，顿时没了一开始的欣喜，反而面露为难。可偏偏对方正是品行端方，家里人一致都觉得不错的沈砚，更让夫妇俩犹豫不决。
  待到晚间，林芝刚刚到家就被夫妇二人拉到屋里，细细说道起这事。
  林芝神色淡淡，只是宋娇娘眼角余光瞥到她用力攥紧的袖角，便知道女儿同样被消息震惊到。
  宋娇娘伸手，握住女儿的手。
  林森则是叹了一声，放轻了声音问道：“芝姐儿，你怎么想？”
  宋娇娘接话道：“无论你怎么想，咱们都支持你。”
  林芝心头一热，鼻腔生出淡淡涩意，细小的泪珠在眼眶里转动。
  父母之命，媒妁之言。
  按当下的律法与习俗，林森夫妇便可以开口决定婚事，可他们还是将选择权送回了她的手里。
  林芝垂眸深思，半响方才开口道：“我——想要与砚哥儿见一面。”
  第129章
  要说为沈砚夺得状元欢欣鼓舞的，还有陶家人。
  自打沈砚成为省元，汴京城里有数的人家稍加打听，便得知沈砚双亲去世，血脉单薄，最亲近的便是嫁至陶家的姑母沈氏。
  再加上沈砚曾在陶家居住几年，故而陶家迎来了一波又一波的媒人，皆是想要为沈砚说说亲事。
  沈夫人对此欢喜无比，要知道她兄长过世以后，沈家门庭败落，要不是她嫁入陶家多年，膝下又抚育两子，日子恐怕甚是难过。
  尽管如此，屋里也多出两三房养娘妾室，直到大郎学业愈发出色，乃至考取为进士，她方才直起腰板来。
  而沈砚是兄长留下的独苗，又是自己看顾着长大，时下一举高中状元，终是让她在婆母妯娌跟前扬眉吐气。
  沈夫人还记得姑太太嫌东嫌西，讥嘲自己都是破落户，区区一届胥吏，还想搭上自家的事儿。