他把谭娘叫进来，吩咐去做几道清淡的吃食。
  眼见自家儿子还没有要走的意思，季应褚终于放下文书，问：“琅儿可是有事要同为父说？”
  季琅犹豫片刻，终是将姜府的事说了一遍。
  季应褚眉头紧拧：“怎会发生这样的事？”
  季琅自然不敢告诉他事情原委，只能说：“可能是那薛尽福薄，终是不堪为良配。”
  季应褚深深看了季琅一眼：“姜姑娘乃将府独女，又有你为义兄，有季家帮衬，哪怕背个克夫的名声，也没什么。”
  “倒是你，明年入秋就要到严将军处历练，待你离家，为父也护不住你，需得修身慎行，多学本领。”
  季琅应是，犹豫片刻，又说：“爹爹，都说安家立业，孩儿想立业之前，不若先安家……”
  “看上哪家姑娘了？”
  季琅喉头发干，但还是一字一句说：“孩儿同阿雪青梅竹马，知根知底……”
  “糊涂！”季应褚猛一拍桌案，一双眼也锐利起来：“姜姑娘是你妹妹！你是昏了头不成！”
  季琅跪在地上，言辞恳切：“可是爹，姜府到底只有她一个女儿，孩儿是怕将来我离开余州，姜家遭人窥伺……”
  季应褚说：“姜老爷早有筹谋，又何用你来操心！”
  “且不论收你为义子一事，姜老爷这些年资助了多少家境贫寒的学子，如今学成在京为官者，已有数人，待到他日有人青云直上，又岂会不念姜府之恩。”
  季应褚痛心疾首：“你若是想护着她，自己也得立起来，将来一说她是你的妹妹，谁敢怠慢？”
  “你们如今已是兄妹，切莫再提嫁娶之事，除非你不想要前程了！”
  季琅咬牙称是。
  其实他都知道，只是……他起了妄念。
  见儿子没有忤逆自己，季应褚也松了一口气，他眉头纹路更深：“近来余州不太平，你少出门，好好在府中读书。”
  季琅察觉出他语气的不寻常，问：“可是有何要紧之事？孩儿也可帮爹爹分忧。”
  也不是什么密不告人的事，季应褚便说：“数月前太子和工部侍郎庄梁前往荆州查探澄河决堤一案，哪知庄梁与当地官吏勾结，意图混淆事情原委。”
  “后来东窗事发，庄梁一家人连夜潜逃，中途遭遇海寇，一家人四散开来，前段时间有人在余州看见了庄梁的儿子。”
  季琅心惊肉跳：“证据可确凿？”
  季应褚叹道：“恐怕出不了错，庄梁的儿子乃是闻名京中的俊朗，据说见过他的人都忘不掉那张脸。”
  “此事累及太子重伤，如今太子依然在东宫颐养，圣上震怒，势必要将那庄家株连九族，如今庄家子既然逃到了余州，若是抓捕不力，恐怕为父也要受牵连。”
  季琅手心生汗，问：“庄家子是从上京逃过来的？”
  “庄梁早有逃脱之意，早早将家眷接到荆州，庄家子是随他父亲一起从荆州逃过来的。”
  季琅脸色越来越白。
  荆州逃来，遭遇海寇，面容俊俏……
  季应褚叹气：“你不懂朝堂的弯弯绕绕，庄家背后乃是秦家，若是庄家人寻到秦家的庇护，有了秦家相助，恐怕便更不好同圣上交差了……”
  季应褚话音未落，忽然见季琅风一般离开了屋子。
  “阿琅，那么晚了你去哪？阿琅！”
  第21章
  余州城远郊。
  时值深冬，满山枯叶瑟瑟，残雪堆积。
  一间不起眼的院子之中，祁昀将密信递到灯上燃尽。
  冷渊站在一旁：“姜府的人只送到城门，并未跟来，今日殿下好生歇息，明日一早我们便出发，前往厉州与国公的人汇合。”
  祁昀盯着跃动的灯火，道：“宫中称太子在澄河一案中身受重伤，如今正在东宫疗养。”
  “庄梁与荆州官吏勾结，如今已被下令逮捕……秦家倒是将自己摘得干净。”
  冷渊：“殿下放心，奸佞如今不知殿下踪迹，他们在明，我们在暗，形势有利于东宫。”
  祁昀冷笑：“冷渊，你说若是父皇借此机会叫太子病重而亡，形势又会如何？”
  冷渊背后霎时生了冷汗：“殿下乃圣上与宣德皇后之子，国之正统，圣上又岂会轻易另立储君？”
  祁昀摇头：“父皇此人，疑心病重，这些年若非我言听计从，徐家又自断权柄，节节后退，恐怕他早就对东宫动手了。”
  “他舍得我死，却不允皇位被人窥伺。”
  祁昀眼眸幽暗：“谁做太子并不重要，重要的是东宫之主，必须服从听话，不惹他心生忌惮。”
  冷渊眼角微跳：“殿下的意思是，我们不若趁此机会挑拨二皇子与圣上的关系，隔岸观火？”
  祁昀唇角勾了下：“二皇兄这些年素有贤名，若是朝中大臣在太子病重之际转而拥护二皇兄，恐怕我那好父皇就要坐不住了。”
  “帝王之心不可测，他可以施舍权力，却绝不允许旁人主动伸手。”
  冷渊：“那殿下的意思是……”
  “父皇既命二皇兄协助科考一事，不如就顺水推舟。”
  火光幽暗，祁昀的眼眸极冷：“科考事大，不正是私结党羽的大好时机么。”
  话音落，冷渊忽然朝着窗外呵斥：“谁！”
  他身形极快，翻身而出。
  很快便有暗卫提溜着一个半大少年进了屋。
  少年吓得抖如筛糠：“求求大人放过我！”
  冷渊冷呵：“小子在外鬼鬼祟祟，说！有何意图！”
  少年吓得瘫软在地：“我没有！！”
  “这里以前是我一个玩伴的家，他们去年搬家投奔亲戚去了，我只是好奇这儿为何又亮灯了，才过来看看……”
  此话属实，冷渊心中警惕削减大半。
  但他却反手拔出长剑架在少年脖颈上：“还不说实话！”
  空气中弥漫出一股腥骚之味。
  那少年又羞又窘，一下子哭了出来。
  祁昀扬手：“陈枫，带他换身干净的衣服，送他出去吧。”
  半刻钟后，陈枫将一锭银子放到少年手中，道：“今夜你从未到过此处，明白吗？”
  少年眼眸一亮，忙道谢：“谢过大人，我知道的！”
  陈枫颔首：“回去吧。”
  少年鞠了个躬，忙不迭离开了。
  陈枫回到屋中，禀报道：“殿下，那少年的确是后山村子的村民，属下暗中看着他回到家中的。”
  祁昀却道：“那少年虽着单衣旧裳，脚上却是半新棉鞋，且鞋底干净，寻常穷苦人家往往靠着一双冬鞋越冬，入冬已有数月，他的鞋子却这般新，不合常理。”
  “况且深冬天寒，大部分人这个点都早早睡下了，这少年又为何在外转悠？”
  陈枫心中一惊，抱拳道：“是属下失职，属下这就回去仔细查探。”
  “不必。”
  祁昀道：“夜长梦多，与其花时间查探对方来意，不如现在就离开此地。”
  “是。”
  另一边。
  少年进了屋子之后，对早早藏在屋中的男人说：“勋哥，我看清了，就是季公子要找的那个人。”
  男人噌地起身：“速去禀报季公子！”
  今夜无月，天幕越发黑沉。
  山间枯草连绵，偶有寒鸦啼叫。
  暗卫将祁昀簇拥在中间，一行人无声穿梭在密林之中。
  一个暗卫从远处探路折返：“翻过这座山头，便可走水路。”
  祁昀却说：“不走水路，走陆路，另外分派一队人手乘渡船，混淆视听。”
  此处前往厉州，走水路的确是最快的，但保不齐有人在渡口守株待兔。
  祁昀一行人疾行的同时，季琅也正率人往青云山赶来。
  马蹄声声，惊得林间鸟雀齐飞。
  待到青云山附近，季琅命人弃马而行，马蹄声重，容易打草惊蛇。
  季琅站在枯草萋萋间，眯眼看向不远处的青云山。
  薛尽一行人果然是往上京的方向走的。
  他的身份太过可疑，无论他到底是不是庄家子，季琅今夜都不会叫他活着离开！
  “季公子，对方乃是步行，按照脚程，若是不骑马，我们恐怕追不上。”
  季琅笑了下：“我自小在这余州城长大，对余州城再熟悉不过。”
  他往前一指：“前面有一股小路，可以从山脚绕到后面去。”
  季琅握住手中长剑，眸光锐利：“所有人，随我走！”
  天色越发暗沉，连河面都黢黑一团，不泛波澜。
  祁昀一行人翻过青云山，分作两路人。
  哪知刚分开没多久，水边忽然火光大作，喊杀之声一片！
  冷渊粗粗看了一眼，对方架势极大，想必来人不少！
  他面色微沉，对祁昀说：“殿下，往西边走二里左右，有一个客栈，客栈已备好快马，会有我们的人接应殿下。”