“大司空，接弓吧。”皇帝与太后的意思，裴昭樱暂且无力违抗，既在代表皇家的场合，便要履行旨意。
  “臣今个恰好手腕酸痛，不便引弓，望殿□□谅。”肖与澄端着架子搪塞拒绝。
  他当然知道宫里的人打的什么算盘，裴昭樱即便是残了也是只猛虎，不知何时会一口咬断他的喉咙，不到万不得已，他亦不愿娶这般女子。
  众青年面面相觑，不敢说话，互相对了眼色——都说大司空权倾朝野，长公主日薄西山，果然是不假的。
  裴昭樱差点脱口而出“不知好歹”，笑容僵硬。
  春光正好，她在暖阳底下，一阵发冷，管中窥豹，似觉往后的日子步步煎熬。
  她苦笑，本就既盼着肖与澄应，又盼着肖与澄不应，被命运支使，总不知该往何处踏足。
  她的落寞落入肖泊眸中，激起不为人知的潮水。
  肖泊心中一痛，或许，改变的节点就是此刻——他一定要救她——
  心念一动，肖泊踏了出去。
  “臣可一试。”肖泊应到，没有刻意解围，语调四平八稳，胜券在握。
  沉重的桑木弓被旁人双手接过，约莫有五十斤重，执弓的手未有丝毫颤抖。
  他习惯了藏匿情绪，呈现给裴昭樱的，是一个公事公办的纯臣。
  裴昭樱抬眸看他，一时不明白眼前的人，为何要两次与她的立场一致，甚至与族兄意见相左。
  她暂且不愿去猜测这是肖家两头下注的投机，而且，他的举止心态那么平常，仿佛只是在按部就班地完成一件公务。
  肖与澄的手这时倒不酸了：
  “你是文官，凑这热闹做什么？还是我来。”见有人争抢，肖与澄没压住好胜心。
  “武将也得分个先来后到吧，，这是在宫中，可莫忘了礼数。”
  肖泊知道他的性子，若不一次将肖与澄压得服气，少不了纠缠，于是语气带了咄咄逼人的威压。
  他的手其实已经布满了暗中习武的老茧，只不过肖与澄的注意力从来不会放到他身上。
  他的反常亦被京中打过交道的熟面孔们议论：
  “天呐，这还是肖大人吗，肖大人可从来不争先冒尖。”
  “肖大人总和蔼温柔，还是第一次听到肖大人言辞这般锋锐呢。”
  “难不成，是为了长公主出头？”
  “嘘，心里知道就好，殿下可不是我等能议论的。”
  裴昭樱只能望着他，心情复杂，肖泊回望过去，竟微微俯身安抚，勾唇用只有他们二人听到的声音，讲：
  “无事，殿下莫要挂心。”
  跟哄孩子般柔缓。
  裴昭樱眼眶无缘无故涨坠，坠得她讲不出鼓励一类的场面话，肖泊就这样闯入了她、皇帝太后与肖与澄的博弈中，令她失神又期盼。
  迎着裴昭樱与其他人灼灼的目光，肖泊估量着大概的位置与距离，“呲啦”撕下了一截袖子，用布条蒙眼，预备蒙眼盲射！
  “这……不会是乱射一气吧。”
  “还好我没有参加比试，也不必在宫宴上丢脸。”
  手无缚鸡之力的世家公子们，嫉妒肖家的横空出世，言语上犯了酸，更加不信肖泊有盲射的本事。
  肖泊充耳不闻，拉弓前，似乎扭头朝裴昭樱的方向望了一眼，二人不能对视，却有无形的情绪连接了他们。
  裴昭樱屏息。
  知道肖泊此举是在替她争面子。
  仍不免担心。
  瞧着此人一袭青衫，不疾不徐，裴昭樱的心慢慢平缓地放下。
  她选择相信。
  就像相信肖泊是个有良心的好官一样，信肖泊能在大宴上一举为她长脸，出了那口对肖与澄不满的恶气。
  肖与澄似笑非笑，抱臂等候族弟出丑。
  人群鸦雀无声，多是料想肖泊是争不过大司空的，但也不愿惊扰了正在射箭之人。
  哪知，轻微的箭羽破空声过后，人群骤然欢呼叫好，赞不绝口。
  肖泊听众人的反应，便知是正中靶心了，唇角勾起平淡的弧度后，才缓然解开了蒙眼的布条，使裴昭樱的惊叹之色最先映入他的瞳孔。
  “好！肖大人是第一个接弓的，也是率先射中的，胆气与技艺皆为众儿郎的头名！”裴昭樱迫不及待地宣布。
  肖泊没有去看太后定下的赏赐。
  那些由不屑转为趋炎附势的嘴脸他见得足够多，世家公子小姐的赞誉他也不甚在意。
  裴昭樱的喜色已经是他最想要的奖赏。
  弓的张力极大，弓弦又硬，没准备扳指，肖泊的手指被勒出了一条血线，但此刻觉察不出疼痛与否，因见了裴昭樱，他总有喜悦。
  肖泊克制了再克制，使得话语清淡听不出情绪：
  “在殿下面前献丑了。”
  在座中不满的人只有肖与澄。
  他脸色难看，久久望着靶心上留下的石灰印，不知肖泊是何时习得了一身的好武艺，而且绝对不在他之下。
  肖泊自母亡后，与肖家人关系冷淡，难说肖家不会出个内鬼。
  裴昭樱含笑对上肖泊的眼睛，此人宠辱不惊，一派云淡风轻，眼珠子好看得像乌黑的宝石，使人忍不住久久观望。
  可她又了无原因地慌忙移目，夹杂了无措：
  “肖大人技惊四座，何来献丑一说，不必过于自谦。”
  裴昭樱将此刻的慌乱，归结于肖泊是她如今困局的搅局者，她才会在他面前，无因无故，心绪纵横。
  肖泊听着众人渐渐将他此番夺魁与长公主连结在一块传颂，平静的皮囊下，藏着无声惊雷——
  成了，这一次，他没有坐视肖与澄与裴昭樱被颂为鸳鸯佳偶。
  第3章 逼婚受辱
  俗话说文无第一，武无第二，要决出女子间妙手丹青的头名有些难了。
  但众女却众口一言地推举了头名，说是有蝴蝶成行独独在一幅花团锦簇上盘旋停憩，当能说明大巧若拙，画技独领风骚。
  这也省得裴昭樱头疼，可一观那大作，实在是粗枝大叶，不敢恭维。
  京城贵女附庸风雅，见其招蜂引蝶，便主动拜了下风。
  这幅画的画师乃太医院今年新考进的院生陆云栖，模样怯生生的，生怕惹裴昭樱不快，或是一种心虚——裴昭樱的手久触画纸之处，出现了一丝不引人注目的茜红，随着她手挪走，这点红色又消失在了空气中。
  如此技俩，能瞒得了旁人，却叫裴昭樱看了个真切。
  只是，若当众拆穿，这陆云栖怕声名尽毁毫无立足之地了，女子为官不易，裴昭樱深长叹了气，不忍当众拆穿令其无地自容，皮笑肉不笑道：
  “既然你的画作如此充满灵性，大家对你又心服口服，陆太医，准备领太后娘娘的赏吧。”
  看她是否胆大包天，为一斛明珠铤而走险，真敢欺上瞒下接赏。
  陆云栖眼睛一亮，随即又行
  礼道：“殿下，下官有一事相求。女子亦有豪情，可以仗剑，太后娘娘也并未明加要求女子只能得明珠，可否给下官一个恩典，让下官能一见如昼剑的威风？”
  竟是冲着名剑来的。
  裴昭樱去寻肖泊的眼睛：“那你要考虑肖大人的意思了。”
  裴昭樱行事光明坦荡，不知怎了，这厢一触及肖泊，就莫名得犯了心悸不安，正襟危坐地转移了目光。
  可能，是肖泊一箭惊人后，宴上众人多将他二人名字并提夸赞，令裴昭樱有难言的耳热。
  她到底是个未出阁的女子，面皮薄得紧，一番欲盖弥彰，隔出端庄的分寸来。
  肖泊见裴昭樱有不自然的躲闪，心一沉，只怕她是警惕他肖家人的身份，苦笑着应：
  “下官此番本就不是为了赏赐。君子有成人之美，陆太医喜欢这剑，我愿与陆太医换一换。”
  陆云栖顿时大喜过望，又底气不足，眼睛不住地往托盘上瞟，裴昭樱也不容人当她的面弄虚作假，道：
  “剑乃凶煞之器，陆太医济世救人，与兵器相克，孤替你保管，免得犯冲，引得陆太医医途不顺。”
  陆云栖不敢置信，瞪圆了杏眼，在旁人的提醒下才结结巴巴谢恩。
  裴昭樱记下了这一笔。此时无暇细问，他日再盘查出来，这小太医有何苦衷铤而走险。
  不过，看到陆云栖呆呆傻傻，算盘落空的模样，裴昭樱被逗得掩袖狡黠一笑，又宣布一斛明珠归肖泊受领。
  肖泊谢恩，珍珠虽美，但他总忍不住在间隙中捕寻着裴昭樱更流光溢彩的神情。
  然而当他每每想再与之对望，却见裴昭樱不是扭头赏花就是低头抚摸裙摆上的刺绣。
  咫尺之遥，他们竟牵系不到一处。
  将肖泊急出了一手心的汗。
  美艳雍容的躯壳里还是那个魂魄，只是他历经的比她多，像在两人相知相许之后，又独独地回到了陌路之时，令肖泊牵肠挂肚，酸楚难言。