陈德胤陷在沙发中，双手交叠，叹息道：“你们是我的家人，我也不该隐瞒，小军更是长大了，听一听也好。”
  “我们陈家是从上世纪二十年代发家的，是靠什么赚的钱，你们没听说过吧。”
  陈松聆忸怩道：“太爷爷跑商……”
  陈德胤笑了：“放屁！”
  陈松聆震惊。
  “靠的是黑心肠，赚的是人命钱。”
  沈芳冷不丁跌坐在沙发上：“那年有个小报纸上说陈家靠当人贩起家……”
  陈德胤点点头，表情平静：“是真的。”
  陈松聆脸色一白，喉咙干涩，不知道说些什么。
  “但那只是一个开端，并不是陈家起来的真正原因。”
  陈德胤沉默须臾，终于将盘亘在心里的那个故事如释重负一般娓娓道出。
  “当初北边闹旱灾，沿途都是卖儿鬻女的村户，你太爷爷陈荣清便随着流民南下，一路做点‘生意’，也就是在那里，他遇到了一个女孩……”
  1922年，北地大饥，赤野千里，流民如潮。
  陈荣清和妻子张艳芳也是“流民”中的一份子，他们打扮朴素，随身提着个沉甸甸的箱子。
  各大行的钞票虽说轻便，但不一定能在这些地方使得出去，还得是银元银角子，再不济，也得是铜制钱。
  这年头，轻飘飘的一张纸，很难给人安全感。
  陈荣清打算，等这趟相中了不错的货物，带到南边鹤城赚一笔，就金盆洗手在那边安家算了。
  “哎呀，你看那边！”张艳芳扯了扯他的袖子，指向一边。
  他们路过的这地方是一处荒村，饱受旱灾肆虐已久，村头村尾静悄悄的，房梁枯朽无力，连一只大黄狗都见不着，兴许已经没几个活人。
  但在半块土墙下边，居然有三五个人，围着一口破锅，神情麻木，双眼无神，一个劲儿往里添柴烧水，而树桩边绑着一个女孩，她脸色蜡黄，神色懵懂，似乎还不知道自己目前的状况，甚至还东张西望，视线同陈荣清他们正巧对上。
  陈荣清转头看着那三五个人的形貌，心中不寒而栗，只觉得乱世间人鬼不分，一场山洪，一场大旱，就能使人非人，鬼不鬼。
  回想之后，又觉得荒唐好笑，自己做了七八年缺德生意，居然还假惺惺生出恻隐之心。
  不知出于何种原因，陈荣清夫妇用随身带的几口干粮换下了那个女孩。
  此后，女孩便跟在陈荣清夫妇身后，加入了南下的队伍。
  一路跋涉，陈荣清屡次回首，见这女孩不哭不笑，不诉苦亦不喊累，脚步看似虚浮却从未掉队，仿佛身体里蕴含着无穷无尽的力气。她眼神总是越过逃难的人群，望向十分遥远的地方，或是凝视着路边一草一木，目光里有一种超乎物外的剥离感，仿佛周遭的生死挣扎、哀鸿遍野，于她不过是一场默剧。
  陈荣清暗自心惊，他有一个天方夜谭般的想法，这个女孩不像是一个孩子。
  更不像个活人。
  张艳芳偶尔问起女孩名字，女孩会说话，但惜字如金，口音也有些奇怪，带着点艰深晦涩的古韵，费了好些劲儿，夫妇两个才弄明白，她说自己醒来之后没人叫过她的名字，所以她也不晓得。
  陈荣清虽是一头雾水，但还是“好心”替女孩取了个名字，叫“秀秀”。
  张艳芳心中惊讶又酸涩，大概是缺德事做太多遭报应，他们前年刚出生的小女儿去年夭折了，取的名字就叫“毓秀”。也是因为这个，他们才想着金盆洗手，去鹤城安家。
  想到这里，张艳芳对“秀秀”更加关照怜悯，似乎就将这个女孩，当成了他们失去的女儿。
  秀秀大多时候显得很安静乖巧，在人群中不怎么惹眼，但只有陈荣清夫妇知道，她不是个普通孩子。
  她的学习能力快到令人瞠目结舌。
  在捡到她的那天，她还不太会说话，仅仅到了晚上，便从旁人话语中，学会了通顺的表达，第二天时，连口音都相差无几了。
  越是相处得久，秀秀的“非人感”越是强烈，强烈到使人莫名地为之敬畏。
  尤其是，在他们又一次路过闹旱灾的村镇时，打头的一群人猝然迸发出几声尖叫，有人开始哭喊：“死人！好多死人！”
  人们惊慌失措不敢上前，等陈荣清挤上去一看，才发觉村口横七竖八倒着满地的尸体。
  和以往那些饿死的尸体不同，这些人面容狰狞，浑身也不似久经灾荒的那般皮包骨头，而是呈现出一种奇异的充盈。尸体身上这股奇怪的违和感令众人心头不适，恐惧更甚。
  “我们赶紧穿过村子走吧！这些人怕是遭了流匪……”
  人群惶惶不安，而陈荣清刚想拉着妻子折返，就看见秀秀忽然逆着人流，缓缓走上前，在一具尸体边蹲了下来。
  陈荣清蓦地愣住，目光里迸发出更为浓郁的惊惧。
  秀秀双手攥着尸体肚皮的两边，“嗤拉”一声，硬生生将其撕开了。
  第125章 九山之五
  女孩纤弱的手臂探入那片血肉模糊之中,面无表情地摸索搜寻，神色平静地仿佛面前只是个豁了口子的破皮囊。
  而更加诡异的是，尸首正因女孩撕扯出的口子,像个泄气皮球一般焉巴下来,竟是一具空壳。
  白骨、心肝、肠肚,空空如也。
  “不能往前走，”秀秀站起来,两只小臂染得通红，她随手揩在衣裤上：“绕道吧。”
  有人叱道：“哪里来的小女娃娃，连尸体也敢碰,是谁的孩子？也不管管。”
  陈荣清大着胆子上前，掏出汗巾给秀秀擦手,他心中隐约生出畏惧,小心翼翼问道：“秀秀,为什么说不能再往前了？”
  秀秀擦着手，语气如常：“哦,这些人都是被魃鬼吃掉的,旱生魃，魃鬼喜食人肺腑心肝,吃了这么多它走不远,再往前,你们就该遇到它了。”
  陈荣清虽然并不能全听明白，但也懵懂推测出了一些意思,刹那间脸色发白,心跳加速。
  旁人被吓得连连皱眉，倒不是因为这什么劳什子“旱魃”，而是这女娃小小年纪却脱口怪力乱神,难不成是这里尸山遍野戾气太重，让这女娃鬼上身中邪了？
  要是真有鬼，怕不是正好附身在阳火不旺的女娃身上，给他们指条错路，勾引人去替死呢。
  这不就是老一辈口中的伥鬼吗？
  “我们不能听她的，马上就要进城了，这是官道，要绕路只能从兰港的方向过去，那可是流寇和马匪的窝子！”
  人们很快分出了不同的队伍，有的继续进村，有的踌躇不前。
  陈荣清拉着妻子张艳芳的手，坚决站在了女孩的身边。
  出于某种特别的直觉，他觉得跟着秀秀才是正确的。
  但要走小路，流寇和马匪也确实是个隐患，犹豫间，他决定先退回村外，在某处隐蔽的地方搭营休息一晚。
  一些人选择跟上了陈荣清，晚上，他们掏出为数不多的干粮，紧巴巴地点了一蓬篝火，食之无味地咀嚼起来。
  半夜，村子里再次响起了惨绝人寰的尖叫。
  正拿着树枝拨弄篝火的秀秀抬起头，看向了某个方向，轻轻叹了口气，眼里却并没有半分同情，似乎她只是在为一件必然发生的事情感慨：“魃鬼来了。”
  人们感到一阵毛骨悚然，连忙灭掉篝火，各自搂抱着藏在灌木丛中，捂着嘴不敢发出声音。
  就在这片僵死的寂静中，一个佝偻的影子从村头的方向缓缓挪出。
  那影子泛着一种不合时宜的绿，看不清具体形容。似人，却以一种极不自然的方式行走着，枯枝般细长的四肢几乎要拖曳在地，很明显不是活物。
  它在一具蜷缩的尸身前停下，缓缓俯下身，模糊间，有含混的咀嚼音响起，片刻，它又直起，继续蹒跚前行。
  秀秀说：“它嗅到我们了。”
  人群骇然。
  古老传闻中，大旱之年，尸横遍野之处，便有此种不祥之物滋生。没想到，他们居然亲眼瞧见了！
  陈荣清只觉得一股寒气自脚底窜起，死死攥住妻子的手。魃鬼察觉到生人气息，顿住动作，缓缓地、一寸寸地，扭着身躯朝众人藏匿的方向寻来。
  然而就在那影子即将接近的时候，忽然不知为何僵住，似乎冷不丁发现了什么，疾疾后退几步，最后逃也似的消失不见。
  众人悬着的心倏地放下，就在他们喜极而泣，庆幸逃过一劫的时候，陈荣清心中的恐惧却更加汹涌弥漫。
  他咽了一口口水，看向若无其事拨弄草木灰的秀秀，后颈传来一股凉意。
  刚刚那只落荒而逃的魃鬼，何尝不是见了更为厉害的捕食者呢？
  秀秀，她究竟是……
  再次启程后，陈荣清悄悄拉着妻子的手，让她一定不能触怒眼前的女孩，要将她当作比女儿更为珍贵的存在，对她敬如神明。
  张艳芳有些不解，她虽然觉得秀秀身上的确有不同寻常的地方，却认为那或许是长于山野之间自然带来的本领。