随即怔了怔，“这样的日子，我是不敢想的。”
  怀晴是这么回答他的：“你要想。你要敢想。”
  “我颜怀晴想做之事，纵是虚妄，赴刀山、下火海，吾亦往之。”
  一番话把竹影说得哑口无言。
  谁知，今日怀晴行动之时，竹影却一声不吭跟了来。
  西市另一头，裴绰携着一众厂卫从贡院复返。
  白墙绿瓦挡住了这头竹影的视线。
  怀晴抚额，这可不是个好时机。
  香车缓缓停下。
  竹影头顶玉冠、腰缠紫带，手中酒壶轻轻摇晃，脸颊绯红，一手搂着花魁娘子，缓缓下得马车。
  遍地血迹竟无一寸落脚之地，花魁娘子忍不住用蜀绣罗帕掩住口鼻，远山眉蹙起清愁。
  说时迟，那时快。
  一个人影猛地扑来，直直抱住花魁的腿，不顾混合血污的地面，连滚带爬，哭喊出声。
  这女子衣衫褴褛，发髻松散，却隐约可见清丽轮廓，正是怀晴。
  她抬起一双润着泪光的眸子，死死攥住花魁的衣裳褶边，楚楚可怜，凄声求道：“姑娘，行行好……如梦姑娘，我求您怜我孤苦！”
  人群外，野菜大娘欣慰地点点头，心道：“不枉费口舌劝了这姑娘许久，还好她不迂腐，想得通，现在这世道，还是赚银钱要紧！”
  竹影怔了怔，立刻喝道：“你这脏丫头，滚一边去！”
  边骂，边用只有怀晴能看得明白的手势比划，意为：赶紧收手。
  “四郎，别吓着这小娘子啦！”如梦轻抚怀晴的手背，“姑娘你好生说话，怎么啦？”
  “如梦姑娘，求求您，收我当一个洒扫丫鬟吧！小女别无所求，只愿求得些银钱，给家父一薄棺安葬！”
  ——她的言外之意，也只有竹影能读懂：她还在走剧情，她要继续。
  她要杀裴绰。
  怀晴粉泪纷坠，似连绵雨幕，苍白的脸如同雨中的白花。
  闻者无不落泪。
  “这件事嘛，倒……”如梦轻道，似是将要一口应承下来，不料却被竹影强硬打断。
  他一把拦住，十足的纨绔作派：“你以为名满天下的如梦娘子，什么杂碎都收留？哪怕是洒扫丫鬟，你也不配！”
  “四郎！”如梦轻蹙道。
  却见竹影挑起怀晴的下巴，轻轻向上一抬，“哪怕是如梦的洒扫丫鬟，琴棋书画都通晓一二，再不济也会唱一二小曲，就凭你？”
  西市余下寥寥几人驻足，面露不忍，似是再也看不下去富家公子戏弄贫家女之景象。
  怀晴梗着脖子，眸光流转，道：“我会的，如梦姑娘，我会嘉祥小调。如梦姑娘若愿听上一曲，只消听我唱完，能赏些棺材钱……我便死而无憾了！”
  “给本公子唱一曲，听一听。”
  竹影不屑道，“唱得好，爷赏你棺材钱。”说罢，幽幽叹了口气。
  ——几番拉扯后，竹影最终屈服。
  ——颜怀晴做的决定，十匹马也拉不回来。
  ——她是一把刀，已出鞘的刀，会有怎样的收稍？
  怀晴嘴唇微抿，眼余光暗暗看向后方。
  ——那里，一双乌靴静静伫立，似早就在冷眼旁观。
  正是裴绰。
  鱼儿即将上钩，焉有太公舍饵罢竿而去之理？
  第3章 分花拂柳偏惹风雨3
  “江南信，知春近。
  夜阑风细，香却迟迟。
  平生个里愿杯深。
  去国十年，人老尽、少年心……去……”
  曲调幽婉清扬，听者如入迷雾小径，彷若前方有一绝代佳人临江绝唱，就算荆棘丛生，也要往前闯一闯，好亲眼看其倾城容颜。
  曲终，诸人均怅然若失。
  如梦怔道：“我从未听到这般美的小曲儿。看这音律，十足嘉祥小调的作法，不才却从未听过……”
  “有赏！”竹影大手一挥，行至怀晴身侧，余光瞥见蟒袍的身影，心中已知：是时候了。
  竹影一手拉起怀晴的柔荑，“跟本公子走。”
  恰此时，一道冷冽男声自背后传来，铿然有力：“且慢。”
  只见那人踏过脏污血迹，衣襟翻飞，龙章凤姿，行如踏雪。
  来者容色寒玉般清冷，却偏偏有种无形威势，让周遭所有人都敛了声。
  怀晴对上裴绰的眸子。
  桃花眼雾蒙蒙的，一搭黑，一搭白，如同白云蒸腾，又似模糊的圆月里跳出一只玉兔，正好落入裴绰的眼。
  怀晴这才看清裴绰的脸。他眸底并非冰冷的雪原，而是镜花水月一般，离得远、不真切，所以显得淡漠。
  “你会嘉祥小调？”裴绰一瞬不错地望向她的眸底。
  那双桃花眼水光潋滟，如同晴光湖面，波光粼粼，雾蔼蔼的，神秘而柔媚，诱人深入
  “小女子从嘉祥来此投奔亲人，家中良田被人强占，实在过活不了。没成想……家父途中重病……”
  怀晴眼睫一颤，一颗晶莹硕大的泪珠恰到好处，沿着鬓边滑落，平添三分拂柳弱质之美。
  不等怀晴说完，裴绰指尖轻擒其颔，微力上挑，迫她抬眸直视。
  泪珠沿着青丝斜滑而下，冰冷沁骨。
  怀晴不知裴绰此举何意，后半程的话便也吞下，静静看他。
  哪知，裴绰轻扯嘴角，指尖摩挲几下下巴，道：“长得不错。”
  果真好色！
  “可惜了，出身风尘。”
  他的指尖似有留恋，在她的下颌徘徊，余韵不尽。
  良家女子绝不会烟花柳巷里的小曲小调，幸好怀晴早备好应对说辞。
  “大人不知，小女曾被财狼母舅卖入烟花巷，后来家父好不容易，才赎回小女……因而……会一两首小调，若非行至绝路……”
  裴绰眉目平静如死水，眸光却没从怀晴身上挪开。
  竹影见状，拦在裴绰面前，骄横道：“阁下可否懂得先来后到？这小娘子，分明是我先看上的。”
  裴绰容仪如玉，双眸若寒潭映月，冷笑道：“本相看中
  的人，公子觉得会如何？”
  “切……”竹影闷哼一声，置若无睹：“又能如何？”
  眼见两边剑拔弩张，边上迟迟未敢插嘴的督公谢无极赶紧上前，作揖：“裴阁老，这位是平南侯收的义子，宴四公子，平日里闲散惯了，阁老万万别跟他置气啊！”
  说罢，督公将竹影拉到一侧，压低声量道：“哎哟喂，宴四公子，小祖宗啊，若是你爹知道你这般大胆，不得打断你的腿？满京城的美人多了去了，你何必跟他抢？”细长的眉，因讨好的笑意向下耷拉。
  “他以为全天下的人都怕他啊，我宴明竹偏偏就不！”
  怀晴静静听着，心道：恐怕连大周官员也不会预料到，令人闻风丧胆的“分花拂柳”成员之一，竟是大周响当当的世家子弟。
  鬼公子所掌权柄，比世人所知，还要深远。
  “哎哟喂，小声点吧！”督公恨不能捂住竹影的嘴巴。
  哪知竹影狠狠瞪了一眼裴绰，上前拂着如梦酥手，斜眼看怀晴，“乡野村妇罢了，本也无甚滋味，我宴四郎还不稀罕。”说罢，搂着佳人洒然离去。
  徒留督公赔笑：“阁老不知宴四公子的脾性，他是温柔富贵乡里的常客，为了各色美人，不知闹了多少笑话，纵使平南侯也无计可施……”
  “无妨。”裴绰摆摆手。
  见裴绰不曾介怀，东厂督公方放心地耸肩一笑。
  裴绰转眸，重新望向怀晴，神情淡漠而疏离，字字清晰：“姑娘，你可愿跟我？”
  怀晴望向裴绰。
  裴绰看她的眼神极深，如同一把长钉，穿透她的身体。
  又看得极远，像在看天边残云，甚至更远的地方。
  厂公在旁瞧着，无声腹诽：何必装模作样，光二月间，就抢了一个民妇养作外室。
  “这……”怀晴泪眼朦胧，偷偷觑了一眼厂卫，声线颤抖，隐现尖尖的小虎牙，犹豫半晌，才道：“若大人愿助小女厚葬家父，小女情愿以身相许。”
  “令堂的事，你放心。”裴绰道。
  不消片刻，东厂督公不知从哪儿找来一顶软轿，将怀晴塞进去。临走时，谢无极拱手低声道：“夫人，以后若有杂事，吩咐奴才一二即可。”
  蛇鼠一窝，狼狈为奸。
  怀晴垂眸不作声，假作羞怯。
  心底却悄然添上厂公的名字，日后再取他狗命。
  软轿小而舒适，怀晴办了第一件大事，此刻闲闲靠在绸帘边，勾唇冷笑。
  姜太公钓鱼，愿者上勾。
  三月以来，怀晴暗中探查裴绰那十数外室，竟发觉其对嘉祥女子，甭管环肥燕瘦，皆纳入府中，悉数怜爱。
  他抢来的美人，十成十是嘉祥人，像是有什么古怪的癖好。
  一曲嘉祥小调，便是鱼饵。
  谁知，竹影这么一搅和，加上怀晴灵机一动，两人歪打正着，做足了“卖身葬父”的戏码