第244章
堂主摆上粗陶杯，给雪里卿倒了一杯热茶水道：“上次还是去年，好不容易来了一家人，也是带了鸡蛋过来想相看个孩子，被这群小坏蛋给人整个篮子都抢跑，那家男人看着不乐意，最后孩子也没领成。”
倒好茶，雪里卿轻声道谢。
堂主笑着说声不客气，转身坐到对面的椅子上。她抬手把额头的碎发朝两边拨了下，长叹了口气：“这本是寻常事，可怜他们本看中的那个孩子，去年冷冬时病故了，我一生气把那些争蛋吃的孩子全揍了一遍。”
她情不自禁望向蛋筐：“这群小崽子，恨着我呢。”
去年来育婴堂的八成就是孙秀秀一家了，没想到李家跟立春立秋的缘，背后牵扯出这样一出悲剧。不过若当初换成那孩子领养，以立春立秋的处境，也难保不会死。
此事终究不能算是谁的过错。
雪里卿转而问起黑面。
堂主苦笑承认：“我确实一直以来都是这般做的……雪少爷可知，官家的这育婴堂每月分多少口粮吗？”
雪里卿：“朝廷规定，育婴堂内孩童按每人每日一两生粮配发，且另拨钱款维持日常开支。”
堂主哂笑，伸出两根手指。
“二斤，每月二斤。”
“育婴堂三十二个孩子，每人每月只给配一两陈粮，好些时候是糙米，坏的时候是爬满象虫的粟米。我若不将其卖了换黑面，四处求爷爷告奶奶说救人一命胜造七级浮屠，求来些善款，这里能有几个活口？”
她诉到苦处，鼻酸地吸了吸，望向雪里卿语气有些哽咽。
“我知道孩子们在外总干坏事，扁担都抽断了不知多少根，看着他们哇哇哭，望着我的眼神跟看仇人似的，我心里也不是滋味。那带糠的黑面多喇嗓子啊，大人都难以下咽，孩子怎受得了？就这样还要天天忍饥挨饿。可我一个妇道穷苦人，没有本事，只能求求菩萨，能让人领养走一个是一个。”
“我都不敢奢求好人家。”
“若能有口饭吃，打骂两下多做些活又如何，活下去才最重要，活下去已是天恩了……”
堂主偏头，抹去控制不住往下流的眼泪。雪里卿坐在对面静静听着，敛眸沉默两秒，轻道了声。
“抱歉。”
他来晚了。
去年秋天想到育婴堂时，他便该过来瞧一瞧，若能提前帮扶，那个孩子或许不会死在冷冬里。
“这苦难都是命里带的，如何怨得着您？”堂主叹了口气，拉过还剩一百多只蛋的藤筐复又乐观道，“还要多谢您这些蛋，能换来堂里一月的口粮，菩萨会保佑您顺遂平安。”
这一个月的口粮，自然是黑面。
且还吃不饱。
雪里卿让堂主带自己去厨房，看看他们平日吃的究竟是什么。
厨房里木柴最多，除角落堆放的野菜外，其余吃的都锁在灶台旁的破橱柜里。打开锁，里面就三样东西，装着两把陈米的小布袋子、一麻袋菜干和半麻袋黑面，黑面里一半都是粗糠壳。
说难听些，家里给鸡鸭改善伙食时配的豆粕碎米都比这好太多。
堂主在旁解释：“米是小娃娃们的口粮。黑面糠他们没法吃，育婴堂买不起牛羊奶，更请不起奶娘，只有熬点米粥喂。”
讲到此处，她给这里的其他孩子说了些好话：“大孩子好成活，在育婴堂待得久，年年看小娃娃们饿死病死，面上不显，其实个个心底都很伤心，知道这些米是小娃娃们活下去的口粮，便从来不打它的主意。”
“去年抢蛋导致孩子没被领养走，病死了，他们都很自责，挨打时都站着闷不吭声。”
“大家本性不坏的。”
随后雪里卿又去看孩子的住处。
育婴堂的两间正屋不住人，32个孩子分住在东西四间厢房。
东一间是专门的婴孩房，里面住着三岁以下的孩子，加上方才捡的共有六个，堂主或堂里的大孩子会轮流住过来照顾，其余则按男女哥儿之别，分住在另三间通铺里。
因为拥挤，里头没什么家具，摆在通铺上的衣被破烂，但都清洗打扫得干干净净，观感并不差。
可见堂主的确费心了。
一圈过后，在堂主似有所觉的期待眼神中，雪里卿拿出随身带的二两碎银道：“这钱你拿去置办东西，明日我再派人送来两只奶羊、五石新米和十匹布料与针线，布庄暂时没有人手，劳你带着孩子们自己缝制衣物。”
“这些东西你只管用，不必担忧以后的事，我会将此事告知程知县，让他给育婴堂一个交代。”
他倒想看看，这么多年，缺失的钱粮都填进了哪只饕餮的肚子。
堂主哎呦一声，双手合十，连连躬身感谢，后来觉得谢得还不足够，撤步往地上跪：“您的大恩大德，在下与孩子们没齿难忘，我给您立长生牌位，日日去菩萨面前颂您功德！”
雪里卿将其扶起：“长生牌位是道教，菩萨不管。”
堂主一本正经道：“我知道，我两边都常去，不妨碍的。咱去道观里立长生牌位，再去菩萨面前颂功德，日后谁显灵都有保障不是？”
雪里卿听得发笑。
某方面来说，这思虑的确周全。
其实接手育婴堂七八年来，堂主早已看透了官府的忽视态度，内心对知县的交代并不抱希望。不过有雪里卿许诺的东西，已足够她开心了。
财主说什么，就是什么！
既然雪里卿想看孩子们吃好喝好，不用对方开口，堂主当即便收拾收拾厨房，准备晚上给孩子们煮锅蛋，扎扎实实每人吃上一整个鸡蛋！
奢侈一把！
育婴堂的烟囱飘起白烟，当空的太阳往西沉了沉。
时间过去已久，料想无论小哥儿病情如何，姜云至少该回来报个信了。在堂主煮鸡蛋的时候，雪里卿走到旁边的大门口，朝外瞧了瞧。
这一眼，竟真见到了人。
哒哒马蹄朝育婴堂奔来，马上的人却不是姜云，而是周贤。
看着男人一身利落黑袍，收紧缰绳骑马停在自己面前，雪里卿昂起的眸中透出些许笑意。
“你怎么来了？”
周贤望向雪里卿，翻身下马走到他面前，弯眸道：“来寻你。”
雪里卿：“查出事了？”
周贤轻嗯了声，神情严肃：“卿卿料事如神，那夫郎背后果然有事，也的确跟拐卖有关。”
雪里卿蹙眉，让他细说。
*
因猜测事关拐卖，周贤不敢怠慢，雪里卿走后立即放下事情，骑家里另一匹马前去打听。幸好他平日交际广，人脉深，没多久便得知关于早上后河村那对夫夫之事。
那夫郎姓杜，没人知道他的全名。
不知是被拍花子拐卖来的，还是被发卖辗转至此，总而言之他的确是那男人从别人手里买的。
据说头几年，杜夫郎闹腾着逃过几次，每次都被村里同宗族的人帮忙捉了回去，后来生了孩子，便渐渐消停下来安心过日子，至今已在后河村待了整整二十年，儿子前年都成亲了。
周贤本以为，杜夫郎是始终不愿屈服，所以寻机来此求助。
直到他又得知了一个消息。
雨季前后河村来了新人，是成亲的新人，亦是新买来的人。不止如此，还是一家的兄弟两个娶共妻。
共妻不常见，只有家中实在穷得没办法，才会考虑给几兄弟共娶一妻，延续香火。寻常人家的哥儿女子绝计不会愿意，只能寻那种见钱眼开、会卖儿卖女的下聘，或从人牙手里买，通常会选择生育能力更好的女子。
后河村那对兄弟便是如此。
买回个女人当共妻，这不是什么光彩的事，谁也不会大肆宣扬。
外村人不了解，问同村又容易打草惊蛇，且古代这破法律，去牙行能买人当丫鬟仆从也能当孩子妻子，人口买卖里唯有拐卖才违法。
只有这点模糊消息，还不够。
周贤直觉杜夫郎的求救或许不是为自己，而是知道关于这女人的内情，于是亲自前往后河村，等对方独自一人时上前询问。
起初，杜夫郎不愿承认。
周贤劝道：“你不开口，我们也没办法帮忙。趁这周围没人听见，你快些同我讲，讲完你便回去说我是因早上求医之事而来，让你去县城的元康医馆就诊，没人会起疑。”
杜夫郎面露纠结，因心绪紧张，拿着草锄的手剧烈颤抖。
他嗓音颤颤道：“若我……若我告诉你，你将事情闹大，他们知道我同你单独讲过话，也会知道是我，到时会打死我的。”
“我可以带你去县衙，程知县会派人保护你，不会被打。”
见他仍犹豫不敢开口，周贤从另一方面着手，反问：“我听闻你也是被拐来的？拐卖是买卖同罪，买你的男人至少会被流放，事后我们还可以安排你带着孩子搬去他处生活，这样你就能彻底摆脱他和后河村了。”
倒好茶，雪里卿轻声道谢。
堂主笑着说声不客气，转身坐到对面的椅子上。她抬手把额头的碎发朝两边拨了下，长叹了口气：“这本是寻常事，可怜他们本看中的那个孩子，去年冷冬时病故了，我一生气把那些争蛋吃的孩子全揍了一遍。”
她情不自禁望向蛋筐：“这群小崽子，恨着我呢。”
去年来育婴堂的八成就是孙秀秀一家了，没想到李家跟立春立秋的缘，背后牵扯出这样一出悲剧。不过若当初换成那孩子领养，以立春立秋的处境，也难保不会死。
此事终究不能算是谁的过错。
雪里卿转而问起黑面。
堂主苦笑承认：“我确实一直以来都是这般做的……雪少爷可知，官家的这育婴堂每月分多少口粮吗？”
雪里卿：“朝廷规定，育婴堂内孩童按每人每日一两生粮配发，且另拨钱款维持日常开支。”
堂主哂笑，伸出两根手指。
“二斤，每月二斤。”
“育婴堂三十二个孩子，每人每月只给配一两陈粮，好些时候是糙米，坏的时候是爬满象虫的粟米。我若不将其卖了换黑面，四处求爷爷告奶奶说救人一命胜造七级浮屠，求来些善款，这里能有几个活口？”
她诉到苦处，鼻酸地吸了吸，望向雪里卿语气有些哽咽。
“我知道孩子们在外总干坏事，扁担都抽断了不知多少根，看着他们哇哇哭，望着我的眼神跟看仇人似的，我心里也不是滋味。那带糠的黑面多喇嗓子啊，大人都难以下咽，孩子怎受得了？就这样还要天天忍饥挨饿。可我一个妇道穷苦人，没有本事，只能求求菩萨，能让人领养走一个是一个。”
“我都不敢奢求好人家。”
“若能有口饭吃，打骂两下多做些活又如何，活下去才最重要，活下去已是天恩了……”
堂主偏头，抹去控制不住往下流的眼泪。雪里卿坐在对面静静听着，敛眸沉默两秒，轻道了声。
“抱歉。”
他来晚了。
去年秋天想到育婴堂时，他便该过来瞧一瞧，若能提前帮扶，那个孩子或许不会死在冷冬里。
“这苦难都是命里带的，如何怨得着您？”堂主叹了口气，拉过还剩一百多只蛋的藤筐复又乐观道，“还要多谢您这些蛋，能换来堂里一月的口粮，菩萨会保佑您顺遂平安。”
这一个月的口粮，自然是黑面。
且还吃不饱。
雪里卿让堂主带自己去厨房，看看他们平日吃的究竟是什么。
厨房里木柴最多，除角落堆放的野菜外，其余吃的都锁在灶台旁的破橱柜里。打开锁，里面就三样东西，装着两把陈米的小布袋子、一麻袋菜干和半麻袋黑面，黑面里一半都是粗糠壳。
说难听些，家里给鸡鸭改善伙食时配的豆粕碎米都比这好太多。
堂主在旁解释：“米是小娃娃们的口粮。黑面糠他们没法吃，育婴堂买不起牛羊奶，更请不起奶娘，只有熬点米粥喂。”
讲到此处，她给这里的其他孩子说了些好话：“大孩子好成活，在育婴堂待得久，年年看小娃娃们饿死病死，面上不显，其实个个心底都很伤心，知道这些米是小娃娃们活下去的口粮，便从来不打它的主意。”
“去年抢蛋导致孩子没被领养走，病死了，他们都很自责，挨打时都站着闷不吭声。”
“大家本性不坏的。”
随后雪里卿又去看孩子的住处。
育婴堂的两间正屋不住人，32个孩子分住在东西四间厢房。
东一间是专门的婴孩房，里面住着三岁以下的孩子，加上方才捡的共有六个，堂主或堂里的大孩子会轮流住过来照顾，其余则按男女哥儿之别，分住在另三间通铺里。
因为拥挤，里头没什么家具，摆在通铺上的衣被破烂，但都清洗打扫得干干净净，观感并不差。
可见堂主的确费心了。
一圈过后，在堂主似有所觉的期待眼神中，雪里卿拿出随身带的二两碎银道：“这钱你拿去置办东西，明日我再派人送来两只奶羊、五石新米和十匹布料与针线，布庄暂时没有人手，劳你带着孩子们自己缝制衣物。”
“这些东西你只管用，不必担忧以后的事，我会将此事告知程知县，让他给育婴堂一个交代。”
他倒想看看，这么多年，缺失的钱粮都填进了哪只饕餮的肚子。
堂主哎呦一声，双手合十，连连躬身感谢，后来觉得谢得还不足够，撤步往地上跪：“您的大恩大德，在下与孩子们没齿难忘，我给您立长生牌位，日日去菩萨面前颂您功德！”
雪里卿将其扶起：“长生牌位是道教，菩萨不管。”
堂主一本正经道：“我知道，我两边都常去，不妨碍的。咱去道观里立长生牌位，再去菩萨面前颂功德，日后谁显灵都有保障不是？”
雪里卿听得发笑。
某方面来说，这思虑的确周全。
其实接手育婴堂七八年来，堂主早已看透了官府的忽视态度，内心对知县的交代并不抱希望。不过有雪里卿许诺的东西，已足够她开心了。
财主说什么，就是什么！
既然雪里卿想看孩子们吃好喝好，不用对方开口，堂主当即便收拾收拾厨房，准备晚上给孩子们煮锅蛋，扎扎实实每人吃上一整个鸡蛋！
奢侈一把！
育婴堂的烟囱飘起白烟，当空的太阳往西沉了沉。
时间过去已久，料想无论小哥儿病情如何，姜云至少该回来报个信了。在堂主煮鸡蛋的时候，雪里卿走到旁边的大门口，朝外瞧了瞧。
这一眼，竟真见到了人。
哒哒马蹄朝育婴堂奔来，马上的人却不是姜云，而是周贤。
看着男人一身利落黑袍，收紧缰绳骑马停在自己面前，雪里卿昂起的眸中透出些许笑意。
“你怎么来了？”
周贤望向雪里卿，翻身下马走到他面前，弯眸道：“来寻你。”
雪里卿：“查出事了？”
周贤轻嗯了声，神情严肃：“卿卿料事如神，那夫郎背后果然有事，也的确跟拐卖有关。”
雪里卿蹙眉，让他细说。
*
因猜测事关拐卖，周贤不敢怠慢，雪里卿走后立即放下事情，骑家里另一匹马前去打听。幸好他平日交际广，人脉深，没多久便得知关于早上后河村那对夫夫之事。
那夫郎姓杜，没人知道他的全名。
不知是被拍花子拐卖来的，还是被发卖辗转至此，总而言之他的确是那男人从别人手里买的。
据说头几年，杜夫郎闹腾着逃过几次，每次都被村里同宗族的人帮忙捉了回去，后来生了孩子，便渐渐消停下来安心过日子，至今已在后河村待了整整二十年，儿子前年都成亲了。
周贤本以为，杜夫郎是始终不愿屈服，所以寻机来此求助。
直到他又得知了一个消息。
雨季前后河村来了新人，是成亲的新人，亦是新买来的人。不止如此，还是一家的兄弟两个娶共妻。
共妻不常见，只有家中实在穷得没办法，才会考虑给几兄弟共娶一妻，延续香火。寻常人家的哥儿女子绝计不会愿意，只能寻那种见钱眼开、会卖儿卖女的下聘，或从人牙手里买，通常会选择生育能力更好的女子。
后河村那对兄弟便是如此。
买回个女人当共妻，这不是什么光彩的事，谁也不会大肆宣扬。
外村人不了解，问同村又容易打草惊蛇，且古代这破法律，去牙行能买人当丫鬟仆从也能当孩子妻子，人口买卖里唯有拐卖才违法。
只有这点模糊消息，还不够。
周贤直觉杜夫郎的求救或许不是为自己，而是知道关于这女人的内情，于是亲自前往后河村，等对方独自一人时上前询问。
起初，杜夫郎不愿承认。
周贤劝道：“你不开口，我们也没办法帮忙。趁这周围没人听见，你快些同我讲，讲完你便回去说我是因早上求医之事而来，让你去县城的元康医馆就诊，没人会起疑。”
杜夫郎面露纠结，因心绪紧张，拿着草锄的手剧烈颤抖。
他嗓音颤颤道：“若我……若我告诉你，你将事情闹大，他们知道我同你单独讲过话，也会知道是我，到时会打死我的。”
“我可以带你去县衙，程知县会派人保护你，不会被打。”
见他仍犹豫不敢开口，周贤从另一方面着手，反问：“我听闻你也是被拐来的？拐卖是买卖同罪，买你的男人至少会被流放，事后我们还可以安排你带着孩子搬去他处生活，这样你就能彻底摆脱他和后河村了。”