明月叹了一口气，走到房间来，探身往床底下拉出一只小小坛瓮，坛瓮口封着泛黄的白棉布，中间紧系一条红绳，她解开红绳，扯掉白布，将里面的钱票银角仔全倒在床上，一清点，足足少了一半。明月将坛瓮拢到胸前，两颗斗大的眼泪滚落下来，滴到手背上。──庆生，你拿钱怎不跟我讲？私下拿走这些留着雨期用的钱不就等于偷窃？你自个去赌钱留我挺肚子收盐，你良心何在？原来你穷得没钱买结婚身穿是因为爱赌，原来你的乐天是因对生活没有计算──。明月深觉受骗，可又能向谁哭诉？
  阿舍来到杂货店，店老板阿金很诧异，迎出来问：「什么风将你吹来？整半年冬没见到你？近来身体勇？」
  「没勇走得到你这间赌窟？」阿舍气呼呼瞪大眼睛说。她一眼望进杂货店最内里那扇幽深门扉，两排堆满杂货的货架堵住半面门，使得原已光线不足的内里显得更阗暗，那里传来一阵水果久积的腐烂味，苍蝇不时飞进飞出，有几只甚至停在店前大竹盘的青菜上。
  「庆生有没有在里面？」阿舍只是随口问，不等阿金回答，拄起杖走向里间，拐杖一推，将那扇虚掩的门扉撞开，一阵浓烟迎面扑来，她的视线在这阵浓烟中像是得了严重白内阵，看不清楚眼前这一堆嘈杂的、浮动的男人，只感到喉咙奇痒难当，她抚着胸膛不断咳嗽，那群赌博的男人有几个听到咳嗽声回过头来看她。庆生正在脒骰子，嘴里吆喝，骰子落在钵中，他睁红眼盯着三颗骰子上的数字。阿舍咳嗽刚定，一开口就骂说：「死囝仔，抽烟抽得满间濛雾，不怕呛死。」
  这句话听得庆生脚底一阵冷，不是岳母的声音吗？她怎么来了。庆生一回头，阿舍的拐杖正好劈来，落在他肩头上，阿舍佝偻瘦小的身影站在他背后竟显得巨大如同一座山岭。庆生伸手接住那还要劈第二次的拐杖，满脸涨得通红，岳母竟然在众人面前羞辱他，她怎敢？
  「死囝仔，厝里事头不做，跑来这里赌家产，一个某大肚子放伊晒盐田，你有多少家产可赌？不是一个人而已？连娶某的本都没有，也敢来赌？是不是想要卖某？」她拿起拐杖又想劈，拐杖却紧捏在庆生手里。
  在场有人替庆生解围说：「知先婶仔，玩玩而已，没赌大，你庆生和我们大家兄弟，不会赌家产啦。」
  「免说疯话，谁人不知杂货店的赌间有时会把家产沉下去，你们这些放荡子欠人教示……」
  庆生摸起脚边的钱站起来，不高兴地盯着阿舍说：「走，回来厝，要教示厝里教示。」他几乎是把阿舍从赌间拖了出来。阿舍来到大街上，恶狠狠问他：「你钱从那里来？」
  「你免烦恼，不是从你荷包来的。」
  「死囝仔敢应舌，钱从哪里来？」
  庆生不说。阿舍还要继续骂，突然心里闪过一个念头：不能把他逼急，免得伊做出什么胡乱事来，以后还要靠伊吃穿呢。于是她给自己台阶：「好，你有才干，没赚也有钱可赌，我哪惊饿死？」
  进了后间门，阿舍身子因这一折腾受不住，回自己房里歇息去了。庆生双手抱胸坐在屋裔下，平日的乐观活泼一扫而空，脸上爬满了阴沉不悦和羞怒，啃噬他所有伪装的自尊，越发激起他心里一股怒火。从认识明月一家开始，他并没有说过谎，是的，庆生想，──我没有说过谎，除了隐瞒一些事实外，我并没有刻意骗谁，我一点错也没──。他企图再把自尊建立在没有说谎的「优良品德」上，羞怒却啃痛了他，那痛正是他的行为无法受到别人尊敬的警示。
  明月见他一个人坐在檐下，也搬了一把椅子过来坐在他身边，反正除了明玉在灶间做饭外，院里没人，正好讲话，若在房里讲，难保母亲不听到。
  她轻声问：「那些钱是你拿的？」
  庆生看她一眼，不回答，跷起腿来不断晃动。
  明月的个性非要把事情谈个清楚，像跟商贩子谈价钱一样，她辛苦赚来的就不能有一分一毫的委屈：「你知道我存了多久？剩那一点点这个雨期要吃啥？明辉暑假后读册，我拿什么给伊缴学费？」
  「明辉又不是你后生，伊要读册不会去跟伊娘拿。」
  「你不是不知道妈妈怎么说，这个厝要我们担，你不能没责任。」
  「我又不是你家请来的奴才，再说奴才也有薪水拿。」
  「你当初说要顾这个厝……」
  「你静静可不可以？」庆生不能忍受人家要他担责任，自从他父母去世，五婶婆疼他，哪会要他为什么事负责任。
  「你没问我就拿了钱，我怎能静静？何况你去赌博我还没追究呢。」
  庆生的自尊像给猛咬了一口，──刚才你娘教示我，现在又轮到你来教示我，你们这两个女人要把男人缚死才甘愿──。庆生皱起眉头说：「叫你静静不会听？我赌我高兴，你管什么？」
  明月不依了，她岂能吃亏。她怒说：「我是你的某，我哪样事没艰苦到？你盐不收，跑得不见人影，我肚子一日一日大，蹲不下去了，你还装作没看到，偷拿钱整天屈在赌间内，不怕见笑……」她还没讲完，庆生一巴掌热辣辣刷在她脸颊上，这女人多烦哪，庆生把刚才在赌间阿舍给他的屈辱都藉这一巴掌还给了她女儿。──那老怪物，竟在我肩头上狠狠劈了一棍，我男子汉怎能吃下女人的气焰──？庆生恼怒，又是一巴掌刷过去。
  明月冷不防接到这两巴掌，身子差点从椅子上震落下来，这男人多粗暴，竟敢动手打妻子，她咬牙切齿站起来，多想回他一巴掌，可是那岂不玷辱了这双正直的手。她抚着滚烫的面颊转身回房，热泪一边落下来，她虽恨他，但也同情他，因为他是那样穷得不得不偷她的钱，藉赌博麻醉责任的背负，因为他是她的丈夫，她夜夜与他同眠，肚里还怀着他的孩子。啊，她倒在床上，眼泪止不住地崩溃而出，来不及了，一切都来不及了，她无能把孩子消失，也无能捡回过去没有庆生的日子。那流出的眼泪仿佛是心灵泉源的涌出，一点一滴，泉源似乎要耗尽了。
  明玉见二姐夫打了二姐两巴掌，心里痛恨非常，拿了煎杓想冲出去理论，才跨出灶间门口一步就马上折回来，二姐夫方才愤怒的脸现在委靡地缩到墙角边呆呆地望着空中，阴郁的神色把本来饱满的方脸吃掉一口，显得瘦削而骇人，明玉退回灶间放下煎杓，赶到明月房。
  「二姐。」二姐也是一脸狼狈，泪水把眼眶泡得红肿不堪，明玉拿袖子擦擦她眼睛，说：「想不到姐夫伊是这款人……」
  明月急急抓住她手，说：「不要跟人家说伊打我，伊一时气愤，才会这样。」
  「好，我不说，可是你有身自己要多保重。伊现在就像一只落水狗，倚在墙边不震不动，不知在想啥？看起来很落魄。」
  「这个人一向是真好，不知为何最近变款。」
  「伊哪有钱赌博？」明玉问。
  「也许跟人家借的。」明月不愿庆生在姨子面前因偷钱一世人抬不起头。
  明玉轻叹一声，说：「我还得去炒菜，晚饭还没做好。」
  「我来帮你，我歇够了。」明月爬起来。她想做的事谁也拦不住她，她先洗了一把脸，就到灶间帮忙。庆生已经不在潘下，明月看到檐下那两把空椅子，一阵心痛，可是她已分不清心痛的原因。
  堤岸上，庆生往西走，往驻兵台那片汪汪大海走。临近暮色，许多竹筏准备结束工作回家吃晚饭，小渔船上也有水手提了探照灯准备晚上涨潮时出海捕虾。一群挖蛤仔的姑娘在对岸辛勤地弯腰寻找蛤仔穴，而河水正一吋吋往她们踩着的浅滩上爬。庆生看见这一片河景，恐惧追击愤怒、羞愧而来，他从来怕与水亲近，却落在这一片海口地，除了晒盐，他几乎一无所会，阿舍把家里这样一副重担交给他和明月，若不靠这条河补贴收入，如何能支撑家计？而他对河水海水竟是一点临近的勇气都没有。他心虚到几乎畏缩，恐惧自己的能力不足以支撑家计，现在只有靠明月打算。他泊见明月犹如怕见这条蕴藏许多金钱的河流，明月能力胜于他，没有他，她依然可以担盐，可以下海抓鱼虾，每次见到她他都有一种管不住她的感觉，刚才她又那么叨念他，他若不给她巴掌，这女人眼里终会没有他。但是打她又令他不安，他爱她，他自认他娶的是全村子最能干最引人注目的女人，如果她不甘心，是否他会失去她？失去这个栖身的所在？他是招赘的丈夫，控制得了她的气焰吗？
  庆生深深被这样的问题困扰着，却没想他赌博的对错，人生若不赌日子怎么度过？玩各种牌不但是他的乐趣，他也寄望这些游戏带给他一些好运，赢钱过日子。
  他走在堤岸上，一来避免方才的尴尬场面，二来心虚的感觉引领他来对河水尝试亲近的勇气。直到他走到驻兵台，望着河面呈扇状向大海缓缓流去，无际的天海辽阔气势令他心生仿佛要遭毁灭的胆怯。他更加肯定他不属于海，除了曜盐外，他在这村子无法另谋出路，可是明月能，明月总是有办法的，管他呢，时到时担当，没米才煮番薯汤。