桑叶和阿岩默契地对视一眼。无需多言，两人同时动身，分别走向族人群体的两侧，如同即将接受检阅的卫士，肃然站立。
  这个细微的举动，象征着他们作为新任队长，已然肩负起护卫部落、凝聚族人的责任。
  桑叶站定身姿，目光扫过眼前一张张或熟悉或陌生的面孔，她能感受到那些目光中的期待、审视，以及仍未完全散去的些许疑虑。
  就在她暗自深吸一口气，平复心绪时，一道沉静而有力的目光穿越人群，稳稳地落在她身上。
  是黑曜。
  他并未站在显眼之处，只是隐在篝火光影摇曳的边缘，高大的身影在喧闹的背景中自成一片沉稳的领域。
  他琥珀色的瞳孔在火光映照下，不再有平日里的锐利逼人，而是化为一种深潭般的沉静与笃定。
  当桑叶的视线与他在空中交汇时，他既没有出声，也没有任何夸张的动作，只是极其轻微地、几不可察地向她颔首。
  那短暂的目光接触，却仿佛带着千钧重量和一种无需言说的信任。
  像是在说：“无需畏惧，我在此处。”
  这无声的鼓励如同暖流，瞬间驱散了桑叶心中最后的一丝紧张。她微微挺直背脊，将族长方才授予的兽牙项链握在掌心，冰凉的触感让她更加清醒和坚定。
  族长黑石宣布招募开始的话音刚落，原本肃立的兽人群仿佛被投入滚石的平静湖面，瞬间沸腾起来！
  几乎没有任何迟疑，人群“呼啦”一声躁动起来，以阿岩为中心，迅速汇聚成一股热情洋溢的洪流。
  年轻的战士们争先恐后，眼中闪烁着对强者的崇拜和对未来的渴望，纷纷挥舞着手臂，洪亮的声音此起彼伏，几乎要将篝火的光芒都掀动：
  “阿岩队长！选我！我跟你！”
  “还有我！阿岩队长，我一直想跟你学习狩猎技巧！”
  “让一让，让一让！我先来的！”
  呼喊声、推搡声、兴奋的议论声混杂在一起，几乎要将篝火旁的喧嚣都盖了过去。
  年轻的面孔上洋溢着毫不掩饰的崇拜和激动，年长些的战士们眼中也带着十足的信任和期许。
  阿岩，这个他们看着长大的小伙子，如今已是部落里最年轻的四阶战士，这份实力本身就代表着最强的说服力。
  跟着他，意味着更安全的狩猎、更有效的历练，以及在即将到来的危机中，更大的生存可能。
  阿岩被围在中央，他那张平日里略显憨厚的脸庞此刻涨得通红，面对七嘴八舌的请愿和伸到面前的手臂，一时有些手足无措。
  他挠了挠后脑勺，咧开嘴，露出标志性的爽朗笑容，声音洪亮地试图维持秩序：“大家别急！一个个来！名额有限，十个！就十个！”
  他不知从哪里摸出一块粗糙的树皮和一小节炭笔，笨拙却又认真地开始记录。
  每当一个熟悉的名字被他用歪歪扭扭的符号记下，对应的战士便会发出一声欢呼，用力捶打胸口以示激动和忠诚，然后心满意足地退到一旁，用羡慕的目光看着还在努力往前挤的同伴。
  不过片刻功夫，树皮上就已经划满了十道痕迹。
  阿岩抬起頭，看着依旧围得水泄不通的人群，有些抱歉地大声宣布：“满了！满了！狩猎三队，名额已满！谢谢大家！谢谢！”
  人群中爆发出小小的骚动，落选者难免失望叹息，但更多的还是对入选者的祝贺和对阿岩的信任。
  这支新生的狩猎三队，几乎汇集了部落当下最精锐的一批年轻战力，士气高昂，如同一柄刚刚淬火、锋芒毕露的利刃。
  阿岩看着身边这十个摩拳擦掌、眼神灼热的队员，胸中豪情激荡。
  他用力拍了拍离他最近的战士的肩膀，感受到手下坚实的肌肉和蓬勃的战意，一种强烈的责任感油然而生。他必须带领好他们，必须对得起这份毫无保留的信任。
  他不自觉地挺直了脊梁，目光扫过他的队员们，声音沉稳有力，已初具队长风范：“好！从今天起，我们就是并肩作战的兄弟了！狩猎三队，绝不会让部落失望！”
  他的目光不经意间越过人群，看到了不远处桑叶那边略显冷清的场景，心头微微一紧，但很快又被队员们的热情所淹没。
  喧闹声中，桑叶身前仿佛出现了一道无形的界限。
  她孤零零地站在原地，身前空出一片尴尬的空地，与几步之外阿岩那边水泄不通的热烈形成了刺眼的对比。跳跃的篝火光芒映照着她沉静却难免有些单薄的身影。
  窃窃私语声，如同夜风中的蛛丝，若有若无地飘进她的耳朵，也清晰地传到了与她意识相通的如意那里。
  “唉，桑叶队长是立了功，可这狩猎队……毕竟是要见血的。”
  一个略显苍老的声音低语，带着善意的担忧。
  “是啊，她的兽魂是好……可真遇上凶兽，或者黑狼部落那些疯子，能顶得住吗？”另一个声音接口，顾虑很实际。
  “阿岩是实打实的四阶，跟着他安全有保障啊。桑叶队长毕竟……唉，再看看吧。”这是大多数观望者的心声。
  “主人……”如意的声音在桑叶脑海里响起，带着明显的委屈和不安，“他们……他们是不是觉得如意没用，保护不了大家？”
  桑叶在心中轻轻回应，语气坚定：“不，如意，他们只是还不了解你的全部能力。信任需要时间和战绩来赢得，这很正常。”
  她深吸一口气，将心底那一丝因被比较而产生的涩意压下，目光平静地扫过那些议论的面孔，没有怨恨，只有理解。
  她比任何人都清楚，在生存压力巨大的部落里，战士们选择更强的领导者是天性。
  这时，一个年轻的兽人少年似乎鼓足了勇气，凑近了些，结结巴巴地开口：
  “桑、桑叶队长……我不是不信您，就是……就是我阿妈说……说狩猎队太危险了，她担心……”少年的脸涨得通红，说不下去了。
  桑叶看着他，非但没有生气，反而露出一丝温和的笑意，声音清晰，既是对这少年，也是对周围所有观望的人说：
  “我明白。狩猎队确实危险，每一次出猎都是生死考验。正因如此，我们才更需要谨慎、机敏和彼此信任。
  我无法承诺跟着我绝对安全，但我可以承诺，我会尽我所能，运用一切力量，带领我的队员完成任务，并尽最大努力，把大家平安带回来。”
  她的声音不高，却带着一种沉静的力量，让周围的议论声稍稍平息了一些。
  但这番坦诚的话，并未能立刻打消人们的顾虑。
  场面依旧冷清。
  就在气氛有些凝滞时，之前那个表示担忧的老战士叹了口气，对身边的人道：“桑叶队长是个实在人，话没说满。可越是实在……唉，我这把老骨头，还是求稳吧。”
  这话又引来几声附和。
  桑叶将这一切听在耳中，面色不变，只是垂在身侧的手微微握紧。衣襟上的如意传来一阵阵温暖的支持之意。
  就在这微妙的寂静与尴尬持续发酵，几乎要让桑叶感到一丝无力时，那个沉稳有力的脚步声，踏碎了所有的犹豫和观望。
  “桑叶队长，”一个洪亮的声音，盖过了残余的窃语，“狩猎四队，算我一个！我石墩，跟你！”
  人群分开，石墩如山般沉稳的身影大步走出，在所有人惊愕的目光中，停在了桑叶面前。
  他粗犷的脸上没有任何玩笑之意，只有纯粹的坚定。
  这一声宣告，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在篝火旁激起了巨大的涟漪。真正的转机，就在这一刻，到来了。
  第55章 还有我！
  石墩这石破天惊的一声宣告，如同在凝滞的空气中撕开了一道口子。
  所有人的目光，包括那些原本围着阿岩队伍啧啧称羡的目光，齐刷刷地聚焦到了桑叶和石墩身上。
  广场上出现了短暂的死寂，连篝火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
  桑叶的心猛地一跳，抬头看向站在自己面前这座“小山”。
  石墩的眼神坦荡而坚定，没有丝毫犹豫或施舍的意味，只有对强者最纯粹的认可和追随的决心。
  这份在众目睽睽之下、顶着可能存在的非议而来的支持，比任何言语都更有分量。
  “石墩，你……”桑叶开口，声音因激动而略带一丝沙哑，但她立刻稳住了心神，清亮的眼眸中绽放出真挚而锐利的光芒，她重重点头，声音清晰传遍全场：
  “好！石墩，狩猎四队，欢迎你！”
  这一问一答，如同仪式般郑重。
  石墩的举动，像是一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。人群中顿时响起一片压抑不住的议论声。
  “石墩？他可是跟桑叶队长打过擂台还输了的！”
  “连他都……”
  “看来桑叶队长是真有本事啊！”
  质疑的声音并未完全消失，但原先那种一面倒的观望和怀疑，明显被动摇了。
  石墩的实力和性格在部落里是出了名的直率刚硬，他能如此干脆地选择桑叶，本身就是一种强有力的支持。
  就在议论纷纷之际，又一个身影动了。
  是影爪。
  他如同他的名字一样，悄无声息地从人群边缘走出，来到桑叶面前，言简意赅：“也算我一个。”他的目光与桑叶一触即分，里面是有着信任。
  有了石墩和影爪这两位在年轻战士中颇有声望的人带头，局面瞬间打开了！
  “我也加入！”
  “桑叶队长，还有我！”
  “带上我吧！我相信石墩和影爪的眼光！”
  之前那些犹豫不决的年轻战士，此刻纷纷站了出来。
  不过片刻功夫，桑叶面前便聚集了七八名战士，士气已然初步凝聚。
  就在这时，一个略显清冷、带着一丝倔强的声音响起，让现场微微一静：
  “还有我。”
  人群分开，阿月走了出来。她的脸色有些复杂，不像石墩那样坦然，也不像其他年轻人那样兴奋，下颌微微扬起，眼神中交织着不甘、审视，以及一种下定决心的固执。
  她走到桑叶面前，目光直直地看向桑叶，语气带着一种刻意的平静，仿佛在陈述一个既定事实：
  “狩猎四队，阿月报名。”
  这个发展出乎了所有人的意料，连桑叶都感到一丝意外。她在人群清晰地看见过阿月眼中那份难以掩饰的失落和嫉妒。
  “阿月？”桑叶看着她，语气平和，带着询问。
  阿月抿了抿嘴唇，似乎不太习惯在众人面前解释自己的行为，但还是挺直了背脊，声音提高了一些，既是对桑叶，也是对周围所有带着疑惑目光的人说：“我想知道，你是如何做到的。”
  她的目光锐利起来，那份不甘化为了强烈的进取心：“既然想超过你，就得先了解你，学习你，然后……再超越你。留在原地抱怨，永远不可能变强。在你身边，我才能看清差距在哪里。”
  这番话，坦诚得近乎直白，带着阿月特有的骄傲和不服输。
  她没有掩饰自己的竞争之心，甚至将其作为加入的理由。这种直接，反而透出一种另类的纯粹和决心。
  桑叶微微一怔，随即眼中闪过一丝了然和一丝赞赏。