姜时雪点点头，一副无辜的模样：“是啊爹爹，秦家如此霸道，若不想一个万全的理由，又怎么堵他们的嘴？”
  姜柏痛心疾首：“堂堂闺阁千金，怎能拿婚姻大事开玩笑！今日之事若是传出去，你的名声还要不要了！”
  姜夫人护姜时雪护得紧：“名声能当饭吃吗？阿雪若是不想嫁，在府中呆一辈子又如何？”
  两双相似的眼睛眼巴巴看着他，姜柏脾气都被看没了。
  他只叹道：“爹知道，只是秦家如此嚣张，想来极难缠，爹是怕你今日用这个理由回绝他们，改日若是被他们发现你是在撒谎……”
  姜时雪面上表情严肃了些，她放开姜夫人，一字一句道：“那让此事变成真的便是。”
  “不可！”
  “阿雪不行！”
  一前一后两道声音响起。
  姜时雪咬咬牙，扑通一声跪道姜柏面前：“爹爹，女儿知道您只希望我开心自在一辈子，女儿今日就同您说句实话，女儿不想嫁人。”
  “秦家势大，此事因我而起，我不愿意因为秦家的缘故叫爹爹为难，叫季伯伯为难。”
  她垂下眼睫：“既然今日我已经在秦家面前捅破此事，不若爹爹和娘亲就尽快择日帮我完婚。”
  姜柏刚想开口，姜时雪便说：“新郎会在成婚当夜因为饮酒过多，失足落水溺亡。”
  众人皆是一怔。
  姜时雪抬起一双湿漉漉的眼看着姜柏：“爹爹，那秦二公子必定是身子不好，他们如此急切求娶，说不定是要冲喜，秦家不可能叫一个新婚之夜便克死新郎的寡居女子嫁入秦府，此为万全之策！”
  花厅死一般寂静。
  姜夫人攥着手帕，两眼已经哭得通红。
  姜柏不知何时也落下泪来，老态尽显。
  姜时雪抬手，轻轻拽住姜柏的衣袖：“爹爹……”
  “义父，季琅有个不情之请！”
  季琅忽然也跪在了姜柏面前。
  季琅缓缓道：“季琅请求义父答应我与阿雪成婚！”
  姜时雪愕然睁大眼：“阿琅？”
  第17章
  季琅偏头看姜时雪，眼眶猩红：“我不想你背负克夫的名声。”
  姜时雪冷静下来：“阿琅，我不答应。”
  “你我乃是义兄义妹的关系，若是你娶了我，且不说秦家会不会为此诘难于季家，你将来又该如何？”
  姜时雪见季琅沉默不语，又道：“阿琅，你不是已经说服季伯父安排你明年入营了吗？你是要当大将军的人，怎可为了帮我落下把柄。”
  “你我义兄义妹，若是成亲，落在世人眼中岂不是违背伦常？”
  “我不在乎。”季琅眉眼间浮现出某种决心：“阿雪，我我正担心待日后我从军，谁来护着你，若你嫁给我，我就能时刻看顾于你，如此义父义母也好放心。”
  “至于纲常人伦……你我本就没有血亲关系，又何惧外人议论？”
  姜时雪见他神色认真，猛地起身：“不行！虽然自小我都不喜欢叫你兄长，但你就是我的兄长，我怎么可能跟自家兄长成婚，这太荒唐了！”
  季琅随她起身，往前逼了一步：“阿雪！事已至此，这是最好的办法！”
  姜时雪看着眼前高出她许多的少年，才惊觉对方不知何时已经变得越来越像一个成熟男子了。
  姜时雪心跳乱作一团，不知为何有几分慌乱。
  季琅常用的香名为雪中春信，乃是姜时雪亲自为他挑的。
  此时熟悉的香味从四面八方侵袭而来，叫姜时雪喉头发干。
  她不敢看季琅的眼睛，只道：“爹爹，请你为我尽快择定婚期，越快越好，至于薛尽那边我会去说服他帮忙的。”
  “阿雪！”季琅还欲说话，姜时雪撂下一句：“阿琅，你若是还认我这个妹妹，此事就依我说的办！”
  季琅哑口无言之际，姜时雪扭头就跑。
  季琅扭头对姜柏哀求：“义父……”
  姜柏慢慢叹了口气，轻轻拍了拍他的肩：“阿琅，雪儿这孩子，看上去听话，其实是个执拗的性子，她若是不愿，就是十头牛也拉不回来。”
  “更何况雪儿说得对，绝不能因为此事耽误你的前程。”
  “可是义父……”
  “阿琅，此事不必再议。”姜柏难得摆出一副严肃的表情。
  季琅抿唇，蜷在身侧的手紧握成拳，几乎要攥出血来。
  姜时雪只回月华堂待了一刻钟，便坐不住了。
  “阿琅走了没？”
  银烛说：“走了，季公子看上去情绪不大对。”
  姜时雪沉默片刻。
  阿琅性子向来说一不二，他既然起了心思，恐怕很难打消他的念头。
  夜长梦多，她合该早早筹谋。
  姜时雪吩咐：“去把那件带帽兜的披风取来，我要出府一趟。”
  瑞安堂。
  姜柏亲侍汤药，只是姜夫人略略喝了两口，便难以下咽。
  姜夫人愁得眉心紧拢：“你说天底下怎会有这么巧的事？偏偏招惹上秦家。”
  姜柏哄着夫人再用下一口药，“事情既已发生，只能想着如何止损。”
  他放下药碗：“其实雪儿的法子也未尝不可。”
  姜夫人心中难受：“做父母的自然希望女儿觅得良婿，可那薛尽身份不明，性子又这般不近人情……”
  “不都说了是做戏嘛。”
  “雪儿已经将人遣到眠云雅苑去了，据说开春那小子就要辞行。”
  “眼下雪儿不强留人，也是一桩好事，雪儿毕竟救了他的性命，说不定还真能说得动他帮忙。”
  “我派人查过，对方身份的确扑朔迷离，但我识人无数，也看得出来那薛尽绝非普通人家出身，薛尽这名字恐怕也是假名。”
  “他帮雪儿一场，假死脱身，此后世间再无薛尽此人，秦家也抓不到什么把柄。”
  姜夫人仔细一想，的确也不失为一个好办法，“薛尽那边要不要我们……”
  姜柏摇头：“有的心结，得雪儿自己去解开，薛尽一事上，你我切莫要插手。”
  姜夫人想起那张和顾家那孩子相似的脸，叹道：“听你的便是。”
  已至夤夜，天际忽又飘起薄薄小雪。
  祁昀看完密信，抖开薄薄纸页递到灯上，火苗跃起，吞噬而上。
  寂静雪夜中，忽然传来叩门声。
  祁昀眼睫微动。
  眠云雅苑中栽着大片竹丛，此时更深夜静，竹海涛声四起。
  姜时雪提着一盏绛纱灯笼，低垂眉眼立在门口。
  门吱呀一声开了。
  姜时雪心脏猛然跳动，迟疑半晌，才缓缓抬起头来。
  夜色浓黑如墨，祁昀白袍宽大，衣袖在寒风中招展不休。
  他并未提灯，手中绛纱灯的光落到他的眉眼之上，一片朦胧，倒叫那双清寒的眼与他身后墨色别无二般，幽深得叫人不敢直视。
  “姜姑娘何故深夜来访？”声线冷得如同拂过脸颊的雪粒。
  姜时雪轻轻打了个颤，不自觉攥紧手中提灯，她开口，声音有几分晦涩：“原本是不想再来打扰薛公子的。”
  “只是我遇上了点儿麻烦。”
  她将白日里发生的事情简略提过。
  姜时雪没有注意到，祁昀在听到秦家二公子之时，半敛的长睫颤动了一下。
  姜时雪三言两语将事情说完，抿了抿有些发干的唇角。
  风大了些，将两人的衣带缠绕在一起。
  祁昀注意到她今日未佩耳饰，白玉般的耳垂上有一个圆圆的小洞。
  他忽然开口：“薛某记得曾同姑娘说过，我不日便要离开余州。”
  姜时雪指尖发白，攥住灯笼提手，“我知道的。”
  祁昀又说：“既然如此，姜姑娘又为何觉得我会帮你。”
  姜时雪似是早就料到了他的反应，摇摇头：“我并非真的要薛公子同我成亲。”
  “新郎会在成婚当夜醉酒溺亡，从此查无此人，而薛公子……”
  她忽然抬眸看他：“离开余州之后，薛尽此人，恐怕也会彻底消失吧。”
  祁昀指尖微动。
  他淡淡道：“姜姑娘，有时太过聪明，并非一件好事。”
  姜时雪忽地笑起来，在这样冷的雪夜，她却如同一朵明艳至极的春花，美得招摇：“果然如此。”
  “我曾派人去查过你，但查不出什么，你一开始用的就是假身份。”
  祁昀：“那姜姑娘就不怕么？”
  祁昀今夜似乎难得有几分交谈的兴致，他盯着她：“请求我这样的人帮忙，姜姑娘就不怕，我会开出一个姜府无法承受的条件？”
  几乎是话音刚落，姜时雪便说：“你不会。”
  祁昀眼角微动。
  “更何况，薛公子还欠我一个人情。”
  她忽然摊开掌心，“薛公子这条命，是我救下的。”
  恰有雪花飘落，在她洁白的掌心很快融化成水珠。