第44章
沈蕙不过能记住个大概的食谱，连写带比划，沈薇随着她半想半猜，尝试做蒸蛋糕，可惜不知何处出了问题，成品总是古怪。
沈薇问旁人：“六儿七儿，你俩感觉怎么样？”
“像放了糖的鸡蛋饼。”小吃货六儿向吴厨娘讨配菜，“上次买的酱瓜还剩嘛？”
七儿忙喝水：“有点噎得慌。”
“快帮我倒一杯酪浆。”沈蕙也觉得干，直拍胸口。
“我都做三次了。”沈薇苦恼道，“姐姐，你真不记得任何配料的细节吗？”
因强行回忆烹饪方法，已大脑空白一片的沈蕙晃晃头，似乎用脑过度了，她以前会吃爱吃，但终究是个学生，哪里能和专业的厨师相比。
“又在蒸你们那个蛋糕了？”张嬷嬷看着众人反复忙活几次，倒是技痒，“这是阿蕙自己想吃，还是准备呈给赵侧妃的点心？”
沈蕙眼巴巴地瞧着她：“要送给赵侧妃的，嬷嬷，帮帮我们吧。”
“行，那我帮你们一把，稍稍奢侈下。”张嬷嬷一笑，“大道至简，凡是做点心，记住唯一的诀窍就好，要舍得放糖。”
“怪不得我总觉得赵侧妃那的糕点特别好吃，即便是最普通的白糖酥饼，都比下人膳房做得好。”沈蕙恍然大悟。
“酥饼要用猪油开酥，要不是做给主子们吃，谁舍得那么用。”张嬷嬷飞快阅览过一遍她写的大概食谱，手上动作利索，“你还准备了哪几样新奇的吃食，我瞧瞧。”
“还有双皮奶和奶油。”沈蕙赶紧道。
“听起来和冰乳酪与酥山大差不差。”张嬷嬷出身宫中，见多识广，“可惜现在不巧，天寒地冻的，都在用牛乳做酪子，卖鲜牛乳的人不多。这两样东西你直接拿食谱交上去吧，东园小膳房里什么东西没有，由着他们去试去做。”
张嬷嬷一出手，自然厉害，这次的蒸蛋糕水润蓬松、香甜温软，因缺少旁的搭配，她把酸杏干切碎了用淡淡的糖水一熬，煮成微浓稠的酱淋在上面，酸甜中和：“这东西好，老少咸宜，不过最好搭配鲜果，等有樱桃了，用糖煎樱桃配着吃，或许比樱桃毕罗还受人追捧呢。”
“还得是张嬷嬷。”甜食消除烦恼、缓解疲劳，沈蕙越吃越来了精神。
*
因人人忙碌，赵侧妃下令延后府中了宵禁的时辰，月黑风高，兽房里多出不少人。
“姐姐...”廊下，谷雨特意立在门外等沈蕙回兽房，深深行礼，双手奉上一支嵌白玉珠杏花银步摇，“多谢姐姐。”
沈蕙诧异，扶她起身：“你干嘛呀，突然跟我客气。”
“赵侧妃要给新养的小猴子裁衣裳，祥云姐姐问绣房的人谁会，我一听便知是姐姐找我做过的，立马接了这个活。楚娘子见状，晋升我当三等绣娘，从此我不再是杂役小丫鬟了。”谷雨也是苦尽甘来，眼角含泪。
即便升了三等，谷雨的月钱也买不起银步摇，所幸偷偷往外卖巾帕荷包的生意红火，不用她倾尽全部身家。
她当然知道无论送不送礼，沈蕙都拿她当好妹妹，然而一想到她依着沈蕙、沈蕙依着许娘子、许娘子依着赵侧妃，一个牵一个，竟然能令她这小小的杂役沾上赵侧妃光，不免多出些刻意的讨好。
“那太好了，赵侧妃性情和顺，你勤恳当差，她就不会吝啬赏赐。”沈蕙真心替她高兴，又意识到自己从未想过的问题，“楚娘子能随意晋升杂役，我能吗？”
谷雨想了想：“应该可以，毕竟兽房现在没有一等婢女，婢女里你最大，你如果想提拔谁就请示下段姑姑，得她同意后，准没问题。”
“原来如此。”沈蕙觉得也是时候提拔下六儿七儿了。
“姐姐快进屋吧，孙婆子和几个别处来的奴仆在等你。”谷雨道。
屋里桌上堆满各式小木匣，将要装不下。
孙婆子极有眼色，凑过去扶沈蕙进门。
“沈姑娘好。”孙婆子刚要说话，三两丫鬟们挤开她，忙朝沈蕙谄笑道，“元日将近，奴婢绣一只带有祥云纹的荷包给姐姐讨个好彩头，祝姐姐长乐无极、长乐未央。”
余下人异口同声：“奴婢也一样。”
其中甚至还有个岁数不大的小太监：“沈姑娘好，这是我的一点心意。”
他们懂规矩，见过沈蕙了就走，是避嫌，也怕她拒绝。
最先进屋但没讲上半点字的孙婆子不甘落于人后，待只剩她后，“噗通”跪到沈蕙脚边，
奉承也需有度，她这就过于夸张了。
“干什么，孙婆婆你赶紧起来。”沈蕙避开。
“老婆子我心里有愧，不敢起身，只等先沈姑娘原谅了我。”孙婆子却不肯，声泪俱下，“我明白自从我分来兽房后你总默默提防着我，我不与你继续隐瞒了，我的确收过田女史的银子，可我是不得已而为之呀。”
当真如段姑姑所言，人一发达，什么香的臭的全沾上来了。
沈蕙一改对兽房众人的和善，冷冷道：“孙婆婆如今坦白，是无意再听从田女史了？”
“何止。”孙婆子还跪着，“我是愿意将功折罪的。姑娘你不知，小梨虽年纪轻轻但比我心机深沉百倍千倍，时常奉命监视你的一言一行，近来田女史似乎吩咐了她做哪些见不得人的脏事，她白日里早早出了兽房到处闲逛听壁角，入夜后悄悄去田女史那传报消息，着实可恶。你如果不嫌弃，我必定替你紧紧看管住小梨。”
“姑娘看来是不信我，好，我和你发毒誓。”她一咬牙，竖起三根手指。
“快过节了，婆婆何必平白无故地沾这种晦气。”沈蕙作观望神态，真话里掺上半句假，“假如讲究一个情分，我相信你，可万事还要讲道理，恕我无法全然相信。田女史害段姑姑丢了大库房的差事，又屡次针对我，说不定此次洪妈妈就是受了她的指使。除非你帮我探探小梨的口风，问她田女史到底在谋划什么。”
“是，老奴定会办到。”孙婆子松口气，自顾自站起来，讨好地上去替沈蕙收拾下面人送的礼，“姑娘莫动，我来替你收拾。”
沈蕙摇摇头：“小丫鬟讨好我就罢了，太监寻我作甚？”
“正因为是太监才要奉承姑娘你呐。”孙婆子是府里老人，零碎的消息知道得比她多，“大王不喜用阉人，主子们身边也就几个贴身伺候的公公得重用些，余下各房里，只剩大库房的三个管事、前院采买房的三个管事和大小主子膳房的六个管事是太监，太监不比奴仆，管事的位置就那么些，斗得最厉害。姑娘你前途无量，谁不想借您攀高枝呢。”
她语罢，赶紧找补：“当然，我是受良心谴责，绝对忠诚于姑娘你。”
沈蕙晲着她，似笑非笑：“那我等着孙婆婆你的投名状。”
做墙头草，总是做不长久的。
—
除夕夜，驱傩忙。
宫中要行大傩之礼，驱傩队伍从承天门出了皇城，一路越过外郭城的诸城门，声势浩大，鼓声肃穆，齐齐唱道：“...凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮。”
楚王府里自也小办了场驱傩仪，许娘子的儿子苗谨被选做应和方相氏的逐疫侲子之一，头戴狰狞假面，在火光冲天的庭燎旁跳祭舞，而后随众人绕夹道驱邪祟出府。
而堵在兽房门口奉承的人比驱傩队伍还大嗓门。
“沈姑娘好。”
“奴婢见过沈姐姐，姐姐要去哪，用不用奴婢引路？”
“姐姐，我上次说得事情......”
新鲜出炉的三等婢女六儿较以往更不好惹：“去去去，把我们姐姐当什么了，大王和王妃三令五申不许奴仆拉帮结派，可别害了她。”
七儿嘴巴笨，就默默挡在沈蕙身前。
“诸位莫要让阿蕙难办，望你们体谅。”沈蕙是故意没从花房穿过，而是走外面的夹道，按照段姑姑的教导顺势表态。
这不叫收了钱不办事，之前送礼只是他们自己凑上来试探态度，投石问路而已。
段姑姑告诉过沈蕙，若她实在过意不去，全认作弟弟妹妹但不答应为谁办事，几日后这帮人便散了，或许会剩下一两个心性坚韧的，那才算能收拢的人。
话已至此，围堵沈蕙的丫鬟太监们只得散去。
沈蕙闯过这关，终于挤进下人膳房。
“姐姐，你们兽房要设庭燎吗，不设置的话，来与我们一同守岁吧。”沈薇指挥众人准备好明日做五辛盘的时蔬，一身辛辣气，“采买房、花房和绣房的人都要来，张嬷嬷看得的银子多，命我买了些牛肉，你吃不吃？”
庭燎就是大火堆，人们坐在火堆旁守岁。
这时习俗是在元日吃五中辛辣蔬菜做的五辛盘，也吃类似饺子的吃食，但叫汤中牢丸。
“当然吃。”沈蕙还是想在过年时吃顿正儿八经的饺子，“要不咱们包牢丸吧，不过模样要改变一些，包两种馅，牛肉大葱和韭菜鸡蛋，不放汤，过水煮后直接吃，沾蒜末与酱油、醋。”
沈薇问旁人：“六儿七儿，你俩感觉怎么样？”
“像放了糖的鸡蛋饼。”小吃货六儿向吴厨娘讨配菜，“上次买的酱瓜还剩嘛？”
七儿忙喝水：“有点噎得慌。”
“快帮我倒一杯酪浆。”沈蕙也觉得干，直拍胸口。
“我都做三次了。”沈薇苦恼道，“姐姐，你真不记得任何配料的细节吗？”
因强行回忆烹饪方法，已大脑空白一片的沈蕙晃晃头，似乎用脑过度了，她以前会吃爱吃，但终究是个学生，哪里能和专业的厨师相比。
“又在蒸你们那个蛋糕了？”张嬷嬷看着众人反复忙活几次，倒是技痒，“这是阿蕙自己想吃，还是准备呈给赵侧妃的点心？”
沈蕙眼巴巴地瞧着她：“要送给赵侧妃的，嬷嬷，帮帮我们吧。”
“行，那我帮你们一把，稍稍奢侈下。”张嬷嬷一笑，“大道至简，凡是做点心，记住唯一的诀窍就好，要舍得放糖。”
“怪不得我总觉得赵侧妃那的糕点特别好吃，即便是最普通的白糖酥饼，都比下人膳房做得好。”沈蕙恍然大悟。
“酥饼要用猪油开酥，要不是做给主子们吃，谁舍得那么用。”张嬷嬷飞快阅览过一遍她写的大概食谱，手上动作利索，“你还准备了哪几样新奇的吃食，我瞧瞧。”
“还有双皮奶和奶油。”沈蕙赶紧道。
“听起来和冰乳酪与酥山大差不差。”张嬷嬷出身宫中，见多识广，“可惜现在不巧，天寒地冻的，都在用牛乳做酪子，卖鲜牛乳的人不多。这两样东西你直接拿食谱交上去吧，东园小膳房里什么东西没有，由着他们去试去做。”
张嬷嬷一出手，自然厉害，这次的蒸蛋糕水润蓬松、香甜温软，因缺少旁的搭配，她把酸杏干切碎了用淡淡的糖水一熬，煮成微浓稠的酱淋在上面，酸甜中和：“这东西好，老少咸宜，不过最好搭配鲜果，等有樱桃了，用糖煎樱桃配着吃，或许比樱桃毕罗还受人追捧呢。”
“还得是张嬷嬷。”甜食消除烦恼、缓解疲劳，沈蕙越吃越来了精神。
*
因人人忙碌，赵侧妃下令延后府中了宵禁的时辰，月黑风高，兽房里多出不少人。
“姐姐...”廊下，谷雨特意立在门外等沈蕙回兽房，深深行礼，双手奉上一支嵌白玉珠杏花银步摇，“多谢姐姐。”
沈蕙诧异，扶她起身：“你干嘛呀，突然跟我客气。”
“赵侧妃要给新养的小猴子裁衣裳，祥云姐姐问绣房的人谁会，我一听便知是姐姐找我做过的，立马接了这个活。楚娘子见状，晋升我当三等绣娘，从此我不再是杂役小丫鬟了。”谷雨也是苦尽甘来，眼角含泪。
即便升了三等，谷雨的月钱也买不起银步摇，所幸偷偷往外卖巾帕荷包的生意红火，不用她倾尽全部身家。
她当然知道无论送不送礼，沈蕙都拿她当好妹妹，然而一想到她依着沈蕙、沈蕙依着许娘子、许娘子依着赵侧妃，一个牵一个，竟然能令她这小小的杂役沾上赵侧妃光，不免多出些刻意的讨好。
“那太好了，赵侧妃性情和顺，你勤恳当差，她就不会吝啬赏赐。”沈蕙真心替她高兴，又意识到自己从未想过的问题，“楚娘子能随意晋升杂役，我能吗？”
谷雨想了想：“应该可以，毕竟兽房现在没有一等婢女，婢女里你最大，你如果想提拔谁就请示下段姑姑，得她同意后，准没问题。”
“原来如此。”沈蕙觉得也是时候提拔下六儿七儿了。
“姐姐快进屋吧，孙婆子和几个别处来的奴仆在等你。”谷雨道。
屋里桌上堆满各式小木匣，将要装不下。
孙婆子极有眼色，凑过去扶沈蕙进门。
“沈姑娘好。”孙婆子刚要说话，三两丫鬟们挤开她，忙朝沈蕙谄笑道，“元日将近，奴婢绣一只带有祥云纹的荷包给姐姐讨个好彩头，祝姐姐长乐无极、长乐未央。”
余下人异口同声：“奴婢也一样。”
其中甚至还有个岁数不大的小太监：“沈姑娘好，这是我的一点心意。”
他们懂规矩，见过沈蕙了就走，是避嫌，也怕她拒绝。
最先进屋但没讲上半点字的孙婆子不甘落于人后，待只剩她后，“噗通”跪到沈蕙脚边，
奉承也需有度，她这就过于夸张了。
“干什么，孙婆婆你赶紧起来。”沈蕙避开。
“老婆子我心里有愧，不敢起身，只等先沈姑娘原谅了我。”孙婆子却不肯，声泪俱下，“我明白自从我分来兽房后你总默默提防着我，我不与你继续隐瞒了，我的确收过田女史的银子，可我是不得已而为之呀。”
当真如段姑姑所言，人一发达，什么香的臭的全沾上来了。
沈蕙一改对兽房众人的和善，冷冷道：“孙婆婆如今坦白，是无意再听从田女史了？”
“何止。”孙婆子还跪着，“我是愿意将功折罪的。姑娘你不知，小梨虽年纪轻轻但比我心机深沉百倍千倍，时常奉命监视你的一言一行，近来田女史似乎吩咐了她做哪些见不得人的脏事，她白日里早早出了兽房到处闲逛听壁角，入夜后悄悄去田女史那传报消息，着实可恶。你如果不嫌弃，我必定替你紧紧看管住小梨。”
“姑娘看来是不信我，好，我和你发毒誓。”她一咬牙，竖起三根手指。
“快过节了，婆婆何必平白无故地沾这种晦气。”沈蕙作观望神态，真话里掺上半句假，“假如讲究一个情分，我相信你，可万事还要讲道理，恕我无法全然相信。田女史害段姑姑丢了大库房的差事，又屡次针对我，说不定此次洪妈妈就是受了她的指使。除非你帮我探探小梨的口风，问她田女史到底在谋划什么。”
“是，老奴定会办到。”孙婆子松口气，自顾自站起来，讨好地上去替沈蕙收拾下面人送的礼，“姑娘莫动，我来替你收拾。”
沈蕙摇摇头：“小丫鬟讨好我就罢了，太监寻我作甚？”
“正因为是太监才要奉承姑娘你呐。”孙婆子是府里老人，零碎的消息知道得比她多，“大王不喜用阉人，主子们身边也就几个贴身伺候的公公得重用些，余下各房里，只剩大库房的三个管事、前院采买房的三个管事和大小主子膳房的六个管事是太监，太监不比奴仆，管事的位置就那么些，斗得最厉害。姑娘你前途无量，谁不想借您攀高枝呢。”
她语罢，赶紧找补：“当然，我是受良心谴责，绝对忠诚于姑娘你。”
沈蕙晲着她，似笑非笑：“那我等着孙婆婆你的投名状。”
做墙头草，总是做不长久的。
—
除夕夜，驱傩忙。
宫中要行大傩之礼，驱傩队伍从承天门出了皇城，一路越过外郭城的诸城门，声势浩大，鼓声肃穆，齐齐唱道：“...凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮。”
楚王府里自也小办了场驱傩仪，许娘子的儿子苗谨被选做应和方相氏的逐疫侲子之一，头戴狰狞假面，在火光冲天的庭燎旁跳祭舞，而后随众人绕夹道驱邪祟出府。
而堵在兽房门口奉承的人比驱傩队伍还大嗓门。
“沈姑娘好。”
“奴婢见过沈姐姐，姐姐要去哪，用不用奴婢引路？”
“姐姐，我上次说得事情......”
新鲜出炉的三等婢女六儿较以往更不好惹：“去去去，把我们姐姐当什么了，大王和王妃三令五申不许奴仆拉帮结派，可别害了她。”
七儿嘴巴笨，就默默挡在沈蕙身前。
“诸位莫要让阿蕙难办，望你们体谅。”沈蕙是故意没从花房穿过，而是走外面的夹道，按照段姑姑的教导顺势表态。
这不叫收了钱不办事，之前送礼只是他们自己凑上来试探态度，投石问路而已。
段姑姑告诉过沈蕙，若她实在过意不去，全认作弟弟妹妹但不答应为谁办事，几日后这帮人便散了，或许会剩下一两个心性坚韧的，那才算能收拢的人。
话已至此，围堵沈蕙的丫鬟太监们只得散去。
沈蕙闯过这关，终于挤进下人膳房。
“姐姐，你们兽房要设庭燎吗，不设置的话，来与我们一同守岁吧。”沈薇指挥众人准备好明日做五辛盘的时蔬，一身辛辣气，“采买房、花房和绣房的人都要来，张嬷嬷看得的银子多，命我买了些牛肉，你吃不吃？”
庭燎就是大火堆，人们坐在火堆旁守岁。
这时习俗是在元日吃五中辛辣蔬菜做的五辛盘，也吃类似饺子的吃食，但叫汤中牢丸。
“当然吃。”沈蕙还是想在过年时吃顿正儿八经的饺子，“要不咱们包牢丸吧，不过模样要改变一些，包两种馅，牛肉大葱和韭菜鸡蛋，不放汤，过水煮后直接吃，沾蒜末与酱油、醋。”